Avec Nicolas, nous nous qualifions cette année-là pour les finales départementales en doublettes et en triplettes. Champions, avec Eric Courtois, du district de Villefranche, nous disputons aussi la Ligue Midi-Pyrénées à Montauban. Avant qu’une page ne se tourne…

Championnat doublettes

A Villefranche, des éliminatoires très tranquilles…

Cette année-là, Nicolas en a fini avec son service militaire et nous décidons de refaire équipe ensemble. Les éliminatoires doublettes du district se déroulent au Saint-Jean à Villefranche. Le 1er mai au matin, nous descendons de Rodez où je réside. Il fait beau, nous connaissons le terrain comme notre poche et nous assumons sereinement notre statut de favoris. Notamment lors de la partie après poule qui nous oppose à Emile Mathieu et Pedro « Gringo » Hernandez. La journée se déroule sans encombre même si la qualification est tardive. Mais ce soir-là au Saint-Jean, il est davantage question de la mort de Pierre Bérégovoy, ancien Premier Ministre du Président Mitterand, que de la qualification des frères Costes pour la finale de Capdenac.

… finale départementale à Capdenac :
un épisode beaucoup plus mouvementé

Tout s’annonçait pourtant si bien. Dans la semaine qui précédait ce week-end des 15 et 16 mai, tous les clignotants étaient au vert. Nous étions hyper motivés mais surtout pas euphoriques. Mon grand-père avait l’habitude de me dire « qu’il était bon d’apprendre mais qu’il était meilleur de retenir ». En 1991, parce que nous avions sans doute encore en mémoire notre demi-finale de 1990 (lire ci-dessus), nous n’étions pas sortis de poule sur les terrains de Saint-Eloi à Rodez. Certes nous avions lu la presse locale qui nous mettait parmi les principaux prétendants. Dans son papier de présentation de cette finale départementale, Midi Libre nous plaçait ainsi dans le petit peloton des six « courtisans les plus ambitieux » capables de remettre en cause la suprématie des tenants du titre, les Creissellois Bernard Rouquayrol et Christophe Beguin. Dans ses pronostics, ce même journal nous octroyait d’ailleurs 2 étoiles quand il en accordait 4 à Archimbeaud – Salerno et 3 à Combes – Bonneviale et Nogaret – Campredon. Et quand Midi Libre demandait au petit monde de la pétanque aveyronnaise ce qu’il en pensait, les frères Costes étaient encore et toujours là. Pour la petite histoire, le Deczevillois Alain Mourino, le Millavois Marc Noyrigat – Gleye et le Saint-Affricain Pierre-Antoine Pailhès nous rangeaient parmi les favoris. Le journaliste villefranchois Guy Audouy et le Sébazacois Pierre Arnal nous classaient quant à eux parmi les outsiders. Bref, vous l’aurez compris, nous avions neutralisé l’ensemble du week-end puisque tout portait à croire que nous serions forcément en lice dimanche matin au stade des 16e de finales autour du stade Léo-Lagrange.

« Putain, ma licence ! »…

A cette époque-là, les parties de poules débutaient le samedi à 15 h 30. Ce 15 mai, nous nous étions donc donnés rendez-vous en tout début d’après-midi pour prendre le café au domicile de la famille Hennequin. Nous devions y retrouver Domi Souyri qui s’était d’ailleurs qualifié aux côtés du fiston, Patrice Hennequin. Les parents Josiane et Jean-Marie ainsi que Cathy, ma compagne, seraient aussi là en tant que supporters. Pour les filles, ce serait aussi l’occasion de découvrir les terrains qui les attendent puisqu’elles disputeront le championnat féminin qui débutera le lendemain dimanche. Ces retrouvailles autour d’un café chez la famille Hennequin sont souvent drôles, en tout cas toujours détendues. Ce jour-là, il n’est que 13 h 30, le championnat ne débute que dans deux heures mais la tension est déjà plus que palpable. Visiblement, il nous tarde déjà d’y être et le temps ne passe pas assez vite. Un signe ne trompe d’ailleurs pas. Nicolas avale son café et quitte la pièce pour aller taper des boules dans la cour extérieure. Le départ est fixé vers 14 h 15, histoire d’être sur le site capdenacois vers 14 h 45 soit trois quarts d’heures avant le coup de sifflet. Pas question de faire les fous sur une route qui ne nous réussit pas vraiment. On se souvient en effet qu’il y a tout juste 3 ans, nous n’étions jamais arrivés au même stade Léo-Lagrange qui accueillait ce jour-là la finale départementale en tête-à-tête. Une sortie de route sur la chaussée mouillée et glissante dans la descente de Gelles en avait décidé autrement…

Aller retour Villefranche – Capdenac
Ce 15 mai 1993, pas de mauvaise blague. Nous arrivons bien à bon port à Capdenac. Il n’est pas encore 15 h mais nous sommes déjà, Nicolas et moi, dans notre première partie qui s’annonce tout sauf facile pour la simple et bonne raison qu’elle nous oppose à la doublette saint-affricaine emmenée par un certain Gérard Gomez qui faisait équipe avec Guy Raynal. Il nous tarde de rejoindre notre terrain mais il faut d’abord passer par la case graphique pour valider notre inscription. La tradition veut que ce soit moi qui soit en charge de la démarche. Je demande donc la licence à mon frère et là le malaise ne tarde à se faire sentir. Une main dans les proches du survêt, l’autre dans celles du jean, puis les deux dans celles du jean. A nouveau dans les poches du survêt : « Putain ma licence ! », lâche d’un coup mon frère qui se souvient très vite l’avoir posée en rentrant chez les parents Hennequin. Il l’avait bien posée mais il avait surtout oublié de la reprendre en partant. « Jos » Hennequin et Cathy se proposent spontanément de repartir à Villefranche la chercher mais le comité nous rappelle que nous pourrons pas débuter la partie tant que notre inscription ne sera pas validée. Il est déjà plus de 15 h et les calculs sont vite faits. La licence ne sera pas à Capdenac avant 16 h 15 ce qui signifie que nous allons partir avec un handicap d’au moins 6 points. Inutile de polémiquer car nous sommes fautifs. Difficile pourtant de ne pas s’énerver quand on nous refuse de débuter la partie en temps et en heure parce que la licence reste en cours d’acheminement. Nous nous rendons sur le terrain attribué. Nous informons immédiatement nos adversaires de l’incident. Nous connaissons bien Gérard Gomez puisque nous l’avions battu, il y a tout juste 3 ans, en quart de finale du même championnat de l’Aveyron en doublettes. C’était au Parc de la Victoire à Millau et il jouait alors avec un certain Cyril Touzet. Je connais également son partenaire, Guy Raynal, qui jouait sur Rodez avant de prendre sa licence dans le Sud Aveyron. Tous les deux seraient d’accord pour débuter la partie mais l’arbitre fait son boulot. Il reste planté en bordure de cadre pour vérifier que le bouchon ne soit surtout pas jeté. Du coup, on lance et on relance des boules. Les minutes paraissent des heures. Finalement, l’arbitre, peut-être appelé sur un autre terrain de jeu, s’éloigne enfin. Nous décidons alors de commencer enfin la partie à 0 – 0. On se met d’accord, si l’arbitre revient, on s’arrête de jouer. La partie démarre mais ce que je craignais ne tarde pas à se faire sentir. Nous avons, mon frère et moi, laissé pas mal d’énergie dans la gestion de cet incident. Nous manquons de concentration et notre jeu s’en ressent forcément. La licence arrive enfin mais cela ne change pas grand-chose. Je n’ai pas gardé grand souvenir de cette partie pour la simple et bonne raison que nous n’avons pas été bons, Tout juste moyens et cela ne suffit. Nous nous inclinons logiquement avant d’avoir un sursaut d’orgueil dna la 2e partie et de gagner le droit de disputer la partie de barrage.

Llaves – Espinasse en repêchage, fin de la galère
Et là changement de cadre et de décor. Direction des terrains sablés et rendez-vous avec un adversaire, en l’occurrence la doublette ruthénoise LLaves – Espinasse, que l’on aurait aimé prendre sur un cadre plus sélectif. On joue toujours aussi moyennement. On ne parvient pas à forcer la réussite et cela nous énerve. Ce n’est pas notre jour et il faut l’accepter. A qui bon s’arracher pour essayer de sortir de poule quand on sent que le déclic ne veut pas se produire. Nous sommes certes déçus mais presque soulagés en serrant la main de nos adversaires. La galère, car ce samedi de championnat en fut une, est terminée.

Championnat triplettes

Eliminatoires à Savignac : les « grands favoris » sont champions de district

Pour la presse locale, notre contreperformance en doublettes ne remet pas en cause notre statut de principal candidat du district de Villefranche pour la finale départementale d’Espalion. Dans son article de présentation du concours, Midi Libre nous qualifie dès son titre de « Grand favori ». Histoire de motiver la concurrence et de faire de nous l’équipe à battre. Quelque vingt années plus tard, on aura d’ailleurs confirmation de ce sentiment qui dominait lors des journées d’éliminatoires dans le district de Villefranche. Au détour d’une discussion, c’est le Capdenacois Alexis Lacam qui fera parler ses propres souvenirs : « Je me souviens qu’à l’époque, on se levait ces jours-là pour battre d’abord let autres Courtois ». Le message a le mérite d’être clair et franc.

Petit « coup de gueule » en quart-de-finale
Ce jour-là, l’objectif n’aura pas été atteint. La triplette Costes-Costes-Courtois se qualifie logiquement pour la finale départementale en écartant en 1/8e de finales les Rieupeyrousains Trottier, Caussanel et Bourlier. Le sprint final, qualificatif pour une place en Ligue Midi-Pyrénées, sera plus crispant. En quart-de-finale, je me souviens avoir demandé haut et fort à mes 2 partenaires s’ils avaient vraiment envie d’aller à Montauban. Pour tout dire, leur motivation ne me sautait pas aux yeux et ce petit « coup de gueule » eut le mérite de ramener mon frère Nicolas et Eric Courtois dans la partie. La suite fut sans histoire et sans suspense. Nous avions assumé notre statut de favoris en nous qualifiant pour la finale départementale à Espalion et pour le Championnat de Ligue à Montauban. Personnellement, c’était ma 4e qualification pour le Championnat Régional seniors après 1984 (à Auch), 1989 (remplacé par Souyri, Nogaret et Marragou à Albi), 1991 (à Toulouse) et donc 1993 (à Montauban).

Finale départementale à Espalion : un samedi sans surprises, un dimanche sans titre ni qualif’

Dans la semaine qui précède ce rendez-vous majeur de la saison, les commentaires et les pronostics vont bon train. Le quotidien Midi Libre n’est pas le dernier à présenter l’événement et à décortiquer les chances des uns et des autres. Au petit jeu des pronostics, 2 équipes sont incontestablement au-dessus du lot. Il s’agit aussi es Espalionnais Eric Archimbeaud, Nicolas Salerno qui auront l’avantage de jouer dans leur jardin à Perse. Il s’agit aussi des Creissellois Bernard Rouquayrol et Christophe Beguin, doubles tenants du titre en doublettes, et qui font équipe avec celui que Midi Libre qualifie de « valeur montante de la pétanque aveyronnaise », on veut parler du jeune Nicolas Bories. Derrière ce duo d’équipes de chocs, qui se voient logiquement attribuer 4 étoiles, le journal voit trois équipes armées pour créer une possible surprise. Parmi elles, les formations Combes et Artal du Sud-Aveyron et la triplette villefranchoise Costes – Costes – Courtois. Le journaliste commente et argumente même ses choix en écrivant que les jeunes Villefranchois se différencient par « leur application et leur science du jeu ». 

C’est donc en outsiders ambitieux que nous débarquons le samedi en début d’après-midi à Espalion. Le championnat a lieu sur les terrains de Perse et les parties de poule ne posent aucun véritable problème. Nous gagnons nos deux parties, la seconde étant une véritable formalité. Nos jeunes adversaires, venus de l’extrême sud du département, ont visiblement d’autres priorités. Pendant la partie, on les entend parler de tout sauf de pétanque. Il est question de sècheresse qui dure, de récoltes qui manquent d’arrosage, de bétail qui souffre, du travail qu’il y aura à faire le soir en rentrant… Bref, on dirait presque qu’il leur tarde de rentrer à la maison Nous, ça nous va très bien. Nous restons concentrés, nous faisons le travail sans éclats ni déchets. Nous voilà qualifiés pour les 16e de finales qui se jouent le dimanche matin.

Parce que le cadre est sympa, parce que la météo annoncée est printanière, parce que c’est une finale de championnat triplette et que tous les détails comptent, nous décidons une formule pique-nique pour le midi. Comme ça, si on a la chance d’être encore en course à la pause de midi, on ne devra pas galoper les restaurants. On pourra prendre notre temps et surtout rester en dehors de toute pression. Mais avant d’arriver à cette pause déjeuner, il faut jouer. Et même bien jouer car le tirage au sort a été, cela se comprend, moins clément que la veille. En 16e de finale, il nous oppose en effet à la triplette Férès-Lieutard-Souliè que l’on avait réussi à éviter lors des éliminatoires par district. Entre Villefranchois et Capdenacois, les bagarres sont souvent longues et épiques. Cette fois, nous faisons la course en tête et même si la victoire met un peu de temps à se dessiner, nous ne sommes jamais vraiment en danger. Nous voilà qualifiés pour les 8e de finales, autant dire à 2 parties de disputer un nouveau billet pour un championnat de France. Cela marche d’ailleurs plutôt bien pour les Villefranchois puisque l’équipe Souyri (avec Marty et Roques) est également présente à ce stade des 8e de finales où l’on retrouve quasiment tous les grands favoris (Archimbeaud, Rouquayrol, Artal, Campredon, Lagarde…). Une fois encore, le tirage au sort va être clément. C’est suffisamment rare (voir les parcours de 1986, 1990, 1991) pour être souligné. Nous sommes en effet opposés à la triplette Claude de Laissac. Nous archi dominons la partie mais nous commettons une erreur, celle de ne pas savoir enfoncer le clou avant midi, heure de l’arrêt des parties. Cela ne nous empêche pas de décompresser et de retrouver des copains autour d’un bon apéritif. On peut se lâcher un peu puisque nous n’aurons pas besoin de la voiture pour aller pique-niquer. Mais il ne faut pas non plus trop se lâcher car il nous reste un point à faire pour boucler notre 8e de finale.  Les tournées se succèdent, on ne voit pas le temps passer. Bientôt pourtant, il ne reste plus que nous à la buvette. Il est déjà plus de 13 h, les parties reprennent dans moins d’une heure, il est temps d’aller manger. A notre retour sur les terrains, pas le temps de jeter beaucoup de boules. Le coup de sifflet retentit déjà, il faut que l’on jette le bouchon. Je joue ma première boule et j’embouchonne. Je ne jouerai jamais la deuxième. Les Laissacois manquent et manquent encore. Ils envoient mais passent à côté. Ils tirent encore et manquent toujours. Cette fois, c’est terminé. 12 et 1 qui font 13, nous sommes en quarts-de-finale.

La casquette qui change la face de la partie
Ce n’est pas le cas des Creissellois de Rouquayrol, battus par les Ruthénois de José Albuquerque, ni des Ruthénois de Campredon, éliminés par les Bassinois de Becker. Autant dire deux favoris qui disparaissent plus tôt que prévu de la course au titre. Avec Archimbeaud, Artal, Segond et autres Becker, le plateau reste toutefois de qualité. Mais on se dit  qu’il y a peut-être de la place pour aller encore plus haut. En nous choisissant le père et le fils Artal accompagnés de Richard Fauvet, le sort nous donnait là une belle opportunité, à mon frère et à moi, de revanche. Nous avions en effet encore en tête la demi-finale de 1990 où nous menions 10 à 1 contre la famille Artal sans jamais parvenir à faire ces 3 points qui nous auraient conduits au France. Cette fois, la partie est toute autre. Et il s’en est fallu d’un tout petit rien, quelques millimètres pour tout dire, qu’elle soit encore toute autre. Nous jouons la première mène et j’attaque ce quart-de-finale comme j’ai terminé la partie précédente. Il y a environ 9 mètres et j’ai la chance d’embouchonner à ma première boule. Un trou, deux trous… nos adversaires décident de pointer leurs quatre dernières boules mais à l’arrivée une seule compte vraiment, les 3 autres retsant à une distance respectable du bouchon. Le jeu s’impose à nous. Si nous avons la chance d’écarter cette boule dangereuse, nous nous faisons la place de faire d’entrée une très belle mène. Nicolas va au rond pour tirer. Sa boule part bien, très bien même. Trop bien sans doute car il fait casquette. Les Creissellois ont eu chaud mais ils sont toujours là et bien là. Nicolas manque sa seconde boule. On n’a pas le choix de continuer à tirer. Eric Courtois va, lui aussi, manquer double. J’essaie sans succès de glisser un 2e point. Quasiment impossible. Costes, 1 – Artal, 0. Le score nous est favorable mais ce sont nos adversaires qui ont le sourire. Sans parler de carreau, si la casquette s’était transformé en simple frappe, c’est sans doute 4 ou 5 points que l’on aurait eu au compteur. La partie aurait ensuite été sans doute bien différente. Surtout quand on sait que nous avons finalement perdu ce quart-de-finale, à 9 après avoir eu le sentiment d’avoir trainé cette première mène manquée comme un véritable boulet tout au long de la partie. Demi-finales en 1986, 1990, 1991 et maintenant quart-de-finale en 1993, la famille Costes continue de jouer placée lors de ces championnats de l’Aveyron sans parvenir à être gagnant. La famille Artal ne gagnera pas à Espalion logiquement battue 13 à 3 par les futurs champions, les locaux Eric Archimbeaud, Nicolas Salerno et Diego Diaz. Mais en battant les Aubinois Becker, Marragou et Regimbeau pour la 3e place, ils se qualifient pour un nouveau championnat de France en triplettes. Décidément, putain de casquette !

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Championnat de Ligue Midi-Pyrénées à Montauban : après-poules, un petit tour et puis s’en vont…

Après Toulouse et ses abords du Stadium deux ans plus tôt, Montauban et ses allées du célèbre Cours Foucault sont le cadre de ce Championnat de Ligue 1993. Un cadre que nous connaissons bien pour y avoir disputé plusieurs éditions du National de la Ville. De ce samedi de juin 1993 en terre tarn-et-garonnaise, les souvenirs sont rares. Ce qui, vous l’aurez compris, n’est pas très bon signe. Tout était pourtant plutôt bien parti puisque nous étions sortis de poule, sans perdre la moindre partie si mes souvenirs sont bons. Les choses n’allaient pourtant pas tarder à se gâter lors de la partie après poule qui nous opposait aux locaux emmenés par un certain Eugène Prat, figure bien connue en Aveyron puisqu’il lui arrivait de faire équipe avec René Besombes. L’Espalionnais a d’ailleurs suivi la partie dans les rangs de spectateurs.

La dernière partie de championnat disputée avec mon frère…
Une partie au cours de laquelle nous fûmes pénalisés par la petite forme de notre tireur. Chose assez rare pour être soulignée, mon frère Nicolas est passé à côté de sa partie et ce ne sont pas ses accrochages verbaux avec, justement, Eugène Prat qui y changeront quelque chose. Nous n’avons pas su conclure une partie largement à notre portée et ce sont les Tarn-et-Garonnais qui poursuivaient logiquement la compétition en se qualifiant pour les 8e de finales du lendemain matin. Sans le savoir, nous venions de disputer, Nicolas et moi, notre dernière partie de championnat ensemble. En 1994, c’est en effet un certain Dominique Souyri qui allait faire équipe avec Nicolas Costes et Eric Courtois. Et 1994 sera la dernière licence de mon frère Nicolas. Aux dernières nouvelles, pas de « come-back » prévu ni programmé… Une page se tourne.