En demi-finale du National triplettes,
Quintais tremble mais Quintais gagne

Trois ans après avoir disputé la finale de l’épreuve chère au président Jean Trébosc, j’ai la chance de retrouver le dernier carré. Mais cette fois c’est contre Quintais et c’est Place de la Cité…

En 16e, plus de 2 h 30 pour battre les Ruthénois de Bonnet
Après une année de mise en sommeil, le National nouveau est arrivé.  En cette année 1995, deux sites sont en effet au programme. La compétition débutera dans les allées du jardin public mais les parties finales se disputeront sur les terrains d’honneur tracés au beau milieu de la Place de la Cité. Dès le tournoi exhibition du lundi 7 août au soir, cela donne envie. Le site est magnifique, les tribunes affichent complet, les spectateurs sont près des joueurs. Tous les Aveyronnais espèrent disputer au moins une partie dans un tel cadre. Mais une telle récompense se mérite. 152 triplettes figurent sur la ligne de départ le mardi à 14 h  mais une équipe fait figure d »épouvantail, celle composée du roi Philippe Quintais, dont c’est la première participation à Rodez,  de Jean-Luc Robert et de David Le Dantec. Moi je fais équipe avec Marc Nogaret et Fernand Marragou et l’après midi se passe bien. Nous remportons une, deux puis trois parties… gagnant ainsi le droit de revenir en soirée où le sort nous oppose alors à la formation ruthénoise composée d’ Aimé Bonnet,  Jacques Bonnafous et, je crois, Jean-Paul Dalous. Le vainqueur gagnera son billet pour la journée du lendemain et des 8e de finales qui auront pour principal enjeu une entrée dans le fameux carré d’honneur de la Place de la Cité. La partie n’en finit plus de durer. Aucune équipe ne veut lâcher et, en plus, le terrain est mal placé. Il est situé à proximité immédiate de la salle des fêtes ce qui contraint les six joueurs à composer avec les allées et venues des spectateurs multipliant les aller-retours entre le jardin public et le centre-ville de Rodez. Après plus de 2 h 30 d’un véritable « mano à mano » au cours duquel les deux équipes vont se rendre coup pour coup, nous finissons finalement par l’emporter sur le fil (13 à 12). Nous rejoignons ainsi  les trois autres formations 100% aveyronnaises, les Ruthénois Bernard Cerchi, Robert Costes et Philippe Bru, les Primaubois Michel Furet, Didier Cabaniols et Patrick Bories, et la triplette non homogène Ferreira – Païva – Amadu, à avoir empoché leur billet pour les 8e de finales du mercredi matin. La nuit va être courte mais forcément réparatrice. Enfin, on le souhaite car nous sommes vraiment crevés.

Le mercredi, une matinée de rêve avant une fin de parcours cauchemardesque
En 8e de finale, le sort nous oppose à une formation non homogène composée de l’Audois Bonald, du Haut-Savoyard Pagès et du voisin Lotois Rabassa. Les affrontements avec ce dernier sont souvent épiques et donnent parfois lieu à des situations de jeu pour le moins cocasses. Si je ne devais en retenir qu’une, ce serait celle d’une 3e partie de la Coupe de Noël à Figeac. Nous sommes au début des années 90 et la compétition se déroule à l’intérieur de la salle des fêtes. Je fais équipe avec Dominique Souyri et Thierry Ortalo et nous sommes menés 8 à 3 par Joseph dit Antoine Rabassa qui, ce jour-là, joue avec son fils. La mène n’est pas à nous et nous sommes même à deux doigts de perdre. Les Lotois ne font finalement que quatre points et alors que je me relève après avoir ramassé mes  boules, Antoine Rabassa avance vers et me tend la main  :« Non, Antoine, 8 et 4 ça ne fait que 12. Tu mènes 12 à 3 et tu n’as pas encore gagné ». « Ils ont raison, Papa, on n’avait que 8 », lance alors le fils. Ce petit incident a le don de nous remettre dans la partie. Une petite heure plus tard, le coup de sifflet annonce l’arrêt des parties et nous sommes encore vivants (8 à 12). Nous quittons la salle des fêtes sans passer par la case buvette et nous prenons la direction du bar restaurant de La Poste où nous avons nos repères et nos habitudes. Nous y sommes connus et le patron  est d’ailleurs intrigué par notre comportement. Aller directement en salle restauration sans passer par le bar, il faut dire que les Villefranchois ne l’avaient pas jusqu’à présent habitué à un tel comportement. Il vient d’ailleurs nous voir et nous demande si tout va bien. On le rassure en lui expliquant rapidement la situation. Deux heures plus tard, retour dans la salle des fêtes où une seule mène nous suffit pour enterrer les Figeacois de Rabassa : « 8 et 5 qui font 13. Maintenant,  tu as perdu et cette fois tu peux me serrer la main ». La famille Rabassa est au bord de la crise de nerfs..
Ce mercredi 9 août 1995, c’est nous qui jouons à domicile et cette énième confrontation avec Rabassa ne doit pas nous échapper. Nous avons trop envie de porter les couleurs aveyronnaises jusqu’au beau milieu de la Place de la Cité. Nous sommes sur une bonne dynamique et nous entamons bien la partie. Nous faisons la course en tête et la victoire ne tarde pas à se dessiner. Cette fois, il n’y aura qu’une seule poignée de mains entre les Aveyronnais et Rabassa et ce sera la bonne. Nous voilà qualifiés pour les quarts-de-finale. Nous quittons définitivement les terrains plus ou moins sablonneux du jardin public pour retrouver le bitume gravillonné du carré d’honneur du centre-ville. Déjà une première victoire. Mais, c’est bien connu, l’appétit venant en mangeant, on ne veut surtout pas que ce soit la dernière. Le tirage au sort nous ramène pourtant, très vite, à la réalité. Il nous épargne certes une confrontation avec la montagne Quintais mais nous propose quand même un défi de taille en nous donnant comme adversaires les talentueux et très expérimentés Héraultais  Krawczick, Roques et Pedrero. Nos facultés d’adaptation et notre homogénéité d’équipe continuent pourtant à faire merveille. Les joueurs de Béziers et de Pézenas ne voient pas le jour. Ils ne marquent qu’une seule fois et sont littéralement atomisés (13 à 3). Nous voilà en demi-finale.

La malice et les carreaux de Quintais, les trous… de mémoire de Le Dantec

Après la défaite du Capdenacois Ferreira, du Villefranchois  Païva et du Cransacois Amadu en quart-de-finale, nous sommes la dernière équipe 100% aveyronnaise à rester en lice. Un autre Aveyronnais est pourtant toujours en course. Il s’agit du Creissellois Bernard Rouquayrol qui fait équipe avec l’Héraultais Jean Vitou et le Gardois Michel Maurin. Si l’on pouvait choisir notre adversaire, je crois que l’on prendrait les Tarnais  Nounours et Siblom Vis. On se connait pour s’être affrontés à plusieurs reprises et le partage des indemnités ne poserait, je pense, aucun problème. Le sort va en décider autrement en nous opposant aux grandissimes favoris de cette édition 1995 du National de Rodez, à savoir Philippe Quintais, Jean-Luc Robert et David Le Dantec. Pour leur première participation à l’épreuve aveyronnaise, ces 3 champions entendent bien inscrire leurs noms au palmarès. Première bonne nouvelle, ces champions acceptent le proposition de partage qui leur est faite. On essaie alors de se motiver pour, au moins, proposer une réelle opposition. Et, surtout, essayer de marquer les premiers. Ce ne sera malheureusement pas le cas. Dans le chaudron de la Place de la Cité, devant des tribunes qui affichent plus que complet, les champions déroulent et le score défile (7 à 0). Nous continuons pourtant à nous accrocher et nous finissons enfin par marquer. Changement de programme et surtout de distance(s). Nous allongeons le bouchon et nous recollons, doucement mais sûrement, au score. Nos adversaires essuient alors un véritable coup de moins bien. Nous en profitons pour les rejoindre et même les dépasser pour virer en tête à l’entrée de la dernière ligne droite (10 à 7). L’exploit n’est plus qu’à une portée de bouchon que je relance encore une fois à près de 10 mètres. Par acquis de conscience, je mesure avec les pas. Le bouchon est bien bon. Alors que je regagne le rond pour entamer la mène, Philippe Quintais ramasse le bouchon et me le ramène en me disant gentiment qu’il n’était pas bon. Je viens de commettre une première erreur. J’aurais du marquer le but pour pouvoir faire intervenir le corps arbitral pour une mesure. Je reste persuadé qu’il y a avait moins de 10 mètres mais je préfère rester concentré. Le moment n’est pas venu de lancer une polémique. L’adversaire n’attend peut-être que ça pour revenir dans une partie qu’il sent lui échapper. Il me reste deux essais. Le premier sera malheureusement le bon. Malheureusement, car ce satané bouchon se plante (le mot n’est pas trop fort) inexpliquablement  dans le bitume à tout juste 6 mètres. Même si j’ai le sentiment d’avoir été trahi par le terrain, le résultat est là. Il s’agit donc d’une deuxième erreur qui, elle, va s’avérer fatale. Je comprends vite que n’importe où je vais engager, Philippe Quintais va partir au rond en courant. Le carreau est certes allongé mais c’est à moi de rejouer. Je regagne le point et Quintais récidive. Impossible de contre-attaquer tant les deux boules adverses sont éloignées du bouchon. David Le Dantec se charge ensuite de notre milieu Fernand Marragou. Avec le même résultats, deux carreaux allongés qui laissent 4 points par terre. On sent le piège se refermer sur nous mais à part tirer le bouchon, que faire ? On préfère finalement faire jouer. Pour la simple et bonne raison que le pointeur Jean-Luc Robert n’a pas encore tiré la moindre boule. Alors, sait-on jamais. Le Poitevin se montrera pourtant à la hauteur de ses partenaires et c’est une « royale » et les 6 points qui vont avec qui expédient les favoris en finale du National de Rodez. Notre belle remontée et les 10 points successifs réalisés face à des champions du Monde et autres champions de France avaient fait naître un rêve. Mais une seule mène aura suffi pour donner à ce rêve une fin cauchemardesque. En nous serrant la main, nos vainqueurs nous félicitent pour la bonne partie que l’on vient de faire. Ils nous payeraient bien un verre mais ils se disent fatigués. Ils préfèrent pour l’instant faire un saut jusqu’à l’hôtel pour prendre une douche, s’allonger un petit moment et récupérer. Histoire de préparer au mieux la finale qui les opposera finalement à Rouquayrol – Vitou – Maurin tombeurs des Tarnais Antoine et Louis Vis et Gonzales. Par contre, ils nous donnent rendez-vous après cette finale pour procéder au partage des indemnités et, là, boire un  coup. Nous avons bien assisté à la finale (victoire finale de Quintais, Robert et Le Dantec 13 à 7), nous avons bien perçu les sommes qui nous étaient dues, mais par contre il n’a plus été question du moindre coup à boire…

 

Espalion en août 2014,  soit dix-neuf ans plus tard…
Ce vendredi d’août, l’Amicale Pétanque Espalion lance l’édition 2014 de son International avec le traditionnel tournoi Gentlemen. Je suis présent sur le site au titre de journaliste du site « Pétanque 12 » et, dans le courant de l’après-midi, je discute avec le président Robert Costes. Passe à nos côtés un certain Bruno Le Boursicaud. Le vice-champion de France en triplettes vient nous  saluer et Robert se charge des présentations. Dix minutes plus tard, un 4e homme se joint à nous. Ce 4e homme, c’est un certain David Le Dantec : « Vous non plus, vous ne vous connaissez pas », lance alors Robert Costes. « Non, non », confirme alors le joueur breton. Et là, je me permets d’intervenir : « Si, si, vous me connaissez. Vous ne me reconnaissez pas mais vous me connaissez pour la simple et bonne raison que cela fait maintenant 19 ans que vous me devez un coup à boire ! ». Et là, David Le Dantec change de mine. Il est gêné, il ne comprend pas, il pense qu’il s’agit d’un mauvaise plaisanterie… Je me charge alors de lui rafraichir la mémoire. Quintais – Robert – Le Dantec. Demi-finale partagée du National de Rodez 1995. Six frappes et six points pour conclure la partie… Le Dantec sourit. Cette fois, il se souvient. Il reconnaît les faits et se détend. Mais la discussion glisse rapidement sur autre chose. Et Le Dantec n’a toujours pas payé son verre…

• A lire prochainement les souvenirs de la fin de saison 1995 avec, notamment, la victoire à la Coupe de Noël à Saint-Affrique.