Salerno, c’est du (très) costaud

10 titres de Champion d’Aveyron, 9 titres de Vice-Champion, 1 titre de Vice-Champion de Ligue, une quinzaine de participations aux Championnats de France avec, à la clé, deux places en quart-de-finale de cette épreuve reine que reste le triplettes…, à n’en pas douter un des plus beaux palmarès que compte la pétanque aveyronnaise. Aussi surprenant que cela puisse paraitre, il ne manque à Nicolas Salerno que le titre en tête-à-tête.

8 finales perdues en doublettes, un record !
Pendant longtemps, Nicolas Salerno a du se croire maudit concernant le Championnat d’Aveyron en doublettes. Alors qu’il enfilait les titres en triplettes (10 titres au total dont 1 en mixte), il collectionnait les places d’honneur dès qu’il s’agissait de jouer en binôme. Ce n’est pourtant faute d’avoir tout essayé. Ni de changer de partenaires, ni de muter hors district, ni d’essayer tous les postes. A l’arrivée, toujours le même constat : le titre se dérobait au dernier moment. Les chiffres sont édifiants avec pas moins de 8 titres de Vice-Champion en doublette (4 fois avec Eric Archimbeaud, 2 fois avec André Routaboul et 2 fois avec Nicolas Bories). En réalité, il fallut attendre le retour au bercail, après des détours par Creissels et Villefranche, pour qu’il parvienne enfin à renverser cette malédiction. Qui plus est chez lui à Espalion, qui plus est avec son indissociable partenaire avec lequel il a tant gagné en triplettes, un certain Eric Archimbeaud. C’était en 2011. La malédiction avait été écartée, elle n’avait pas été anéantie. La preuve, dès l’année suivante à Villefranche-de-Panat, Nicolas et Eric Archimbeaud doivent laisser leurs maillots et leur titre à leurs vainqueurs du jour
, les Sébazacois Caulet et Lagarde. C’était sa… 8e finale perdue en doublette, un record en la matière. Une réalité à laquelle l’intéressé apporte ses explications : « Je ne suis pas étonné dans la mesure où j’ai toujours préféré le jeu en triplettes. Pour moi, c’est le plus beau ». Les choses ont au moins le mérite d’être claires.

« Le championnat en tête-à-tête, c’est pas vraiment mon truc »
Autre paradoxe, son zéro pointé quand il s’agit de l’épreuve individuelle. Lui, le pointeur de triplettes capable d’atteindre 2 fois la finale départementale en doublette au poste de tireur (notamment en 1992 à Saint-Affrique avec au passage une victoire avec André Routaboul sur les grandissimes favoris, ses partenaires Diaz et Archimbeaud), a pourtant le profil type du joueur de tête-à-tête. Le profil du parfait milieu, ce poste dont on voit mal les nouvelles générations capables de fournir à la pétanque aveyronnaise une relève d’une telle qualité. Mais là aussi, Nicolas Salerno a ses explications : « Les championnats en tête-à-tête ne m’ont jamais vraiment intéressés. Partir disputer un Championnat de France seul n’est ps vraiment motivant. En Coupe de France, oui, l’épreuve individuelle a sa place parce qu’il y a les doublettes et les triplettes dans la foulée. Mais enchainer des parties seul, c’est pas vraiment mon truc ».

Le quart du « France » en 1994 à Angoulême a laissé des regrets

Non, Salerno, c’est indéniablement (très) costaud surtout en triplettes. C’est en tout cas ce que disent les chiffres. 10 titres départementaux, dont un mixte avec la famille Archimbeaud, 1 titre de Vice-Champion de Ligue en 2002 à Pamiers avec Nicolas Bories et Christophe Carnim – et près d’une quinzaine de participations aux divers Championnats de France…, là aussi le palmarès est sans nul autre pareil. A cette réussite, Nicolas Salerno souhaite associer tous ceux qui ont été ses partenaires à ces occasions : « Que ce soit avec Eric, avec Diego, avec André ou avec Nicolas, le plaisir a toujours été au rendez-vous ». C’est pourtant l’un de ces rendez-vous qui laisse, aujourd’hui encore, pas mal de regrets. On veut parler de ce quart-de-finale disputé en 1994 à Angoulême et perdu (13 à 11) contre la triplette « parisienne » Rasle – Sirot – Pouzier, triplette qui sera sacrée Championne de France l’année suivante à Brétigny-sur-Orge (*) : « Bien-sûr que l’on a des regrets. Des 7 équipes restant en course, c’était sans doute celle qui paraissait le plus abordable. Tout avait bien commencé, on a eu la chance de partir devant au score (7 à 3) et là j’avais vraiment l’impression que rien ne pouvait nous arriver et que, vu le niveau de jeu que l’on pratiquait, c’était une autoroute qui s’ouvrait jusqu’en finale. Et puis, il y a eu ce choix de jeu que l’on a peut-être pas bien négocié. A l’arrivée, on perd 13 à 11. Vraiment râlant alors que 4 ans plus tard, au même stade contre les Montluçonnais Fazzino , Voisin et Suchaud, on a bien joué mais on n’a jamais été en mesure de l’emporter ».
A aujourd’hui 63 ans, celui qui a commencé la pétanque à l’âge de 11 ans regarde surtout vers la catégorie Vétérans. En cette année 2020, c’était d’ailleurs les seuls championnats départementaux qu’il devait disputer. Et parce qu’il n’a pas eu l’habitude de se disperser en terme de partenaires, il devait refaire équipe avec un certain… André Routaboul. Toujours sous les couleurs espalionnaises bien entendu. Chassez le naturel,…

Cyrille COSTES
Journaliste « Pétanque 12 »

(*) On a retrouvé un témoignage signé Diego Diaz qui raconte ce week-end de Championnat de France 1994 à Angoulême. De la première partie de poule jusqu’au quart-de-finale, comme si vous étiez. Ce témoignage alors paru dans le quotidien Midi Libre, on a décidé de vous le faire partager. A retrouver dans la rubrique « Petit coup d’oeil dans les rétros… de l’année 1994 » à paraitre dans les tout prochains jours.