Quand le retour Avignon – Toulouse passe par la ville de… Perpignan

Cette fois c’est fini et bien fini. Le 46e Championnat de France a éteint ses feux et le plus dur reste à faire. Nous sommes crevés de chez crevés mais nous devons pas tarder. Sachant que je vais devoir assurer seul la conduite, j’aurais aimé prendre un peu de repos. Ne serait-ce que dormir une paire d’heures dans la voiture avant de prendre le volant. On ne peut pas s’accorder ce plaisir. En cette année 1991, mon frère effectue son service militaire et il doit prendre le train en toute fin de nuit à la gare Toulouse Matabiau. Avant, on doit passer par la maison pour récupérer son sac. Allez, c’est parti. On parle de ce 8e de finales qu’on aurait pu, qu’on aurait du gagner. Mais autant la partie avait été longue dans les carrés d’honneur, autant elle va s’écourter en voiture. Nicolas ne tarde pas à s’endormir et je me retrouve seul aux commandes. Sur l’autoroute, les kilomètres n’en finissent plus. Comme souvent, le trajet retour me semble plus long que l’aller.

Toulouse se fait la malle…
Les paupières sont de plus en plus lourdes et j’essaie de me concentrer sur les panneaux qui indiquent BARCELONE – PERPIGNAN – TOULOUSE. BARCELONE – PERPIGNAN – TOULOUSE… Sauf que, quelques clignotements de paupières plus tard, Toulouse s’est fait la malle. Je ne vois plus marqué que BARCELONE – PERPIGNAN. Je crois rêver mais je dois vite me rendre à l’évidence. J’ai manqué un épisode, entendez par-là j’ai raté une sortie à hauteur de Narbonne. Je regarde l’heure. Je ne peux pas faire demi-tour et je vais devoir pousser jusqu’à Perpignan. J’ai du mal à calculer la perte de temps. Nicolas, lui, continue à dormir. Le péage tant attendu arrive enfin. Avant de reprendre l’autoroute en sens inverse, et de remonter vers Narbonne, j’ai besoin de prendre l’air. Nicolas se réveille, il croit que nous sommes arrivés. Je laisse la Renault Super 5 TSE souffler 5 minutes, elle va en avoir besoin, parce que maintenant on n’a plus le choix. On n’a plus le droit. Ni de se tromper ni de se trainer. La voiture a compris le message. Elle va jouer le jeu et Nicolas sera bien dans les temps pour prendre son train. Bon, ça s’est fait. A moi maintenant d’aller dormir, dormir, dormir…

L’ovation de Saint-Aubin à Toulouse
Une bonne nuit plus tard, il est déjà 15 heures. Je décide d’aller faire un petit tour à Saint-Aubin. Les papys ne doivent parler que de ça. Du titre que l’enfant du pays, « Coco » Lagarde alias le Barbu de la Taverne (pour La Taverne Bavaroise, le bar brasserie qui l’emploie), a enfin apporté à la Haute-Garonne. J’arrive à Saint-Aubin et rien n’a changé. Toujours pas de place de stationnement alors comme d’hab’, je me mets en double file et j’attends qu’une place se libère. Pas de « Coco » Lagarde ni de Jean-Michel Ferrand à l’horizon mais quand je sors de la voiture, j’ai droit à une véritable ovation. Un tonnerre d’applaudissements  sur des airs de « L’ Aveyron, L’ Aveyron ». Les portables n’existaient pas mais l’information avait circulé. Je serre les mains et je reçois tout un tas de félicitations. Les papys et autres pétanqueurs de Saint-Aubin ne parlent que de ça. Les jeunes Aveyronnais ont joué les 8e de finales du Championnat de France ! Conclusion sympa d’un week-end vraiment pas comme les autres. La preuve, c’est que près d’un quart de siècle plus tard, on s’en rappelle comme si c’était hier. Pour tout vous dire, ce retour en arrière ,jusqu’à fin juin 1991 s’est fait aucun recours à la moindre note écrite. Nos recherches ont simplement porté sur les noms de certains de nos adversaires. Le reste, tout le reste, ne résulte que d’échanges de souvenirs avec mon frère Nicolas et « Domi » Souyri.

‘à un moment

Dimanche 30 juin, le Palais des Sports de Châteaublanc pris d’assaut par 5 000 personnes

La première image que je garde en souvenir de ce dimanche 30 juin est celle de la main tendue par Gérard Pariset. Nous sommes à quelques dizaines de mètres de l’entrée du Palais des Sports et celui qui nous a battus il y a tout juste une semaine en 8e de finale de la Ligue Midi-Pyrnées nous tend la main. Et nous félicite : « Pas mal les jeunes Aveyronnais. C’est bien ce que vous faites ». Dans l’oeil malicieux du pointeur toulousain, je devine l’espoir de recroiser notre route dès les 8e de finales qui approchent maintenant à grands pas. Et je le comprends. Il n’est pas le seul. Vu la qualité du plateau présent (Lagarde, Fazzino, Simoes, Milcos, Gimelli, Kassi…), un petit tour de chauffe contre des jeunes Aveyronnais que personne ne connait serait sans doute la meilleure des façons de bien rentre dans cette deuxième journée décisive. Cette chance, ce sont les Corréziens Jacques Barral, Gérard Jougounoux et Dorian Bellonie qui vont en bénéficier.

Mal démarré au tir, mal fini au point, pas en réussite entre les deux
Comme si cela ne suffisait pas, on va laisser une deuxième chance à bos adversaires corréziens. D’entrée de partie, je prends le dessus sur le pointeur Barral mais mon frère connait des débuts difficiles a u tir. Comme souvent le matin. Il manque les  3 ou 4 premières boules ce qui lui n’était jamais arrivé la veille. Contrairement au samedi, nous ne marquons pas les premiers et ne faisons pas la course en tête. Nous restons pourtant à une portée de fusil de nos adversaires quand un nouvelle belle mène se présente. « Domi » Souyri va jouer le bouchon et si ça marche, on peut faire 5 ou 6 points. C’est-à-dire passer devant pour la première fois de la partie. La boule est jouée à la perfection mais, au tout dernier moment, elle est soulevée par un mini gravillon et passe au-dessus du bouchon. Un point de plus pour la Corrèze. Deux mènes plus tard, bis repetita. « Domi » a a nouveau en main la boule qui peut faire basculer la partie. Jougounoux abuse des tirs en demi-coup. Il chasse mes boules sans les faire sortir du cadre. Nicolas s’est allongé deux fois en réussissant ses tirs. En jouant le bouchon, on peut faire le plein de points. Encore faut-il que cela sourit. « Domi » joue à nouveau le coup comme il faut mais cette fois sa boule rebondit et retombe sur le bouchon qui ne fait que quelques petits centimètres. Nous faisons un point et restons dans la partie (3 à 9). Le moral revient dan sles rangs et nous confirmons en marquant 3 nouveaux points à la mène suivante (6 à 9). A ce moment-là, tous les autres huitièmes de finales sont terminés et nous sommes les derniers à jouer devant quelque 5 000 personnes. Vraiment impressionnant. Nous n’allons malheureusement pas profiter longtemps de ce bonheur. Je n’engage pas bien et la mène nous échappe rapidement. Je ne gagne pas le pojnt à ma seconde boule et le destin de la partie n’est plus entre nos mains. Les Corréziens ne laissent pas passer l’opportunité de conclure. Leurs tirs en demi-coup ne sont pas déviés et font mouche. 9 et 4 qui font 13. Les regrets sont immédiats car il y avait vraiment la place. Cette équipe de Tulle n’est pas la meilleure rencontrée sur les deux jours mais c’est celle qui nous a battus. Un brin arrogant, le pointeur Jacques Barral vient me serre la main. Je ne peux m’empêcher de lui glisser : « Il faudra élever le niveau de jeu au point sinon vous ne tarderez pas à nous rejoindre dans les tribunes ». La suite allait me donner raison. En quart-de-finale, les Tullistes allaient être balayés (13 à 2) par la triplette Pomarès de l’AS Poissy (Yvelines).

Trois mini-chaines en cadeau en attendant un sacré « Bleu-Blanc-Rouge »
Nous n’avons pas tout perdu puisque, appelés une dernière fois au podium, nous revenons les bras chargés de 3 mini-chaines. Un cadeau de valeur  qui nous laisse imaginer les récompenses qui seront remises aux vainqueurs. La Haute-Garonne a une chance sur deux d’être l’heureuse élue puisqu’elle deux équipes dans le dernier carré. Il y a celle emmenée par Georges Simoes avec Gérard Pariset – celui qui a félicité les jeunes Aveyronnais pour leur parcours,  ce matin – et José Bauer. Il y a celle aussi emmenée par l’expérimenté Jean-Michel Ferrand qui joue avec le bombardier « Coco » Lagarde et le prometteur Philippe Rouquié. Il n’y a pas grand chose à retenir des demi-finales tant le niveau de jeu a été décevant. A la décharge des joueurs, la coupure de midi a été prétxte au ratissage intégral des aires de jeu qui laissent maintenant trop de place au hasard. Les pointeurs n’arrivent plus à assurer leurs boules et comme les distances de jeu dépassent chaque fois 9 mètres, le tireur qui fait une boule sur deux peut être décisif. A ce petit jeu, la patience de nos favoris – Jean-Michel Ferrand et « Coco » Lagarde sont des habitués de Saint-Aubin où Nicolas et moins nous entrainons en semaine – est récompensée. Les licenciés de la société toulousaine L’Ecusson se qualifient pour la finale avant de venir à bout, à l’issue d’une partie interminable qui valut davantage par son suspense que par la qualité du jeu, des Girondins  Jean Blanes, Raymond Tire et Bernard Lagriffe (13 à 10).  Après les poignées de mains et autres accolades de circonstance (la mode des bises, qui n’a aucun sens à nos yeux, n’a pas encore débarqué sur la planète pétanque), place à la remise des maillots, au chant de La Marseillaise et à la remise des récompenses. Il nous tardait de savoir, nous n’allions pas être déçus. Alors que l’Hymne National en est à ses dernières notes, les grandes portes du Palis des Sports de Châteaublanc s’ouvrent en grand pour laisser rentrer un incroyable ballet « Bleu-Blanc-Rouge ». Trois voitures, en l’occurence 3 Fiat Panda, suivies de 3 motos, prennent alors, doucement mais sûrement, la direction du podium. L’histoire ne dit pas si le choix des couleurs  s’est fait en parfait accord entre les joueurs ou alors il a fallu sortir… la pièce. Le mot de la fin revint au président du comité départemental de l’Isère, département hôte de l’édition 1992 du Championnat de France triplettes : « Le département de l’Isère et la Ville de Grenoble ne veulent pas tomber dans  une quelconque spirale inflationniste. L’an prochain, les récompenses remises aux Champions de France  seront sans commune mesure avec celles  distribuées cette année ». C’est dommage ! Mais pas suffisant pour nous couper l’envie de retrouver, le plus rapidement possible, l’ambiance d’un championnat de France. En un week-end, on a effectivement l’impression d’avoir appris autant qu’ en 7 années de pratique pourtant acharnée.

• A lire prochainement l’épisode du retour à Toulouse : « On n’ as pas vu le Pont d’Avignon, par contre on a vu la ville de… Perpignan »                                                            

Être sortis de poule pour notre premier Championnat de France ne nous monte surtout pas à la tête. Nous restons concentrés et sommes bien décidés à jouer notre chance jusqu’au bout. Histoire de ne pas avoir de regrets… 

64e de finales, les affaires vont vite se corser !

En partie après poules, le tirage au sort nous oppose à la triplette représentant la Haute-Corse. Une formation répondant au nom de Berghen et notamment composée de deux jeunes papys. Une chose est sûre. On a déjà perdu une bataille, celle de l’expérience. Ce constat ne va pas tarder à se confirmer. En fin de première mène, j’ai du mal à retrouver l’une de mes deux boules. Il y en a bien une qui traîne mais, vérification faite, ce n’est pas la mienne.  On regarde dans les jeux à côté ainsi que derrière les planches  matérialisant les fonds de cadres. Nos « amis corses » nous voient nous affairer sans visiblement se sentir concernés. Il faut pourtant vite se rendre  à l’évidence. C’est l’un des deux papys qui a ma boule entre les mains. Je suis surpris que, nous voyant chercher, ils n’aient pas pensé à regarder entre leurs mains. Mais bon, pas d’histoire, nous voulons rester concentrés. Sauf qu’à la fin de la deuxième mène, bis repetita. Pour la deuxième fois, je me baisse pour ramasser sa boule, la lui apporter et récupérer la mienne. Tout en allant au rond jouer, je me dis : « Toi mon petit, il vaut mieux que tu arrêtes ton manège. Sinon, tu risques de t’apercevoir qu’on peut être jeunes et ne pas se démonter ». Pour l’instant, on dit rien. Ils n’attendent que ça, nous voir « dijoncter ».  Le Corse est visiblement quelqu’un de têtu. A la fin de la 3e mène, il persiste et signe. Je m’approche alors de lui et, reprenant mon bien, je lui glisse, calmement mais fermement : « Si une seule fois de la partie, vous retouchez une de mes boules, vous allez avoir de gros soucis ». Le message est bien passé. L’équipe Berghen a continué à s’accrocher. La partie a longtemps été serrée mais c’est l’équipe Costes qui jouera finalement les 32e de finales (13 à 9). Juste le temps de décompresser et de boire un petit coup, et le speaker annonce l’Aveyron de Costes contre le Vaucluse de Sacco. Cette fois, on ne jouera pas sur terrain neutre mais bel et bien à l’extérieur. Nous ne pensions pas si bien dire.

32e de finales : le public et la femme arbitre du cru dans la rôle du… quatrième homme

A domicile, l’équipe Saco va bénéficier, et c’est bien normal, du soutien du public. Si il y avait eu des terrains d’honneur, je pense que le graphique nous en aurait attribué un pour permettre à un maximum de personnes de suivre la partie. Cette année-là en Avignon, il n’ y a pas de terrains d’honneur. En extérieur s’entend. Car ceux qui auront la chance de se qualifier pour les 8e de finales du lendemain matin rentreront dans la partie couverte du complexe de Châteaublanc. Une partie couverte avec ses 8 cadres d’honneur et ses… 5 000 places assises. En attendant de voir ça, nous partons à la recherche du terrain annoncé par la table. Nous ne tardons pas à le repérer tant il règne déjà une certaine effervescence derrière les barrières. Les places sont chères et il y en aura sans doute pas pour tout le monde. Nous rentrons dans l’arène et, quand il voit débarquer trois jeunes Aveyronnais totalement inconnus au bataillon, les spectateurs supporters vauclusiens se disent que le tirage a visiblement été pour le moins clément avec les leurs. Ces braves gens ne vont pourtant pas tarder à déchanter tant les trois jeunes inconnus en survêt’ réussissent un début de partie quasi parfait. Les mènes se suivent et se ressemblent. Nous jouons quasiment toutes les boules. Suffisamment en tout cas pour voir le score grossir à la vitesse grand V. Moins d’une heure et demie de jeu et le score affiche déjà 1 à 12 (nous jouons à l’extérieur !). La mène en cours se présente d’ailleurs bien. Tellement bien que la dernière boule de mon frère Nicolas est une première boule de gagne. Il s’agit d’une sorte de sautée puisque la boule à tirer se situe une trentaine de centimètres dans le prolongement de ce qui pourrait devenir notre 13 et dernier point. Derrière les barrières, les commentaires vont bon train. Nicolas prend son temps histoire de laisser tomber la pression. Il va dans le rond, attend un moment de répit du Mistral qui, lui aussi, est toujours en course. Il tire enfin. Casquette. 12 à 2. Nouvelle mène et la douzième et dernière boule, toujours dans les mains de Nicolas, est une nouvelle boule de gagne. Le tir est moins délicat car la boule est plus dégagée. La pression monte de plus en plus dans les rangs des spectateurs et on se dit qu’il serait sans doute bon d’en finir au plus vite. On se dit surtout que la femme arbitre qui suit cette fin de partie serait bien inspirée d’intervenir pour nous permettre de défendre nos chances dans des conditions normales de jeu. Vérification faite, la blonde affiche sur sa poitrine l’écusson… du Vaucluse. Cette fois, on a compris. Il ne faudra compter que sur nous et sur nous seuls pour conclure ce 32e de finales. Nicolas part dans le rond. Il se concentre, tire et fait carreau recul. Une fraction de seconde, nous sommes en 16e de finale. Une fraction de seconde seulement car en reculant, notre boule de tir vient démarquer le point pour lequel on tirait à la gagne. Cela commence à faire beaucoup et le public voit dans ce nouveau coup du sort un nouveau signe du destin. En attendant, cela fait 12 à 3. Aussi incroyable que cela puisse paraître, la mène qui suit offre la même opportunité que les deux précédentes. Pour la 3e fois consécutivement, notre dernière boule est une boule de gagne. Toujours dans les mains de Nicolas. Encore une fois, la boule est frappée. Et pourtant, encore une fois, nous n’avons toujours pas gagné. La faute à un nouveau contre. 12 à 4. Mène suivante, il reste une boule dans les mains de chaque équipe et nous avons le point par terre. Les Vauclusiens jouent donc leur dernière munition en pointant. Gagné ou pas gagné ? La question se pose. Nous avons une préférence pour la nôtre, eux pour la leur. Comme un air de déjà vu nous direz-vous. . « Domi » Souyri sort le mètre et annonce rapidement qu’il est chez nous de 3 bons millimètres. Nous nous apprêtons à serrer enfin les mains. Mais les « Sacco » veulent décidément nous faire boire le calice jusqu’à la lie. Ils décident de re-mesurer derrière nous. Ils se penchent, se re-penchent, se re-re-penchent avant de dire ne pas voir à qui était le point. Et de demander à l’arbitre, vous savez la blonde Vauclusienne, d’intervenir pour dire à qui est vraiment ce point. « Domi » n’en croit pas ses yeux devant une telle mauvaise foi. Il me garantit qu’il ne s’est pas trompé. Il a bien vu. Il y a bien 3 mm pour nous. L’arbitre va forcément confirmer que nous avons gagné la partie. Nous nous tenons en retrait et laissons la bonde faire son job. Elle déplie et ajuste sa tirette avant de changer de boule. Toujours pas de verdict. Elle revient à la première boule puis repart à la seconde sans ne plus toucher sa tirette. Les secondes sont interminables et deviennent même des minutes d’un intenable suspense. Sauf que ça commence à ne pas sentir très bon et ce que l’on sentait venir finit par tomber. Elle déclare le point nul. Nous allons donc être obligés de jouer notre 6e et dernière boule pour espérer l’emporter. Et si, pour la 4e fois de suite, une nouvelle casquette ou alors un nouveau contre permettait aux Vauclusiens de s’en sortir ?  Nicolas s’apprête à repartir au rond quand « Domi » intervient. Et si on pointait ? Cela n’a pas l’air de vouloir sourire au tir, alors pourquoi ne pas et  changer de stratégie ? Ce choix de jeu n’obtient pas l’adhésion de mon frère qui répond : « Domi, ça fait trois fois que je tire à la gagne et trois fois que je tape la boule. D’accord, ça ne s’est pas bien passé jusqu’à maintenant. Mais je suis le tireur, donc je vais encore tirer« . Fin de la discussion. Nicolas va dans le rond et tire. C’est la moins bien tirée des 4 boules de gagne. Elle touche terra avant de bousculer la boule du Vaucluse. 12 et 1 qui font cette fois 13. 13 à 4. Cette fois, la blonde en pense ce qu’elle en veut, nous sommes bien en 16e de finale.

16e de finales : un Lacrotte qui n’a jamais aussi bien porté son nom…

Nous n’avons pas vu le temps passer. Il est déjà plus de 19 heures et il nous reste encore une partie à disputer. Nous passons par la buvette pour boire un coup et, surtout, pour commander un sandwich. Pas question de subir un quelconque coup de fringale au cours de ce 16e de finale alors que l’impressionnant Palais des Sports de Châteaublanc nous tend maintenant les bras. On ne se disperse pas. On ne pense pas au lendemain, simplement à la partie qui nous attend. On souffle juste 5 petites minutes pour récupérer des émotions que nous ont fait vivre les Vauclusiens, qu’ils soient joueurs, spectateurs ou… arbitre. On essaie quand même d’en savoir un peu plus sur nos prochains adversaires, des Ardéchois qui répondent au doux nom de Lacrotte. Il paraitrait qu’ils ont accroché la triplette Foyot-Marco-Marigot (en fait, défaite 13 à 9, NDLR) ce matin en poule. On verra bien. Nous arrivons dans le cadre. Nous ne sommes pas en retard, nos adversaires ne sont pas là. Quand ils arrivent, la poignée de main n’a rien de chaleureux. La partie commence et elle commence bien. En fait, on poursuit sur notre lancée en continuant à jouer très régulièrement 5 ou 6 boules par mène. Championnat de France ou pas, le jeu n’en demande pas davantage. Cela suffit en tout cas pour que l’on marque  les premiers et que l’on parte largement devant (9 à 0). La mène qui suit est largement moins favorable. Je ne me souviens si nous passons à travers ou si nos adversaires haussent leur niveau de jeu. Ce dont je me rappelle, c’est qu’ils vont hausser… le ton. Ils marquent quatre points et, alors que je me relève après avoir ramassé mes boules, Lacrotte se plante quelques centimètres devant moi avant de me hurler à la face : « QUATRE ! NEUF A QUATRE ! LE BOUCHON, TU NE LE TOUCHES PLUS !!!!! ». Le Mistral qui souffle depuis le matin ne nous a toujours pas fait plier, ce n’est pas cette manoeuvre d’intimidation qui va nous renverser. N’empêche que cela surprend et montre en tout cas que l’Ardèche n’a pas déposé les armes. Le pire, c’est que ce con-là avait raison. Le bouchon, je ne vais plus le toucher. En, tout cas, je ne vais plus le relancer. 9 à 4, donc. Je me dis que je n’ai pas répondu à la provocation et j’ai sans doute bien fait. Il faut maintenant répondre avec les boules. Je joue les deux miennes et la mène est à notre avantage. Ils n’ont plus de boules et sur un tir de Nicolas, le bouchon se déplace à quelques 12 bons mètres. Ils ont le point par terre, à  environ 1 m du but,  et il nous reste 2 boules, une à Domi et une à mon frère. Nous tirons à 2 mais vue la distance et vu le tournant que vient de prendre la partie, nous sommes d’accord pour jouer d’abord la marque. Domi pointe et gagne le point. Nicolas nous dit alors : « Je vais tirer ». La boule n’est pas dangereuse à tirer mais la distance fait peur. Il ne manquerait plus que ça, qu’il se déchire un bras qui va si bien pour l’instant alors que le point n’est pas impossible à rajouter et que, sauf miracle, on ne peut pas gagner. Il répète pourtant : « Je vais tirer ». Je le connais. Quand il a décidé quelque chose, pas la peine de perdre son temps… Et puis sait-on jamais, un bon coup de ce putain de Mistral qui nous emmerde depuis ce matin ! Il va dans le rond mais en ressort assez rapidement. Il revient vers nous et nous dit que ça branche dur dans son dos. Une partie de la délégation aveyronnaise est là, la triplette Diaz – Archimbeaud – Salerno en tête, mais elle ne peut empêcher les quolibets et autres moqueries lancés par les copains de Lacrotte. Les « Tire pas jeune, tu va te casser le bras. » ou les « Tu peux toujours essayer, tu n’y arriveras pas » ou encore les « Allez petit, montre nous ce que tu sais faire… » sortent des rangs. Mon frère repart au rond, je l’accompagne pour l’aider à affronter les hostilités. Je reste à proximité et cette fois, je le sens prêt.  Il se concentre, lance son bras. La boule monte. D’un coup, on n’entend plus rien derrière le rond. La boule monte encore et toujours. Avant de redescendre enfin. On avait le point par terre, il tirait à 3. Carreau recul. 9 et 4 qui font 13. Finalement, ce Lacrotte n’était pas si con que ça. Il avait eu raison. Je ne relancerai pas le bouchon dans cette partie.  Par contre, je le relancerai demain en 8e de finales. Lui, il fera peut-être partie des 5 000 personnes qui seront assises pour nous regarder.

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