Après 6 ans de bons et loyaux services, le Toulousain Villefranchois d’origine avait décidé de mettre les boules au placard. C’était en 1995. Près de 30 ans plus tard, le placard n’a toujours pas rouvert ses portes. Et ne le rouvrira certainement jamais. Retour sur la carrière éclair d’un aujourd’hui quinquagénaire à qui il ne manque qu’une seule chose, un titre départemental.
Après 18 mois sans nouvelles, le plus célèbre des Frontignanais nous rappelle. Il sent la forme revenue, suffisamment en tout cas pour retrouver goût et force à relever ce dernier challenge qu’était ce livre souvenir.
Quelques semaines après notre dernière rencontre à Cransac, Paul Scialo nous rappelle. Il a lu le press-book qu’on lui avait dédié et il nous fait part de tout son enthousiasme et n’en finit plus de nous remercier. Sans oublier de nous dire que ça le peine encore plus de ne pas avoir pu donner vie à son rêve, ce livre devant remémorer quelque 80 ans d’une vie bien remplie. Il nous souhaite plein de bonnes choses, surtout une bonne santé, et nous adresse avec un peu d’avance ses meilleurs voeux pour l’année 2022. Avant de conclure en disant espérer se revoir un de ces prochains jours.
Une voix et des idées claires
Quelque 18 mois sans nouvelles aucune et un jour de juin dernier, le téléphone sonne. L’écran affiche Paul Scialo. Inconsciemment, on attend une mauvaise nouvelle mais nous sommes vite rassuré. Paul est bien au bout du fil, la voix et les idées apparemment très claires. Plus claires en tout cas que lors de notre dernière rencontre. Comme souvent, l’échange tourne au monologue. Il nous donne de ses nouvelles, prend des nôtres et revient, encore et toujours, sur ce fameux livre. Il dit sentir la forme revenue, suffisamment pour se remettre au travail et donner suite aux premiers écrits. Le challenge nous séduit évidemment et nous disons banco. Une nouvelle rencontre est programmée courant août, toujours à Rodez. Paul Scialo est en villégiature à Millau et, 1 h 30 de bus plus tard, le voilà dans le chef-lieu. L’homme arrive avec de nouveaux documents sous le bras mais aussi avec des souvenirs plein la tête. Une après-midi plus tard, nous avons de nouvelles billes pour écrire de nouvelles pages. Des éléments manquent encore mais Paul Scialo a prévu d’aller en mairie de Frontignan y chercher des archives précises. Il prend alors l’engagement de nous tenir au courant.
Putain de train…
Il tient parole. Il nous rappelle et nous propose de venir nous voir à Rodez. Via le train de Bédarieux à Millau puis le car de Millau à Rodez. Quand on lui dit qu’il peut nous envoyer ces nouveaux éléments par courrier, il nous répond que cela lui fera du bien de prendre l’air et de voir de beaux paysages… Entre temps, on apprend que la ligne ferroviaire en question est fermée. Ça ne rate pas. Le jour J, nouveau coup de fil en fin de matinée. Paul Scialo est sur les quais depuis 9 heures le matin et il n’a toujours pas vu le train pointer le bout de son nez. Le train n’arrivera jamais. Malgré sa promesse de se faire transporter un de ces jours en voiture, nous ne verrons plus jamais Paul Scialo. La légende de Frontignan est décédée subitement ce vendredi 13 octobre en tout début de matinée. Sa fille nous a informé quelques heures plus tard. Elle a visiblement conscience de l’importance que revêtait ce projet pour son père et nous dit espérer pouvoir le faire publier prochainement. Le projet est en effet bien avancé. Il ne manque plus que quelques pages dont certaines concernaient les anecdotes que devait nous faire partager le Frontignanais. Ces anecdotes, Paul est finalement parti avec. La faute à une ligne ferroviaire fermée, la faute à un train qui ne s’est jamais pointé, la faute à une vie qui en a décidé autrement. Putain de train, putain de vie. Dans son fort intérieur, il doit bien se marrer le célèbre « Paulou » en se disant que lui le farceur ne pouvait pas partir sans en faire une dernière. Mais comme on aimait bien lui répondre, et comme il appréciait visiblement notre humour souvent noir, nous aussi on va lui en servir une dernière. Histoire de le faire rire et de lui faire frémir sa légendaire moustache une dernière fois. Lors de notre dernière rencontre, plusieurs de ses explications avaient buté sur un mot ou sur un nom propre qui ne voulaient finalement pas venir. D’où ses remarques maintes fois répétées du type « Putain, j’arrive pas à passer la 5e ! ». Ce à quoi on a envie de lui répondre : « A défaut de 5e, cette fois tu as fini par passer le point… mort ». Au revoir Paul. Salut l’artiste.
Cyrille COSTES
A noter : nous ne manquerons de vous tenir au courant de la suite donnée à ce projet de livre.
Covid et confinement(s), état de santé défaillant et même préoccupant, éloignement géographique…, autant de raisons qui ont conduit Paul Scialo, la mort dans l’âme, à nous annoncer qu’il renonçait finalement à ce projet de livre qui lui tenait pourtant tant à coeur. Nous étions alors en septembre 2021.
Premiers échanges ébouriffants…
Quelques semaines après notre rencontre aubinoise, Paul Scialo tient parole. Il nous rappelle et nous confirme sa volonté de publier un livre souvenir retraçant l’ensemble de sa carrière de pétanqueur mais aussi de sa vie d’homme. Il dit vouloir faire de nous celui qui va mettre en forme cette tonne de souvenirs et nous fixe un premier rendez-vous. L’occasion de mieux faire connaissance, l’occasion, surtout, de nous communiquer tout un tas d’archives faites de textes et autres photos dont certains n’ont déjà plus d’âge. La rencontre a finalement lieu en terrasse du Buffet de la gare à Rodez. De frontignan, « sa » ville qui lui est si chère, Paul Scialo est finalement venue en voiture. L’homme, qui a alors 85 ans, a préféré goûter aux joies du volant plutôt qu’à celles des banquettes des trains et autres bus qui auraient sans doute été plus apaisantes et, surtout, moins dangereuses. C’est en effet un homme passablement excité que l’on rencontre ce jour de rendez-vous autour du traditionnel « petit noir ». Des sacs, des poches, des classeurs, des cahiers… et surtout une « bouche » à n’en plus finir, l’image que l’on nous avait contée du plus célèbre des Frontignanais prend vite toute sa signification. L’homme part dans tous les sens. Il évoque pêle-mêle ce qu’il a fait hier, ce qu’il fera tout à l’heure puis cette fameuse anecdote qui a déjà 50 ans d’âge. Il nous parle de pétanque, de sa jeunesse, de ses premiers boulots, de ses drames familiaux qui ont émaillé sa vie. Il nous parle de sa première femme bien trop tôt disparue puis de sa deuxième qui partage alors son quotidien. Il se perd entre Frontignan où il est né, où il a grandi, vécu, travaillé et où il vieillit, Epinal et cette histoire de bouchon qui l’a privé du titre de Champion de France, de l’Afrique du Nord où il est parti faire son service militaire, Cransac où il vient se ressourcer à l’occasion de cures thermales ou encore Gourdon par où il a prévu de passer pour aller saluer son ami Alain Godard. Pour tout dire, on a du mal à en placer une quand, soudain, la mine se tend et se crispe pendant que la petite moustache s’hérisse. L’homme se lève et plonge les mains dans ses poches, l’homme se rassoit et soulève tous les documents qui envahissent la table, l’homme se relève et tente de jeter un oeil sous la table… En vain, les clés de la voiture, sa voiture, se sont volatilisées !
Les clés de la Peugeot, cet épisode ubuesque !
Branle-bas de combat. Direction la voiture sagement garée, à quelques mètres de là, devant l’entrée de la gare. On trouve alors une Peugeot… ouverte mais sans clé. Ni sur le contact, ni sur les sièges, ni au sol entre les sièges, ni dans la malle. Par contre des sacs et autres sacoches en veux-tu en voilà. Place à l’affolement général. Paul me demande de continuer à chercher pendant que lui va aller au guichet de la gare. Il a été tout à l’heure saluer ses anciens confrères – Paul était cheminot à la SNCF – et les clés sont peut-être restées là-bas. Nous nous retrouvons seul à la voiture et nous appliquons les consignes. On cherche, on retourne, on ouvre, on fouille. Toujours rien. Ah, si, d’un coup on met la main sur une liasse imposante de gros billets. Il y a là, comme en vrac, des milliers d’euros. Quand Paul Scialo ressurgit d’un coup, toujours pas de clés mais une véritable mise en garde. On lui reproche son imprudence à laisser, à portée de mains de l’inconnu que je suis encore pour lui, un tel magot. D’un coup, les clés réapparaissent comme par magie, sorties dont on sait où. Il n’est maintenant plus question de livre souvenir mais de concession automobile où je dois l’emmener pour un souci de soit-disant clignotant. Arrivé sur place, il est en fait question d’un souci avec les… essuie-glaces. Cette confusion ne fait que confirmer mes premières impressions. L’homme alterne des moments d’entière lucidité avec des épisodes beaucoup plus troubles et confus. Sans doute les conséquences des traitements médicaux qu’il m’a confié prendre. A peine le temps de dire ouf, le voilà maintenant parti direction Gourdon pour aller retrouver son ami Alain Godard, le champion du foie gras. Pour tout vous avouer,nous sommes tout sauf rassuré…
Des mois de travail pour, à l’arrivée, un simple press-book
Des mois durant, nous allons essayer d’y voir plus clair entre ces archives sorties de nulle part. Des articles de journaux découpés et jaunis à souhait, des textes saisis à la main et difficilement déchiffrables, d’autres saisis à partir d’une machine à écrire, des photocopies plus ou moins exploitables, des photos en noir-et-blanc, d’autres en couleurs…, il y a en a pour tous les goûts à condition de faire preuve d’une patience sans fin. Jour après jours, semaine après semaine, le puzzle d’une vie à la fois riche, tumultueuse mais aussi malheureuse, prend quand même forme. Nous avons sélectionné une dizaine de thématiques qui pourraient très bien être autant de chapitres du futur livre. Le Covid débarque finalement, les vaccins, les masques et les confinements aussi. L’éloignement entre Rodez et Frontignan ne fait que retarder l’avancée du projet, Paul n’est pas en mesure de nous fournir des témoignages et autres documents qui lui tenaient tant à coeur et devenus incontournables pour poursuivre l’écriture de ce fameux livre. Nos échanges téléphoniques nous rendent à l’évidence. Paul nous parle de tout – du temps qu’il fait, de la santé qui lui joue des tours, de sa femme qui le fatigue en le suppliant de ne pas penser et de ne pas parler 100% pétanque…, sauf du livre qui végète. On comprend que le projet est mort né et, un jour, on convient d’une nouvelle rencontre pour restituer toutes ces archives personnelles. Nous sommes début septembre 2021. Rendez-vous est donné à Cransac.
Un simple press-book offert en cadeau
On a comme le sentiment que cette rencontre sera la dernière avec un homme que l’on commence à bien connaitre mais que l’on aurait aimé connaitre encore mieux. Un homme que l’on aurait aimé voir heureux comme un gamin en brandissant ce livre dont il a longtemps rêvé. La vie et ses aléas en ont décidé autrement. Nous, journaliste rédacteur, nous sommes comme frustrés. Pas du long travail fourni sans véritable résultat, simplement de ce plaisir que l’on aurait tant aimé apporter à celui qui nous avait accordé sa totale confiance. On décide donc de faire de Cransac une terre de dernière bonne surprise. Dans le Bassin, on ne fera pas que rendre tous les documents prêtés, on ira avec un cadeau surprise, un press-book d’une trentaine de pages rappelant les plus belles étapes de la carrière de cette véritable légende de la pétanque du Sud de la France. On trouve alors un Scialo fatigué et vieilli mais un Scialo habité de pudeur et de franchise quand il s’agit de nous confirmer ce que l’on savait déjà. C’est les larmes aux yeux que le vieil homme s’excuse de ne plus avoir la force de penser à ce livre qui lui tendait les bras. Quand on lui remet la clé USB porteuse du fameux press-book, les larmes sèchent, les yeux pétillent à nouveau, la moustache frémit encore. Nous croyons alors que c’est la dernière image que l’on gardera de Paul Scialo. L’image que l’on allait garder en mémoire, celle d’un homme rieur et farceur à souhait. Il nous embrasse et nous remercie et promet de me rappeler quand il aura lu cet essai. Un essai non transformé mais un essai qui n’a pas de prix.
Cyrille COSTES
« Paul Scialo, le retour » : 3e épisode à lire très prochainement sur Pétanque 12
mardi 10 novembre 2026