« Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage »

A l’occasion de la traditionnelle conférence de presse annonçant la prochaine édition de l’International Pétanque d’Espalion, le président Robert Costes a défendu une stratégie qui s’inscrit dans la durée. Il a notamment expliqué qu’il n’était pas là pour battre des records, notamment de participation, à tout prix mais bien pour garantir le confort de joueurs qui savent lui témoigner leur fidélité. Cette année encore, 80% d’entre-eux seront non aveyronnais et plus de 10 nationalités seront représentées. Sans doute la rançon du succès puisque le même Robert Costes a réaffirmé que l’International d’Espalion figurait bien dans le top 5 des épreuves nationales. 

Robert Costes sait d’où il vient. ll sait aussi où il veut aller et, surtout, comment il veut y aller. Sans tambours ni trompettes, le président de l’Amicale Pétanque Espalion est aux commandes comme d’autres sont au volant. Un oeil dans les rétros, histoire de s’appuyer sur tout ce qui a déjà été accompli depuis maintenant une quinzaine d’années sur les bords du Lot, l’autre droit devant, histoire de toujours garder le bon cap. Ce mardi en fin d’après-midi, en terrasse du Café des Arts à Espalion, Robert Costes a tenu la traditionnelle conférence de presse présentant la prochaine édition de l’International de la Ville. Une 7e édition qui se déroulera du 3 au 6 août prochains sur les terrains du foirail, dans les allées ombragées ainsi que sur les site des Orts et de Perse. Petit retour en arrière sur une rencontre d’une heure qui permit de brasser le temps. Il y fut en effet question d’hier, surtout d’aujourd’hui mais déjà de demain. Le tout en présence d’Eric Picard, maire d’Espalion, de Marc Nogaret, président du CD 12, de Patrick Martel, fidèle parmi les fidèles, ainsi que d’hommes et de femmes du tissu économique local représentant le monde des banques et autres assurances, premier secteur partenaire de l’épreuve. Morceaux choisis.

Les inscriptions

C’est la bonne nouvelle de la journée. Relevés ce 17 juillet, les compteurs ne font que confirmer que le rendez-vous espalionnais ne cesse de gagner en attractivité. Plus de 15 jours avant le coup d’envoi de ce 7e International, les 512 triplettes masculines sont déjà connues. Toujours chez les hommes, les doublettes ne devraient pas tarder à les rejoindre puisque seules une trentaine de places restent disponibles. En triplettes féminines enfin, elles sont déjà 116 équipes à avoir validé leurs participations en date du 17 juillet.

Désistement et liste d’attente

Les désistements sont désormais monnaie courante et il a fallu instaurer des règles. La première concerne le remboursement des frais de participation. Ce remboursement ne sera effectif que si le désistement a lieu avant le tirage au sort. Après, il sera trop tard et les frais d’engagements ne pourront pas être récupérés.
Si vous n’êtes toujours pas inscrits, vous pouvez toujours envoyer une fiche d’inscriptions par courrier postal à Robert Costes. Cette fiche doit contenir les noms et prénoms des 3 joueurs (pour la triplette) ainsi que les numéros de licence et doit être accompagnée d’un chèque d’un montant de 18 euros. Vous intégrerez alors une liste d’attente et le chèque ne sera encaissé qui si vous veniez finalement à participer à l’International.

La participation

L’International n’aura jamais aussi bien porté son nom. Plus d’une dizaine de nationalités différentes (une quinzaine d’équipes malgaches, Monaco, Espagne, Belgique, Thaïlande, Benin, Burkina Faso, Portugal, Pologne, Pays-Bas…) seront en effet représentées. Mais les plus nombreux resteront évidemment les Français en général mais certainement pas les Aveyronnais en particulier. Les statistiques montrent en effet que seule 20% de la participation est une participation locale.

Les partenaires

Ils sont publics ou privés et leur participation est indispensable à l’édition de la traditionnelle plaquette de présentation mais surtout au bouclage d’un budget qui se maintient aux alentours de 150 000 euros. Robert Costes n’a pas ménagé ses remerciements envers ses institutions, ses grosses entreprises mais aussi ses petits commerces « sans lesquels rien ne serait possible ». Un de ses partenaires a même eu droit a un mot particulier. Il s’agit de l’entreprise provençale ESAF, spécialisée en activités ferroviaires et basée à Berre – L’Etang. Entreprise dont le nom est associé au Trophée Ilona, créé lors de l’ancien Mondial de Millau et organisé depuis 3 ans maintenant, à Espalion (lire ci-dessous).

Le Trophée Ilona

Il se déroulera cette année le vendredi 3 août à partir de 15 h 30  parallèlement au Trophée « Michel-Pagès et René-Besombes » réservé aux Aveyronnais. Ce Trophée Ilona mettra aux prises 16 triplettes composées d’un jeune Aveyronnais âgé de 7 à 10 ans, d’un partenaire et d’un champion. A noter qu’un représentant de la FFPJP, dont l’identité n’est pas encore connue, sera présent à cette occasion.

Le Trophée « Michel-Pagès et René-Besombes »

C e concours réservé aux joueurs aveyronnais et baptisé ainsi en mémoire de 2 anciens licenciés espalionnais se disputera cette année en triplette : « Un essai avait été fait l’an passé en doublettes et le résultat n’avait pas été satisfaisant », note Robert Costes. Disputé par élimination directe (concours A et B), ce Trophée sera doté des mises + 1 500 euros et débutera le vendredi 3 août à 10 heures (inscriptions uniquement sur place jusqu’à 9 h 45).

Le plateau de l’International

Seront présentes le samedi 4 août les équipes suivantes : Gasparini-Sarrio-Machnick (équipe de France), Rocher-Rocher-Feltain (vainqueurs 2017), Quintais-Suchaud-Laur, Foyot-Feltain-Helfrich, Fazzino-Cano-Pietri, Sevilla-Darodes-Philipson, Radnic-Durk-Hatchadourian…
Chez les féminines aussi, l’équipe de France sera là avec Sandrine Herlem, Anna Maillard et Ludivine D’Isidoro

Nouveautés : ce qui vous attend en 2018 et … en 2019

Cette année, deux changements notoires sont à relever.
Le premier concerne les sites retenus pour cette 7e édition. Finis les (jolis) terrains de la gare (« les joueurs les trouvaient un peu trop éloignés et, en plus, ils posaient des problèmes en terme d’organisation »), bienvenue  à de nouveaux terrains dans les allées ombragées. Grâce à la municipalité, qui a d’abord donné son accord avant de mettre à disposition du personnel engagé dans les travaux de réaménagement, des « grattages » ont eu lieu et de la place a été libérée pour tracer de nouveaux cadres. Pour le reste, les sites des Orts et de Perse restent d’actualité.
Le deuxième concerne le déroulement des parties de poules. Ce changement apparaitra sans doute comme une véritable révolution pour la majorité d’entre vous et, pourtant, il a été testé avec succès, depuis plusieurs années maintenant sur plusieurs autres sites. On veut parler de cette décision de la « Fédé » de faire jouer les parties de poule en « non stop ». Entendez par-là qu’il n’y aura arrêt des parties à 12 h 30 que pour les équipes sorties de poules et donc qualifiées pour les 128e de finales. Toutes les autres équipes, qui joueront donc la 2e partie ou alors la partie de repêchage, n’auront pas droit à cette coupure de la mi-journée. Elles devront poursuivre leurs parties jusqu’à ce que les poules livrent leurs verdicts. A 15 heures, heure à laquelle seront lancés simultanément tous les 128e de finales, une demi-heure sera toutefois accordée en guise de temps de récupération et surtout de restauration. Par contre, toutes les équipes sorties de poules auront quartier libre jusqu’à 15 heures, heure à laquelle la compétition reprendra donc : « Cela marche ailleurs, à Monaco par exemple, et ce depuis des années. Il n’y a pas de raisons que cela ne marche pas chez nous. Le principal avantage est le temps gagné dans l’avancement du concours qui a moins de chance d’aller jusqu’au bout de la nuit », commente Robert Costes.
Tout ça, c’était pour 2018. Les pétanqueurs fréquentant ce type de rendez-vous ne sont sans doute pas au bout de leurs surprises. De leurs mauvaises surprises devrait-on écrire tant certaines infos glanées lors de cette conférence de presse pourraient bien faire grincer quelques dents. Il fut en effet question d’une tendance qui n’en finit plus d’émerger, on veut parler de la professionnalisation du savoir-faire organisationnel. Pendant longtemps, seuls les speakers monnayaient leurs prestations. Aujourd’hui, il en va de plus en plus souvent de même avec celles des  préposés au graphique. Des sociétés vous proposent de gérer tout ces aspects-là. Sans parler des hommes de sécurité qu’il convient de ne pas oublier tant leur présence est importante quand on sait que plusieurs milliers de personnes vont transiter par le site du foirail durant ces 4 jours. A l’arrivée, les charges d’organisation augmentent, d’où les explications et l’avertissement lancés par le président espalionnais ; « En 2018, l’inscription à l’International triplettes coûte 18 euros ce qui représente 6 euros par joueur. Cet euro supplémentaire est reversé au réseau PPF auquel nous appartenons. Si cette adhésion se confirme en 2019 et si les charges fixes continuent d’augmenter, ce ne sont plus 6 euros qui seront demandés à chaque joueur mais bien 7 ou 8  euros ». Ce qui porterait quand même le prix d’une inscription en triplettes à… 21 ou 24 euros. Statistiquement, les Aveyronnais ne représentent que 20% des inscrits à Espalion. On n’est pas sûr que ce soit avec ce genre de décision que l’on fera augmenter ce pourcentage…

Quelques chiffres

150 000 euros, comme le budget de cet International d’Espalion
2 millions d’euros, comme le montant estimé des retombées économiques bénéficiant à un territoire de 30 km tout autour d’Espalion
4 000 à 5 000, comme le nombre de personnes qui, 4 jours durant, vont transiter par le Foirail ou les allées longeant la rivière Lot
90, comme le nombre de personnes bénévoles apportant leur aide pour la réussite de la manifestation
10,5, comme le nombre de jours consécutifs de mobilisation (5 jours de préparation avec notamment le tracé des terrains, 4 jours de compétition, 1,5 jour de rangement et autres démontages)
12 000, comme le nombre de sets de tables faisant la promotion de l’International dans les bars et autres brasseries de la ville d’Espalion

Les regrets du président Nogaret

Si Marc Nogaret s’est félicité de l’impact à la fois sportif et économique de l’International, il a aussi regretté l’absence d’une structure couverte sur le territoire espalionnais : « Les collectivités ne doivent pas oublier la pétanque qui est une discipline sportive intergénérationnelle particulièrement mobilisatrice ».  Et le président du CD 12 de conclure son intervention en souhaitant bon vent à cet International qu’il espère voir rester à l’abri de toutes les incivilités qui guettent ce genre d’épreuves.

La réponse du maire Eric Picard

Le premier édile espalionnais a répondu au président Nogaret. Eric Picard a explique que si projet il devait y avoir, il serait porté par la Communauté de communes et non pas par la seule ville d’Espalion. Il a aussi précisé qu’un site devrait être trouvé et que ce site ne serait pas le foirail. Il a enfin conclu en disant que, personnellement parlant, il n’était pas contre une telle idée. Avant de se tourner vers Robert Costes : « La balle est dans votre camp. A vous de nous proposer une idée  de projet dont vous saurez nous présenter les grandes lignes. C’est à vous de faire le premier pas pour nous donner matière à décision ».

Les toilettes, le vrai point noir

Si, comme chaque année, le stationnement sera une des difficultés de ce long week-end, le vrai point noir restera à coup sûr le problème des sanitaires. Les années passent et aucune solution n’a été trouvée pour donner à cette problématique une réponse cohérente. Les WC publics, d’une autre époque, restent insalubres et les propositions présentées par la municipalité ne trouvent pas un écho favorable auprès des riverains : « Tout le monde est d’accord pour dire que quelque chose doit être fait, personne veut que ce soit à proximité de chez lui », a ainsi regretté le maire Eric Picard qui a rappelé qu’une enveloppe de 80 000 euros avait été dégagée pour ce projet. En attendant des années meilleures, les joueurs et joueuses de cet International 2018 devront donc encore et toujours se satisfaire des cabines mobiles.

Dernier point d’interrogation, la météo

Si le succès sportif semble d’ores-et-déjà acquis, reste une question et non des moindres. De la réponse dépendra cette fois le succès populaire de la manifestation. On veut évidemment parler de la météo  qui a souvent été capricieuse à Espalion en ce début de mois d’août. Le président Robert Costes a simplement espéré que les cieux restent très cléments comme ce fut d’ailleurs le cas ces deux dernières années.

Une convention de partenariat signée avec Groupama

Nous terminons sur ce sujet qui a pourtant servi d’introduction à cette conférence de presse. On veut parler de la convention de partenariat co-signée par le président Robert Costes et Julie Bravi, la responsable commerciale de Groupama Nord-Aveyron.

Philippe Quintais pêcheur ou quand la pétanque devient force d’attractivité d’un territoire

Tout le monde connaît Philippe Quintais pétanqueur. A Millau, à Rodez, à Espalion…, un peu partout dans le département, les Aveyronnais ont appris à connaître et à aimer le « Roi Philippe ». Cet amour est visiblement réciproque et ne se cantonne apparemment pas aux seuls terrains de boules. Si le Parc de la Victoire, la place de la Cité ou encore le Foirail espalionnais restent sans doute  les cadres de ses plus grands exploits, on a appris que Philippe Quintais appréciait aussi de venir se ressourcer le long des cours d’eau du département. Ce n’est pas boules à la main mais bien accompagné de ses cannes à pêche que le garçon est en effet régulièrement croisé un peu plus tôt dans la saison, en mars mois de la fameuse ouverture. Ou quand la pétanque devient outil de promotion et de valorisation de son riche territoire naturel.

Compte-rendu rédigé par Cyrille COSTES, journaliste

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