La parole divine de Saint-Marc

Marc, c’est Marc Vergnol. Dès les 8e de finales de ce championnat tête-à-tête 1999 qui se disputait en… septembre 98, il nous annonce la victoire d’Hervé. Hervé, c’est Hervé Grès. Son ancien partenaire et ami.

Interpelé d’entrée en tant que journaliste
En cette année 1998, c’est finalement de l’épreuve en tête-à-tête édition 1999 que je garderai le meilleur souvenir. Qualifié pour la finale départementale à Réquista, je parviens à sortir de poule. La victoire face à Jean-Claude Clerc me qualifie même pour les 8e de finale du lendemain. Le dimanche matin, c’est avec 2 casquettes que je débarque sous leshalls du foirail réquistannais. Celle du joueur qui reste en course dans ce championnat individuel mais aussi cemme d’envoyé spécial du journal Midi Libre pour le compte duquel je dois assurer le compte-rendu de la journée. A l’heure du café, c’est le journaliste qui est d’abord interpelé : « Moi, je sais qui va gagner ce championnat. Tu peux le marquer sur ton journal. Ce soir, c’est Hervé qui est champion d’Aveyron». Hervé, c’est Hervé Grès. Celui qui m’interpelle, c’est son ami et ancien partenaire, Marc Vergnol, que l’on n’a pas toujours connu aussi sûr de lui… « Peut-être, on verra bien. C’est tout le mal que je lui souhaite », répondis-je alors avant de partir jeter des boules. J’ai vite compris que je n’allais pas tarder à vérifier si ces pronostics tenaient la route.

Costes contre Gr§s en 8e de finales
J’allais en tout cas tout faire pour les démentir puisque le tirage au sort des 8e de finales venait d’annoncer Costes contre Grès. Nos derniers face-à-face, notamment dans le cadre des circuits Midi Libre, ont toujours longs et très équilibrés et me sont plutôt favorables. Dans des conditions difficiles – il fait frais pour ne pas dire froid et les terrains du foirail sont exigeants, au point comme au tir -, la partie est longtemps équilibrées. Hervé Grès réussit à maintenir son bon niveau de jeu, moi je connais une petite mais fatale baisse de régime. Je m’incline logiquement à 8 ou 9. Il n’y a  rien à redire, Hervé mérite sa victoire. Alain Mourino en quart, Gilles Billaut en demi puis Bernard Rouquayrol en finale ne feront finalement pas mieux que moi. Saint Marc… Vergnol avait bien eu raison . Ce dimanche de mi-septembre 1998 était bien le jour de Hervé Grès.

National de Rodez et Mondial de Millau victimes de leurs succès

Les 2 épreuves phares de l’été aveyronnais commencent à se marcher sur les pieds. Des ajustements sont à prévoir dès le calendrier 1999 pour que la semaine aveyronnaise continue à connaitre le succès qu’elle mérite.

Et dire qu’aucune des 2 épreuves n’a su résister au temps qui passe. Ni le National de Rodez, qui en était en cette année 1998 à XXIIe édition, ni le Mondial de Millau, qui lui fêtait sa XVIIe édition, n’existent encore aujourd’hui. Er pourtant, en cette fin de XXe siècle, ils ont convenu d’un rapprochement pour occuper, du 9 au 16 août, 7 jours consécutifs du calendrier estival des épreuves en France. « La semaine aveyronnaise », c’était son nom, allait permettre au département d’être tout en haut de l’affiche nationale de la petite boule en plein coeur de l’été. Cette édition 1998 allait pourtant mettre le doigt sur un petit dysfonctionnement qui a failli tourner en véritable guerre d’Etat. Envoyé spécial de Midi Libre sur ce National de Rodez, notre poste de travail était installé sur le car podium garé place de la Cité. Un car podium où toutes les stars ont leurs habitudes et leurs repères. Ce mercredi 12 août était à la fois jour de finales du concours doublettes à Rodez et jour de tournoi exhibition à Millau. Et ce qui devait arriver arriva. Au moins un des joueurs attendus et invités à Millau, en l’occurrence un certain Marco Foyot, était en course dans le dernier carré à Rodez. Malgré tous ses talents, le grand Marco ne pouvait pas se dédoubler.

Marco Foyot négocie, Damien Mas reste intrasigeant
Il a donc pris l’initiative de contacter Millau pour faire part de son retard (si il perdait en demi) ou de son forfait (si il devait disputer le finale) au tournoi exhibition. De la scène, nous avons tout vu et toute entendu. Pour la simple et bonne raison que la ligne téléphonique était branchée dans le bureau qui nous était réservé, à nous journaliste. En fin négociateur qu’il est, Marco Foyot a tout essayé. Cinq, dix, quinze… minutes durant, il a argumenté. Mais il est tombé sur un Damien Mas intransigeant. Ou bien Foyot était à l’heure à Millau ou bien il pouvait dire adieu à son séjour d’invité de ce Mondial 98. Le malaise ne tarda pas à gagner ls tribunes bondées de la Place de la Cité. La rumeur circulait en effet que l’équipe vedette de ce dernier carré, à savoir la doublette Marco Foyot – Roger Cargolès, allait déclarer forfait en demi-finale d’un Grand-Prix qui avait quand même réuni quelque 311 équipes. L’assistance était en train d’apprendre qu’elle allait être privé du choc que tout le monde attendait, à savoir une finale entre Foyot les locaux Diego Diaz et Eric Archimbeaud. Les sifflets commençaient à monter des travées. Foyot pouvait discrètement quitter la scène. Par la petite porte. Parce que Rodez et Millau avaient besoin de noms dits têtes d’affiche, Jean Trébosc et Damien Mas ont du accorder leurs violons de sorte à ce que ce genre d’incidents ne se reproduise plus à l’avenir. Il n’avait en effet profité à personne. Ni au National de Rodez dont l’issue, qui aurait pu être mémorable, avait été tronquée. Ni au Mondial de Millau qui avait du essuyer des critiques relatives à leur refus d’infléchir leurs positions et à faire preuve de flexibilité de dernière minute dans leur organisation. Bref, ce match entre le vaincu, le Grand-Prix doublettes de Rodez, et le vainqueur, le tournoi exhibition de Millau, avait été le seul point d’ombre de cette semaine aveyronnaise.

Retour du Championnat de France en Avignon : on n’a pas vu le pont mais on a vu… Perpignan

Battus en 8e de finales en fin de matinée, nous avions tenu à assister aux parties finales de ce 46e Championnat de France triplettes. Le départ du complexe de Châteaublanc a donc été tardif et, la fatigue aidant, le retour a été plus long que prévu…

L’aller avait failli être tragique avec un grave accident évité de justesse sur l’autoroute entre Toulouse et Narbonne. Le retour a été carrément épique. Il faut dire que le week-end avait été particulièrement usant. Le samedi, 6 parties, dont les 3 dernières ayant été marquées par des embrouilles avec l’adversaire, jouées en extérieur sous un mistral infernal. Le dimanche, un 8e de finale qui n’en finit plus de durer et qui se finit sous les yeux de plus de 5000 personnes qui n’ont plus que cette partie à se mettre sous la dent. Autant de réalités vécues qui génèrent forcément tension et pression. Et donc fatigue. C’est donc fatigués que l’on assiste aux quart-de-finales, demi-finales et finale de ce 46e Championnat de France en Avignon. C’est encore et toujours fatigués que l’on profite enfin d’une cérémonie de remise des récompenses que tous les habitués de ce genre de manifestations jugent sans précédents. On rappelle en effet que les tout nouveaux Champions de France, les Toulousains « Coco » Lagarde, Jean-Michel Ferrand et Philippe Rouquié, sont repartis tous les 3 avec une… Fiat Uno dans les bagages. Il est déjà tard ce dimanche soir et, maintenant, nous n’avons plus le choix. L’idéal aurait été de dormir sur place, histoire de récupérer plutôt que de prendre la routes de nuit dans de telles conditions. Mais, là, impossible dans la mesure où nous avons une contrainte horaire. Mon frère doit être, sur le coup des 5 heures du matin, en gare Matabiau à Toulouse où l’attend un train en partance pour Cauterets, ville pyrénéenne où il suit actuellement une cure thermale. On dit au-revoir aux copains (Dominique Souyri, Thierry Ortalo, Diego Diaz…) qui, eux , rentrent direction Villefranche-de-Rouergue et nous voilà enfin partis. Dès notre arrivée sur l’autoroute, mon frère ne tarde pas à s’endormir. Je me retrouve ainsi tout seul sans personne avec qui échanger.

Les kilomètres défilent, les panneaux indiquant les direction Barcelone – Perpignan – Toulouse également. Jusqu’au moment où ces mêmes panneaux n’indiquent plus que les directions… Barcelone – Perpignan. Je ne tarde pas à comprendre. Nous sommes passés à hauteur de Narbonne et nous avons laissés échapper le sortie en direction de Carcassonne – Toulouse. Ma réaction doit être bruyante puisque mon frère ne tarde pas à se réveiller. Cela ne change malheureusement rien. Le mal est fait. Nous voilà partis pour… Perpignan. Arrivés au péage nord de la cité catalane, j’arrête la voiture et sors prendre un bol d’air frais. Ne reste plus alors qu’à faire demi-tour et essayer de ne pas rater, cette fois, la direction Toulouse quand on sera remonté à hauteur de Narbonne. Il sera finalement près de 4 heures du matin quand on rejoindra finalement la Ville Rose. Le temps de repasser par la maison, pour mon frère de faire son sac et de rejoindre enfin la gare Matabiau. Malgré cet épisode pas vraiment prévu au programme, nous sommes finalement dans les temps. Nicolas peut prendre son train direction Cauterets. Et moi je peux retrouver mon lit pour, enfin, dormir. Sans me poser la question de savoir si j’allais rêver plutôt de ce 8e de finale qui nous avait tendu les bras ou alors de ce fichu panneau directionnel qui s’était dérobé à mes yeux engloutis de fatigue. Une chose était sûre. Nous avions passé le week-end en Avignon. Nous n’avions certes pas vu le pont mais nous avions vu les lumières de… Perpignan.