Marragou, « Le » Fernand de Firmi

Le Firminois Fernand Marragou n’a pas attendu de briller dans le petit monde de la pétanque aveyronnaise pour se faire un nom. Militant communiste ardent défenseur de la cause ouvrière (demandez à François Marty, actuel maire de Decazeville, ce qu’il en pense, des décennies plus tard il s’en souvient encore…), fidèle parmi les fidèles de la grande messe La Fête de l’Humanité à La Courneuve, Fernand Marragou a toujours eu un charisme naturel. Boules à la main, il avait une présence à la fois rassurante et impressionnante. Il a été un véritable leader et une formidable locomotive. Une locomotive capable de tirer de vous la substantifique moelle, un leader sachant vous subjuguer pour vous faire jouer à 120% de vos moyens, un partenaire prêt à se mettre à plat ventre pour réaliser des miracles permettant de compenser de toujours possibles errements. Concours départementaux, Grand-Prix, étapes du Circuit Midi Libre, Coupe de Noël, Nationaux…, avec Fernand Marragou, nous avons (presque) tout gagné. Ce n’est sans doute pas le joueur avec lequel nous avons disputé le plus de concours mais c’est à coup sûr celui avec lequel on a pris le plus de plaisir et, surtout, celui avec qui on a le plus gagné. Merci Fernand.

Son seul nom, sa seule silhouette à nulle autre pareille et les souvenirs et autres anecdotes n’arrêtent pas de nous envahir. Savoir que l’on allait jouer, le week-end venu, avec Fernand Marragou était comme un rayon de soleil qui rendait la semaine plus courte et, surtout, lumineuse à souhait. La confiance qu’il avait en lui, cette confiance qu’il dégageait et qu’il savait transmettre à ces partenaires pouvait prendre tout un tas de formes. On se souvient par exemple de cette remarque lancée, il y a déjà près de 30 ans, par ce jeune graphiqueur chargé de prendre les inscriptions à ce concours nocturne organisé par la Pétanque Montbazinoise. On s’en souvient d’autant plus que c’est la première fois que l’on voyait ces inscriptions enregistrées sur un PC portable. Quand vint notre tour, quand le jeune homme nous demanda les 2 noms de notre équipe, quand on lui annonça « Costes – Marragou », la réponse ne se fit pas attendre : « Je peux arrêter les inscriptions, je sais déjà qui va gagner ce soir ». Le jeune homme avait raison. Sur le coup des 2 heures du matin, Costes et Marragou s’imposaient sans coup férir au nez et à la barbe de plus de 70 doublettes. Une simple anecdote qui a tellement de sens…

1990 – 1996, la période (presque) dorée
Fernand Marragou, on l’a d’abord connu en tant qu’adversaire sur les terrains du Bassin Decazevillois que le Villefranchois que nous étions ralliait tous les week-ends. Avec Michel Castanié, Yves Regimbeaud, Gilles Billaut, Dominique Fualdès…, il formait des équipes toujours difficiles à écarter. Les parties qui nous ont vite opposés ont toujours été longues, serrées, disputées… Ce qui n’a jamais empêché le courant de vite passer et le respect mutuel de toujours s’imposer. Fernand Marragou, on l’a aussi affronté sur les terrains du Villefranchois, district dans lequel il était venu prendre sa licence 2 ans durant, en 1989 et 1990. Une de ces oppositions nous a laissé un souvenir très particulier. Lors des éliminatoires 1989, les 2 triplettes de la Boule Relax de Villefranche, Souyri – Nogaret – Marragou et Costes – Courtois – Mathieu, s’affrontent en finale. Enjeu, une qualification pour le Championnat de Ligue Midi-Pyrénées à Albi. Entre copains mais joueurs forcément motivés, la partie est tendue mais reste correcte. Au milieu de la nuit de Saint-Salvadou, la victoire finit finalement par nous sourire. Costes, Courtois et Mathieu ne verront pourtant jamais Albi et son championnat régional, un problème administratif relatif à une licence entrainant la disqualification de l’équipe au profit de nos adversaires finalistes. Pour la petite histoire, Souyri, Nogaret et Marragou seront sacrés, cette année-là, Vice-Champions Midi-Pyrénées, seulement battus en finale par les Gersois de Delom. L’année suivante, c’est cette fois à Graulhet que nos routes se croisent à nouveau. Venus depuis Toulouse supporter, avec mon frère Nicolas, les Villefranchois avec qui l’on a convenu de partager le pique-nique du soir, nous faisons finalement équipe avec 2 Toulousains, Thierry Vernhes et Bernard Vergès. En toute fin d’après-midi, le graphique annonce alors une 3e partie opposant Costes à Marragou. A la coupure du soir, mes partenaires sont surpris de me voir leur annoncer que je vais partager le repas avec nos adversaires villefranchois. A la reprise, la partie se tend rapidement et une altercation a lieu entre Fernand Marragou et Bernard Vergès. L’incident reste sans conséquences et nous finissons par l’emporter. Vainqueurs des Perpignanais de Gouges en quart-de-finale, on partage le lendemain mais sommes finalement étrillés en demi-finale par des extraterrestres aux noms de Simoes, Laville et Rouvière.
Survenus en quelques mois seulement, ces 2 incidents de jeu auraient pu refroidir les bonnes relations entretenues jusque-là avec le Firminois Marragou. Il n’en fut rien. Toujours en 1990, Nogaret non disponible, « Domi » Souyri et Fernand Marragou font appel à moi pour faire équipe au National de Figeac. Une première plutôt satisfaisante puisque nous partageons finalement un concours B fort de 100 triplettes (défaite en demi-finale face aux Cadurciens Lacoste, Nouet et Asnar). Cette performance confirme surtout que le courant passe bien entre Fernand et moi. Tellement bien que notre association va vite devenir de plus en plus fréquente.

A Millau, les Mondiaux triplettes et le National d’hiver Raoul-Bonnefous
Coïncidence ou pas, Millau et ses Parc de la Victoire et salle des fêtes resteront un site où se sont sans doute écrits les plus beaux feuilletons de notre série. En 1991 et 1992, l’équipe que nous formons, Fernand, mon frère Nicolas et moi-même atteint 2 fois les 8e de finales d’un Mondial triplettes ayant successivement réuni 363 et 404 formations. En 1991, lors de cette première partie du matin, nous tenons la dragée haute au Toulousain « Dédé » Galy associé aux Champions de France doublettes, Michel Loy et Thierry Lesage. Un coup de bouchon défavorable nous prive même d’une victoire sans doute méritée. Sept ans plus tard, tout a changé. Le contexte, la saison, les terrains de jeu. Les 7 et 8 février 1998, Millau organise en effet son National d’hiver Raoul-Bonnefous. Parti en spectateur pour découvrir cette épreuve qui fête alors sa 3e édition, je reviens après avoir remporté le National B qui avait réuni 192 triplettes. Mes partenaires, Louis Steis et un certain… Fernand Marragou avaient du pallier au départ du regretté Yves Regimbeau après leur défaite lors de la 1ère partie. Au détour des allées, le hasard avait alors voulu que l’on se rencontre. Huit parties et plus de 24 heures plus tard, après avoir notamment battu les Gardois de Pibarot en demi-finale et les Lodévois Salvagnac, Virebayre et Chareil en finale, les Aveyronnais Steis, Marragou et Costes inscrivaient leurs noms au palmarès de cette prestigieuse épreuve dont le concours A était cette année-là remporté par les Champions de France en titre, les Montpelliérains Passo, Foyot et Faré.

Une complicité évidente qui n’empêche pas les regrets
Avec Fernand, nous avons presque tout gagné ici et là. De nombreux concours départementaux (en 1995, nous finissons 1er et 3e au classement des joueurs aveyronnais), des Nationaux (partage en 1995 à Rodez et défaite 10 à 13 contre Quintais, Suchaud et Le Dantec après avoir mené 10 à 7), des Coupes de Noël (1995 à Saint-Affrique), des étapes du Circuit Midi-Libre véritables championnats de l’Aveyron bis… Mais au-delà des seuls résultats, c’est la manière que l’on retiendra. Fernand, c’est incontestablement le partenaire avec lequel on a pris le plus de plaisir de jouer. Un des meilleurs milieux que le département a sans doute connu. Un joueur capable de tirer devant Marc Nogaret tout le National doublettes de Millau en 1986 avant de laisser son partenaire reprendre le tir en finale. Un joueur capable de prendre le point devant si la situation l’exigeait. Un joueur capable de hisser son niveau de jeu dans les bonnes parties. Un joueur capable de se sublimer sur les bonnes boules. Un joueur avec lequel on partageait les mêmes stratégies de jeu jusqu’à passer des après-midi entières sans aucune parole inutile, un simple coup d’oeil suffisant pour tomber toujours d’accord. Un joueur râleur né capable de pousser un coup de gueule pour essayer de renverser le cours d’une partie mal engagée sans ne jamais remettre en cause le respect qu’il portait à tous, partenaires mais aussi adversaires. En fait, de Fernand on ne gardera que des bons souvenirs. Des bons souvenirs qui n’effaceront jamais les regrets. Ou plutôt le regret. Celui de ne pas avoir été capable d’être celui qui l’accompagne dans la quête de la seule chose qui manque inexplicablement à son riche palmarès : un titre de champion d’Aveyron. En l’espace de 11 ans, de 1984 à 1995, Fernand Marragou a quand même disputé… et perdu 5 finales départementales (4 en triplettes et 1 en doublette). Dont celle de 1995 que nous avons laissé échapper, associés à Marc Nogaret, face aux copains villefranchois « Domi » Souyri, Jean-Marie Hennequi et Claude Guilhem. Le stade stabilisé d’Agnac de Druelle, aujourd’hui enherbé, s’en souvient encore ! Au-delà de cette défaite, notre plus grand regret est de ne pas avoir monté en championnat la triplette Costes – Costes – Marragou. Cette équipe aurait sûrement duré et sans doute gagné pour offrir à Fernand ce titre tant mérité qui lui fera pourtant toujours défaut. La dure loi du sport. Dura lex sed lex…

Cyrille COSTES
Journaliste