Quintais déclare forfait mais les différentes épreuves battent tous les records de participation

Le Roi Philippe ne sera finalement pas là mais la barre des 512 équipes en doublettes et en triplettes sera atteinte.

Espalion retient son souffle et égrène les heures qui le séparent maintenant du lancement officiel de cette 3e édition de l’International à pétanque. Le temps d’une pause bienfaitrice, Robert, Patrick, Eric, Anthony, Maxime, Jean-Philippe, Gaston, Yves et les autres se retrouvent en terrasse autour d’une table dressée à proximité immédiate des premiers terrains. Entre fromage et dessert, avant de repartir à l’ouvrage, ils ne parlent encore et toujours que de ça. Le stationnement. La signalétique. Les buvettes. Les terrains. Les arrêts de boule… Chacun essaie de se remémorer ce qui avait posé problème l’an passé pour essayer de faire encore mieux cette année. Même si le « 0 défaut » n’existe pas, cette recherche d’une amélioration permanente qui habite chacun des organisateurs bénévoles fait plaisir à voir.

Cette volonté unanime méritait d’ailleurs une première récompense. Cette récompense, elle est tombée ce mercredi à la mi-journée avec l’inscription des dernières équipes portant à 512 le nombre de doublettes qui vont en découdre dimanche à partir de 10 h. Et parti comme c’est parti, le même score devrait même être atteint pour l’épreuve phare disputée samedi en triplettes : « Cette 3e édition de

l’International marque vraiment le passage à la vitesse supérieure », se félicite ainsi  Robert Costes. Le président espalionais apprécie d’autant plus  que cette croissance va maintenant forcément connaître un arrêt : « Avec une telle participation, nous sommes vraiment au maximum de ce que peuvent accueillir et gérer à la fois l’équipe organisatrice et le site actuel ».  Et comme le foirail et surtout les allées ombragées du bord de la rivière Lot respirent à fond l’identité de cet International, pas question, pour le moment en tout cas, d’envisager quelque déménagement que ce soit.

Le roi Quintais absent à Espalion, incertain à Millau
Il y a quelques années, cela aurait fait l’effet d’une bombe. Aujourd’hui, la (mauvaise) nouvelle passe presque inaperçue. On veut parler de la défection de dernière minute de Philippe Quintais qui ne sera pas présent à Espalion ce week-end : « Philippe m’a appelé cette semaine pour m’annoncer son forfait surprise. La raison, c’est l’hospitalisation de son épouse en proie à des problèmes de santé. Forcément déçu, le champion est même inquiet quant à sa venue à Millau cette année », conclut Robert Costes. L’heure tourne et le café a été servi. Le moment est venu de reprendre le chemin des différents sites , histoire de procéder aux dernières installations et autres vérifications d’usage. Le prix à payer pour continuer à faire rimer quantité, qualité et attractivité. L’International d’Espalion a vraiment grandi. Si les pluies orageuses annoncées pour samedi avaient la bonne idée de passer à côté, il sera aussi et surtout beau. C’est en tout cas tout le mal que l’on peut souhaiter à une équipe qui le mérite vraiment.