Christian Cournut, initiateur des « 72 heures de pétanque » renonce finalement à se rallier au projet de l’AGSM du président Sabatier

Il y a quelques semaines encore, Francis Sabatier et Serge Gaillard d’une part, et Christian Cournut d’autre part, ne se connaissaient pas. Leurs chemins respectifs ne s’étaient pas forcément croisés ou alors ils les avaient empruntés sans le savoir. Et puis la pétanque a joué un rôle que l’on aimerait lui voir tenir plus souvent. On veut parler de sa capacité à rapprocher des hommes qui ont certes une expérience et un profils différents mais qui sont animés par une flamme commune : ne pas laisser la petite boule déserter le centre-ville de Millau en ce mois d’août 2016. L’homme de l’Aine et le directeur du Bowling ont été les premiers à dégainer, le Franco Suisse jouant alors la carte de la riposte en proposant quelque chose de plus novateur pour ne pas dire inédit du moins sur le territoire national.

Une volonté commune : donner à la ville de Millau l’après-mondial qu’elle mérite
Mais tout cela, pour être de fidèles lecteur de ce journal permanent qu’est devenu le site « Pétanque 12 », vous le savez déjà. Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que tous ces protagonistes, portés par une seule et même ambition, à savoir donner à la ville de Millau l’après-Mondial qu’elle mérite, ont décidé de se rapprocher les uns des autres. Une puis plusieurs rencontres ont eu lieu, histoire d’apprendre à mieux se connaitre, histoire, surtout, de tomber d’accord sur une réalité, une vérité. Si victoire il devait y avoir, cela serait en tirant tous dans le même sens. Et surtout pas en se tirant dans les jambes des uns et des autres. Parce qu’il a su rester à l’écoute des réactions, Christian Cournut a été le premier à reconnaître que son projet des « 72 heures de pétanque » méritait d’être revu, d’être affiné, d’être précisé. Avant d’être éventuellement reproposé. Parce qu’ils ont pris note de ce constat, mais aussi parce qu’ils ont parfaitement conscience que leur petite équipe doit être étoffée, Francis Sabatier et Serge Gaillard ont alors proposé à Christian Cournut de les rejoindre dans l’aventure. Leur aventure. Celle  du Festival International de Pétanque de Millau 2016.

Une véritable course contre la montre
Aventure, le mot n’est pas trop fort tant les deux hommes découvrent, chaque jour qui passe, des difficultés auxquelles ils n’avaient même pas pensé. Parce que c’étaient les fêtes de fin d’année, parce que la décision méritait réflexion, l’enfant du Viala-du-Tarn s’est accordé un peu de temps. Mais parce que la course aux fonds, aux partenaires et autres sponsors ainsi qu’aux bénévoles se fait aussi et surtout contre la montre, chaque jour comptait. Alors, ce mardi 12 janvier, la réponse est tombée. Motivée. Justifiée. Argumentée. Pourquoi Christian Cournut a finalement décidé de renoncer à rallier le duo Francis Sabatier – Serge Gaillard ?  Quel est le sentiment du président de l’AGSM ? Mais, surtout, où en est vraiment, aujourd’hui à quelque J – 209 jours de l’espéré coup d’envoi, le projet de ce fameux Festival International de Pétanque de Millau 2016 ? Autant de questions auxquelles Christian Cournut puis Francis Sabatier essaient d’apporter réponses.

Cyrille COSTES

Christian Cournut :
« Je ne me reconnais pas suffisamment dans
la forme actuelle du Festival International »

Le Franco Suisse explique les raisons de sa décision avant de redire ses ambitions pour son projet de « 72 heures » auquel il est prêt à donner du temps au temps.

Pétanque 12 : Nous, site d’informations, nous avons au moins servi à quelque chose. A savoir faire se rencontrer des personnes qui ont une ambition commune…
Christian Cournut : C’est le rôle d’un journal d’apporter de l’information. En m’ouvrant vos colonnes pour me permettre de présenter mon projet, vous m’avez fait connaître dans le monde de la pétanque aveyronnaise. Notamment auprès de M. Francis Sabatier, président de l’AGSM, qui m’a contacté et proposé de rejoindre l’équipe pour l’organisation du Festival International de pétanque 2016. Après de nombreux contacts et entretiens cordiaux, le dernier avec le Vice-Président de l’AGSM, Monsieur Serge Gaillard, ce jeudi 7 janvier, j’ai décidé de renoncer à ma participation à l’organisation de ce festival qui,  sous la forme actuellement présentée, ne correspond pas aux objectifs que je me suis fixés.

Expliquez-nous.
A aujourd’hui 61 ans, je suis prêt à m’investir à court ou moyen terme pour lancer un projet dont je crois aux chances de pérennisation. Je veux d’une organisation qui assure une continuité de la manifestation au-delà de la durée de vie des initiateurs. Je ne retrouve pas pour l’instant cette âme à l’AGSM. N’empêche que contrairement à ce que pensent certaines personnes, je reste persuadé que le Festival 2016 aura bel et bien lieu. Et je me permets  de présenter tous mes voeux de succès au duo Francis Sabatier et Serge Gaillard et à leur équipe.

Christian Cournut et la pétanque en Aveyron, c’est une histoire qui se termine avant même d’avoir commencé ?
Non, je ne crois pas. Le projet des « 72 heures de pétanque de Millau » n’est toujours pas enterré et il faut laisser du temps au temps. Pour la réflexion des Aveyronnais en général et, pourquoi pas, à celle du service des Sports de la Mairie de Millau, mais aussi pour  toutes les organisations ou personnes qui se sentent concernées.

Ces dernières, vous les sentez aussi nombreuses que cela ?
Je crois qu’il suffit de regarder les réactions suscitées par la présentation du projet pour en être persuadé. Surtout qu’au travers des différents commentaires reçus, le projet a déjà évolué. Toujours 24 équipes, dont 10 équipes de haut niveau, tels que les Champions du Monde, de France et autres, seraient invitées, mais également les vainqueurs régionaux de l’année précédente qui auraient leur place réservée. Nous pourrions ainsi compléter par les équipes aveyronnaises sélectionnées pour les championnats de France ou encore les vainqueurs de l’International d’Espalion. Et, pourquoi ne pas étendre aux compétitions de notre nouvelle région administrative avec Mende, Toulouse, Montpellier ou encore Perpignan etc… Ce serait une manière de donner un intérêt supplémentaire à ce type de compétitions qui verraient leurs vainqueurs venir à Millau pour y disputer le Trophée des « 72 h ».

Vous nous dites avoir déjà révisé votre copie. A quand une prochaine nouvelle version ?
Oui, le projet a effectivement déjà été affiné. Je peux même vous dire qu’une première tendance forte se dégage, à savoir la période durant laquelle la manifestation pourrait avoir lieu. Les « 72 heures » colleraient davantage avec les mois d’hiver. Pour le reste, je vais continuer à consulter et à travailler. L’objectif est de présenter une nouvelle version à Millau Pétanque Promotion au plus tard en mars prochain.

Francis Sabatier :
« Je comprends la décision de Christian Cournut,
elle ne me surprend pas vraiment »

Pétanque 12 : Vous avez proposé à Christian Cournut d’intégrer l’équipe de l’AGSM. La réponse a finalement été négative. Quel est votre sentiment aujourd’hui ? 
Francis Sabatier : Franchement, elle ne me surprend pas. J’avais essayé d’être franc avec lui. Le tableau que je lui avais dressé était celui qui correspondait à la réalité du terrain. Serge Gaillard et moi formons un tandem uni qui va vite, très vite. Parce que nous sommes chefs d’entreprises, parce que cela correspond à notre caractère mais surtout parce que nous n’avons pas le choix. Le quotidien est difficile, la situation ou plutôt les situations sont tendues. Le temps nous est compté.

Oui mais vous dites vouloir étoffer votre équipe. Ne va-t-ii pas falloir faire preuve d’un peu plus de souplesse ?
On aimerait bien mais on ne peut pas. Serge Gaillard et moi-même avons une activité professionnelle. On échange par téléphone, on se répartit les missions et on avance. Si Christian Cournut nous avait rejoint, il aurait fallu qu’il s’inscrive dans cet état d’esprit. J’aurais été content qu’il décide de nous rejoindre mais je suis sûr que cela n’aurait pas été facile. Je regrette cette décision mais je répète que je la comprends.

Serge Gaillard vient d’être élu président national des cafetiers de France. Ce poste va l’éloigner de Millau plusieurs jours par semaine. Avoir un nouveau collaborateur aurait sans doute été plus qu’utile…
Nous réglons les problèmes les uns après les autres. Même à distance, Serge Gaillard poursuivra ses missions. Le temps presse. Aujourd’hui, la priorité est de faire rentrer des fonds pour pouvoir boucler le budget qui, je le rappelle, est de 80 000 euros. Je crois à la cohérence de notre projet mais, c’est bien connu, sans l’argent on ne fera rien. Moi le premier, je fonce peut-être la tête la première mais je n’irai pas au casse-pipe. Je saurai m’arrêter avant. Je me laisse aujourd’hui un petit trimestre. Si fin mars, nous n’avons pas réussi à encaisser 60 000 des 80 000 euros, je saurai dire stop. Mais je ne veux même pas y penser tant je pense qu’il y a vraiment quelque chose de beau à faire en août prochain à Millau.

On a compris que les euros tardaient à entrer dans les caisses. Où en est la recherche de partenaires et autres sponsors ?
Six anciens sponsors, déjà partenaires de l’ancien Mondial, repartent avec nous mais avec des sommes moindres. On attend deux autres gros sponsors dont l’un, ce n’est plus un secret pour personne, sera le Groupe Nicolin. Par ailleurs, une quinzaine de grosses entreprises françaises ont été sollicitées. Pour citer quelques exemples, nous avons envoyé des dossiers à Evian, Volvic, Renault, Total, Airbus, Dassault Aviation, RMC avec Jean-Jacques Bourdin… et même au Paris Saint-Germain.

Et la mairie qui reste, si on se souvient bien, votre premier partenaire…
Avec un soutien qui se monte à 19 500 euros, la municipalité locale reste en effet notre premier partenaire. Mais là aussi, il faut rester vigilant. Pendant quelques temps, on est resté sans nouvelles. Il a fallu revenir à la charge pour que le maire nomme deux personnes référantes qui sont devenues nos interlocuteurs.

Et en ce qui concerne les bénévoles ?
L’idéal serait de travailler avec une équipe de professionnels capables d’assurer l’ensemble des taches y compris le nettoyage du Parc de la Victoire ainsi que son aménagement et son animation. Mais il en coûterait alors quelque 10 000 euros, budget que l’AGSM  ne peut pas mobiliser sur ce seul poste.  Par contre, on sait que l’on pourra compter sur une trentaines de personnes chargées de l’accueil et de l’orientation des joueurs et autres spectateurs vers les parkings de stationnement qui sont au stade Paul-Tort et au stade scolaire. Ces deux sites offriront quelque 400 places de stationnement pour les véhicules. On va maintenant travailler à la mise en place d’un système de navettes.

Un mot sur les buvettes…
Avant de solliciter de nouvelles associations, nous faisons appel à celles qui oeuvraient depuis des années lors du Mondial. Le football a décidé de ne pas donner suite, le rugby et le judo seront à nouveau de la partie. Conséquence, il n’y aura plus de buvettes en bas du Parc de la Victoire, celle d’en haut verra sa longueur multipliée par 2.

Des internautes commencent à se poser des questions concernant les inscriptions.
Le site Internet est en cours de finalisation. Il devrait être opérationnel  au plus tard début février. Les joueurs pourront alors s’inscrire en utilisant un concept emprunté à une autre compétition locale, les Natural Games. Il suffira au candidat joueur de donner son nom, son prénom, ses coordonnées et son numéro de licence. Il pourra alors payer avec sa carte bleue.

Pour terminer, quels sont les joueurs vedettes qui seront présents mi-août 2016 à Millau ?
A l’heure où je vous parle, on peut annoncer la famille Rocher, avec sa figure emblématique  Dylan, Il y aura son grand rival italien, le jeune Diego Rizzi. Il y aura aussi Robineau et, sans aucun doute, même si les négociations restent à finaliser, un certain Marco Foyot. Mais quelque chose me dit que l’on pourrait avoir quelques belles surprises  d’ici le lancement de ce premier Festival International de pétanque.

Recueillis par C.C.