A bientôt 93 ans – il les aura le 28 avril prochain -, ce natif d’Andalousie ne manque pas une seule après-midi sous les halls du boulodrome Saint-Eloi à Rodez. Ce mardi 12 janvier, il était l’un des 160 joueurs inscrits pour le concours amical en 3 parties à la mêlée. Rencontre avec un doyen qui fait de la pétanque son quotidien.

Qu’il pleuve, qu’il vente ou même qu’il neige, comme ce mardi après-midi à Rodez, lui et son aimant sont toujours là. Toutes les après-midis, Antonio LLaves est même l’un des tout premiers à entrer en piste. Son fils Manu le dépose en voiture et le reste, c’est une véritable routine. Dès que les portes s’ouvrent, il suit le mouvement. Parce que tout le monde le connait et l’apprécie bien, il serre des mains. Encore et toujours. Puis, il accroche sa veste, avant de se munir de ses deux boules et de son aimant. Enfin, il enjambe habilement le dernier (petit) obstacle et c’est parti pour une, deux et même trois parties. Normal nous direz-vous, tous les vétérans qui font du boulodrome Saint-Eloi leur quotidien font de même. Sauf que lui, Antonio Llavès, il va avoir… 93 ans, le 28 avril prochain. Certes, cela ne se voit pas. Ce n’est pas marqué sur son front tant cela pourrait faire de l’ombre au béret qu’il porte si fièrement. Fier, l’homme a de quoi l’être. Né à Algeciras, ce village d’Andalousie en 1923, ce n’est qu’à l’âge de 35 ans qu’il découvre la France et l’Aveyron. Et plus particulièrement le village de Moyrazès, près de Rodez. Ce chef de famille père de 6 enfants va alors enchainer les boulots. Tour à tour ouvrier agricole dans la campagne aveyronnaise, puis maçon dans l’entreprise Campo à l’occasion de sa venue à Rodez au milieu des années 60, il finira finalement par intégrer le services des ordures ménagères géré par la mairie du chef-lieu. Aujourd’hui, et depuis maintenant une trentaine d’années, Antonio profite d’une retraite bien méritée. Une grande famille (12 petits-enfants et 6 arrières petits-enfants), des passions comme la pétanque, la pêche ou encore le jardinage qu’il continue à pratiquer l’été sur les rives de la rivière Aveyron et, surtout, une bonne santé. Rien ne semble devoir perturber Antonio. Ses yeux malicieux pour ne pas dire coquins ne sont même pas attirés par l’objectif. Il reste concentré sur le jeu et n’oublie de pester gentiment quand la boule ne va pas où il veut. Pas question en effet qu’il fasse perdre son copain Mickey, celui avec qui il se plait tant de jouer. La mène est finie, Antonio peut alors sortir une ou deux pitreries de son sac, histoire d’amuser la galerie. Pas de doute, c’est bien le père de Manu. Manu, justement, n’est pas très loin. Il est bientôt 17 heures et le fils va ramener son père à son domicile de l’avenue de Toulouse où il vit seul. Comme un grand qui va avoir 93 ans et qui ne semble pas prêt à vouloir s’arrêter en si bon chemin. Il ne sait ni lire ni écrire et il n’apprendra jamais. Peu importe, Antonio Llaves a su devenir un homme, un vari. Et c’est bien là l’essentiel.

Cyrille COSTES

La mène d’Antonio