Premier championnat de France pour la famille Costes !

Battus en demi-finale par les futurs champions Diaz – Archimbeaud – Salerno, nous affrontons  Catusse – Lafon – Contrino en finale pour la 3e place. La victoire (13 à 8) nous qualifie pour Avignon. Une première pour mon frère et moi. 

Notre victoire lors des éliminatoires à Rieypeyroux nous qualifie pour la finale départementale de Belmont-sur-Rance. D’accord, mais c’est où Belmont ? « Domi » fait son itinéraire depuis Villefranche, nous depuis Toulouse. On se retrouve à Belmont le 25 mai en tout début d’après-midi et nous savons qu’il va falloir être immédiatement dans le vif du sujet. Le tirage au sort nous oppose en effet d’entrée à une équipe que nous connaissons bien, les redoutables Bruno Bousquet – Alain Mourino – Patrick Barriac. Sur des terrains que nous découvrons et qui sont propices à l’envoi, nous faisons une bonne partie. Une très bonne partie, tant à l’appoint qu’au tir. A l’arrivée, notre victoire souffre d’aucune contestation. Malheureusement, nous n’allons pas savoir capitaliser cette victoire ô combien importante en sortant premiers de poule. Contre nos adversaires saint-affricains – Boudes – Miquial – Vigouroux – , nous faisons pourtant la course en tête mais n’arrivons pas à conclure. A l’arrivée, une dernière mène plutôt houleuse et une défaite sur le fil (13 à 12). Mon frère refuse le coup à boire proposé par nos adversaires.

Une partie de repêchage longue, tendue et serrée
Résultat, nous sommes embarqués dans une partie de repêchage face aux Decazevillois qui se sont logiquement imposés dans la partie dite des perdants. Cet affrontement a pour eux une valeur de revanche et la pression est plutôt sur nos épaules. Nous devons en effet confirmer notre victoire initiale. L’ambiance est beaucoup plus tendue que lors de notre première partie. Je redouble d’application et même si le risque zéro n’existe pas, je fais tout pour essayer d’éviter les « mal pics ». Cette attitude chagrine visiblement le pointeur adverse, Patrick Barriac, qui va dire à Nicolas : « Dis à ton frère qu’il ne touche plus au terrain ». Et mon frère de lui répondre : « Va le lui dire toi même ».  Le ton est donné.  La pression est palpable. J’ai peur que l’expérience de nos  adversaires finisse par avoir le dernier mot. La partie est longue et tendue mais reste dans les limites de la correction. Il y a un vrai respect entre ces deux formations d’un district voisin. En tout début de soirée, nous finissons par nous imposer. On partage un apéritif bien mérité. Un, peut-être deux, mais pas davantage car il nous reste une partie à jouer, et à gagner, si l’on veut revenir le lendemain matin. Le tirage au sort nous oppose aux Creisselois  Noyrigat – Boyer – Beguin, trois garçons que l’on connait plutôt bien. Avant de commencer, on sait que la partie va dépendre de nous. Si l’on joue bien, on gagnera. Sinon, la régularité adverse risque de s’imposer. Nous sommes vite rassurés. Dans la foulée de nos bonnes parties de poule, nous prenons vite la direction des opérations pour nous imposer sans vraiment douter (13 à 5).

Qualifiés pour les 8e de finale, le plus dur commence…
L’objectif est atteint, nous jouerons les 8e de finales. Mais le plus dur commence alors. Côté terrain, ce sera pour demain. Mais côté soirée, cela s’annonce pas mal non plus. Nous sommes accompagnés par une bande de joyeux drilles – il y a là la famille Hennequin, Henry Perez, Patrick Pagnot, Joël Périé, Myriam Perez… – et personne ne parle de rejoindre l’hôtel. Par contre, on se renseigne sur la discothèque la plus proche, histoire de fêter la qualification de 2 équipes de la Pétanque Villefranchoise pour le dimanche matin. Comme d’habitude, on part avec de bonnes intentions. Comme d’habitude, on ne voit pas le temps passer. Il est plus de 4 heures du matin quand nous décidons de rejoindre notre hôtel. Nous sommes alors sollicités par trois autres jeunes, visiblement beaucoup plus fatigués que nous. Eux aussi sont qualifiés pour les 8e de finales mais ils sont surtout sans voiture. Ils logent au même hôtel que nous et demandent si on peut les transporter. On les dépanne avec plaisir et, dans la voiture, l’ambiance est festive. L’arrivée à l’hôtel est encore plus festive. Des boules roulent même dans les couloirs… La nuit est forcément courte et le lendemain matin nous croisons à nouveau les trois jeunes hommes de la veille. Ils n’ont visiblement pas  très bien récupéré. Ils sont surtout toujours sans moyen de transport et nous demandent s’ils peuvent monter dans la voiture pour aller jusqu’aux terrains. Pas de problèmes mais je m’en vais voir mon frère et « Domi ». Simplement pour leur dire que ces trois-là ne sont plus des copains de soirée mais bel et bien des adversaires potentiels. L’ambiance dans la voiture s’en ressent forcément et le silence observé en est même pesant…

Comme un pressentiment
8 h 30, le tirage au sort annonce un 8e de finale opposant Costes à Falguières. Ce nom me dit quelque chose. Le temps de réaliser et voilà l’équipe Falguières – Simoes – Roucouly qui nous rejoint. Cette fois pas pour nous demander de les prendre en voiture mais tout simplement pour faire la pièce. Nous ne sommes pas en grande forme mais les Creissellois sont, eux, carrément « HS ».  Le score de la partie parle à lui tout seul. Sans bien jouer, nous nous imposons 13 à 4. Nous voilà qualifiés pour les quarts-de-finale. Une fois encore, le tirage au sort va être plutôt clément avec nous. Pas d’Archimbeaud, pas de Catusse, pas d’Hortélano…, nous ça sera Paul, Austruy et une vieille connaissance, « Lulu » Ringeval. Nous sommes loin de produire le jeu de la veille et la partie est plus que moyenne. D’un côté comme de l’autre, nous avançons point par point et, à  l’arrêt des parties de la mi-journée, tout reste à faire. Nous rejoignons alors l’hôtel restaurant et je décide de remplacer le repas par une nouvelle douche. Histoire de me réveiller une bonne fois pour toutes. A la reprise, nous nous imposons dans la douleur (13 à 7).

En demi, aucune véritable solution
Toutes les bonnes choses ont une fin. Nous ne pouvions pas continuer à avancer dans la compétition en passant encore et toujours à côté des  griffes d’une grosse cylindrée. Nous voilà en demi-finale et nous faisons partie des outsiders. Les Espalionnais de Diaz paraissent intouchables. Les Decazevillois de Catusse seront durs à terrasser. Les Saint-Affricains de Delrieu seront peut-être plus abordables. Ce sera finalement Diaz – Archimbeaud – Salerno. A moins d’un miracle et d’un retour miraculeux de la grande forme, nous n’avons aucune chance tant le niveau de jeu pratiqué par les Espalionnais est au-dessus du lot. La partie ne va faire, malheureusement, que confirmer ce pronostic. Nous sommes dominés au point et au tir. Nous marquons 4 points lors d’une seule et même mène. Ce sera la seule en notre faveur. Nous avons un point pour chacun et c’est déjà pas si mal. Nous nous en contenterons car pas question de se mettre en vrac pour une issue qui restera la même. Il y a en effet une autre partie à disputer. Et pas n’importe quelle partie. Celle dite pour la 3e place qui délivrera le 3e et dernier billet qualificatif pour le Championnat de France organisé cette année-là à Avignon. Les souvenirs de l’an passé et de ces 3 petits points qu’il nous a finalement manqués pour participer, Nicolas et moi, à notre premier « France » sont forcément très présents dans nos têtes. L’issue de l’autre demi-finale et la victoire surprise des Saint-Affricains Delrieu – Inquimbert – Guidice ne nous arrange pas. Nous allons devoir affronter les Decazevillois de Catusse – Lafon – Contrino qui vont partir, expérience oblige, avec les faveurs du pronostic. Au moment où nos deux équipes sont appelées dans les cadres, je décide un coup de poker. Sans véritable sensation tout au long de la journée, je décide tout simplement de changer de boules. Je pars à la voiture et je remplace mon jeu de diamètre 74 mm par un jeu de diamètre 73 mm. Ce petit aller retour me permet aussi de me rafraichir la mémoire. C’est la seconde fois que je vais jouer Jean-Claude Catusse dans le cadre d’un championnat de l’Aveyron. La première fois, c’était il y a déjà 5 ans, en quart-de-finale de la doublette à Camarès, avec l’incroyable victoire de la paire Costes – Périé sur l’équipe Catusse – Rey. Allez, maintenant, le moment n’est plus de réfléchir. Il faut jouer. Nous jouons et nous jouons plutôt bien. Je n’ai pas de souvenirs très précis de cette partie mais une chose est sûre. Nous livrons en tout cas la meilleure des copies rendues ce dimanche. Nous faisons la course en tête et, à l’arrivée, notre victoire ne souffre d’aucune discussion (13 à 8). Sept ans après avoir vu « El edificio » d’Auch, je verrai le pont… d’Avignon. Enfin, c’est ce que je croyais…

• Lire la suite prochainement. Il y sera question de la Ligue à Toulouse et du « France » à Avignon.