Gérard Combes, toujours prêt pour donner le coup… d’envoi
Réputé pour son adresse au tir mais aussi et surtout pour ses chandelles à l’envoi, le Creissellois n’a qu’un regret. Ne pas être parvenu à devenir Champion de France en doublettes ou en en individuel.
Passionné, compétiteur, gagneur mais pas vraiment assidu. A 68 ans, cet ancien installateur de réseaux téléphoniques pourrait écumer les concours vétérans qui sont légions, en Aveyron comme ailleurs. Au contraire, il y brille pas son absence : « J’en ai fait qu’un seul avec Claude Bonneviale et Bernard Chaliez. Je ne me reconnais pas dans cette catégorie d’âge. Dans ma tête, j’ai encore 20 ans. Je suis plus motivé dans les concours seniors ». Parce qu’il n’a jamais abusé de sa passion – « Je ne me suis jamais vraiment entrainé sauf en période de préparation aux championnats -, et même si sa carrière dépasse aujourd’hui les 4 décennies, Gérard Combes n’apparait pas comme un joueur usé. Cela se voit à sa gestuelle, toujours limpide et efficace, cela s’entend à sa voix. Détenteur de 8 titres de Champion d’Aveyron (1 en triplette, 1 en doublette, 3 en tête-à-tête et 3 en doublettes mixtes), il goûte aujourd’hui à une retraite bien méritée : « Je me balade, à la saison je vais aux champignons… ». On le sent un brin nostalgique de l’époque d’antan, ces années où la règlementation à tout-va n’avait pas encore imposé ses contraintes : « C’était plus convivial avant. Il y avait une meilleure ambiance. Aujourd’hui, c’est davantage le chacun pour soi qui domine ». Celui qui a fait de la fidélité une de ses marques de fabrique – il n’a connu que 2 clubs le Saoutadou Millau et la Pétanque de Creissels et avait un noyau dur de partenaires parmi lesquels Paul Granier, Claude Bonneviale, Gérald Olier, Jean-Marie Pirès… -, se régale aujourd’hui en jouant avec ses fils, Florent et Charly, ou encore avec Olivier Gavalda : « Cette année, j’avais prévu de reconduire mes équipes de ces dernières saisons, avec Florent en doublettes et avec Olivier en triplettes ». Malheureusement, le Covid-19 est passé par là et les plans sont tombés à l’eau. Il faut dire que les championnats ont toujours beaucoup compté pour Gérard Combes.
C’est d’ailleurs de ces compétitions-là qu’il garde ses meilleurs souvenirs mais aussi son plus grand regret : « Mon meilleur souvenir, c’est notre quart-de-finale au Championnat de France doublettes à Mulhouse avec Claude Bonneviale. On perd à 12 en quart-de-finale alors que tout le monde, nous les premiers, nous voyait Champions de France. Le jeu qu’on menait était incroyable. On tirait partout et ça fonctionnait jusque-là où il nous a manqué un petit rien, juste une boule. C’est d’ailleurs mon plus grand regret. Ne jamais avoir été Champion de France, notamment en tête-à-tête où je menais un jeu d’enfer ».
L’anecdote
National de Villefranche : sous le banc du Saint-Jean…
C’était en 1978, à l’époque où Villefranche organisait un National qui figurait parmi les plus prisés du Sud-Ouest de la France. Cette année-là, Gérard Combes faisait équipe avec un certain Marius Mosca, joueur qu’il avait connu à l’occasion de l’un de ses déplacements fréquents dans l’Hérault voisin. Dès la seconde partie, les 2 hommes sont malmenés : « Si on marque, tu me laisses jeter le bouchon. Tu vas voir, on va la gagner cette partie », lui avait alors soufflé Marius Mosca. Aussitôt dit aussitôt fait. Marius Mosca jette alors le bouchon sous un des bancs publics qui ornaient alors cette place aussi réputée pour son kiosque : « A l’époque, tout était permis. On faisait tout bon. Cela a déstabilisé nos adversaires. On a fini par gagner la partie avant d’enchainer. Je me souviens avoir battu les frères Gérard et Guy Lagarde avant de partager en finale de ce National », se souvient ainsi Gérard Combes.