France, Ligue ou Mondial de Millau :
on n’aime pas les 8e de finales…

Un an après avoir flirté avec la qualification pour le championnat de France en doublettes (Lire la rubrique Année 1990), c’est le France triplette qui ouvre grand ses portes à l’équipe que je forme avec mon frère Nicolas et Dominique Souyri. Près de 25 ans plus tard, les souvenirs sont intacts. Ou presque…

La déception de la doublette

Un an après la fameuse demi-finale perdue contre la famille Artal en demi-fianle du championnat de l’Aveyron, nous décidons, mon frère Nicolas et moi, de refaire équipe ensemble. Sauf que maintenant nous devons confirmer notre parcours de l’an passé et nous ne pouvons plus compter sur l’effet de surprise qui a visiblement joué à fond. Ce qui est sûr, c’est que nous partons avec une longueur d’avance sur nos camarades aveyronnais. Nous habitons Toulouse et la Haute-Garonne bénéficie de ses premiers boulodromes couverts. Palais de la pétanque à Toulouse en semaine, concours aux jambons à Fontsorbes le samedi et à Tournefeuille le dimanche…, nous avons la chance de pouvoir continuer à jouer pendant la saison hivernale. Cet avantage ne va pas tarder à se concrétiser dès le premier grand rendez-vous de la saison, on veut parler des éliminatoire en doublettes. Le district de Villefranche-de-Rouergue a rendez-vous au Foirail à Villeneuve et, sur des terrains sélectifs qui, aujourd’hui encore, font l’unanimité auprès des joueurs du département; notre belle forme nous met vite à l’abri de toute mauvaise surprise. Ce jour-là; le premier à se rendre à l’évidence n’est pas un joueur. Il s’agit de Claude Valière, le taximan de Villefranche. Venu en voisin pour jeter un oeil sur l’ensemble des parties de poules, il s’arrête en fin de matinée à hauteur de notre cadre et nous lance : « J’ai regardé un peu tout le monde, c’est vous qui jouez le mieux. Il ne peut rien vous arriver et vous allez vous qualifier ». Gentil « Vava », mais nos adversaires qu’ils soient Villefranchois (Souyri-Hennequin), Capdenacois (Domergue-Travenca) ou Rieupeyrousains (Cardoso-Cardoso), ne l’entendent sans doute pas de cette oreille. « Vava » avait pourtant raison. Nous enchainons les parties sans véritable souci. Nos adversaires en sont même réduits à compter les (petits) points qu’ils font. C’est notamment le cas d’Auguste Cardoso, battu et donc éliminé, qui se livre à une première analyse en nous serrant la main : « Si j’avais eu idée de votre degré de forme, je crois que je ne vous aurai pas pris sur ce type de terrain ». 

Finale départementale à  Rodez Saint-Eloi : sous la pluie, incapables de sortir de poule…
Peut-être parce que nous étions trop confiants, peut-être à cause des conditions de jeu – le sable mouillé du stabilisé de Saint-Eloi était plus propice à un jeu de pousse boules  qu’à un véritable jeu de pétanque -, le tout est que nous sommes, Nicolas et moi, méconnaissables. Incapables de gagner la moindre partie face à des adversaires qui n’avaient aucune prétention, nous sommes éliminés en poule. De retour à Villefranche dès la fin de ce samedi après-midi, nous nous arrêtons chez la famille Hennequin pour annoncer la mauvaise nouvelle. La bande à « Toto » a du mal à nous croire et pense pendant un long moment qu’il s’agit d’une plaisanterie. Le lendemain, nous ne montons pas à Rodez et nous ne voyons pas Michel Amans et Pierre Arnal créer la surprise en devenant champions de l’Aveyron. En finale, les Sébézacois écartent Gilles Billaut et Fernand Marragou. Pour ce dernier, il s’agit de la xième finale départementale perdue. Malheureusement pas la dernière….

 En triplette avec « Domi » Souyri pour la plus longue partie que je n’ai jamais disputée !

En triplette, il y a du nouveau. L’an passé, nous n’avions pas disputé les championnats dans cette composition. Cette année, nous avos été sollicités par « Domi » Souyri. L’équipe qu’il formait avec Marc Nogaret  et Fernand Marragou a en effet vécu. Les trois hommes restent copains mais chacun fait sa route de son côté. Marragou est retourné dans le Bassin pour rejoindre les rangs de l’Oasis Pétan Club cher à son camarade Michel Castanier. Quant à Marc Nogaret, il a pris la route de Rodez pour signer sa licence à la société des Embergues. « Domi » Souyri a lui décidé de rester à Villefranche et nous faisons donc équipe ensemble. Nous quittons La Boule Relax pour retourner à la Pétanque Villefranchoise. J’ai joué plusieurs fois à ses côtés mais il s’agit d’une première avec Nicolas en triplette. En ce début de saison, nous avons eu juste le temps de faire un premier essai en disputant un concours aux Quatre-Saisons à Rodez. Nous perdons rapidement et nous arrivons donc au championnat sans grands repères.

3 h 45… pour apprendre à mieux se connaître
Première étape, le terrain de quilles de Rieupeyroux où sont organisés les éliminatoires du district. Après une entame rapide mais sans grande signification, place, dès la seconde partie, au premier plat de résistance de la journée avec un duel avec les Capdenacois Domergue – Férès – Soulié.  Il est 10 h quand nous jetons le premier bouchon. Deux heures plus tard, nous finissons la mène, mais sûrement pas la partie, et nous leur souhaitons bon appétit. Rendez-vous à 14 h pour la reprise du combat. Car c’est bien d’un combat dont il s’agit. Un combat pour sortir premier de poule. Un combat aussi et surtout pour une question de suprématie entre Villefranchois et Capdenacois. A 15 h 45, soit après 3 h 45 de jeu assorties de plusieurs annulations, certaines voulues d’autres moins, nous nous inclinons finalement sur la plus petite des marges (13 à 12). Cette défaite n’entame pas le moral des troupes. Nous sommes blessés mais bel et bien vivants. Comme en témoigne notre victoire en repêchage synonyme de sortie de poule. Nous déroulons ensuite à notre rythme jusqu’à la finale qui va battre un nouveau record… de durée.

30 minutes pour valider notre billet pour la Ligue à Toulouse
Cette finale représente un double enjeu pour nous. Elle va délivrer un billet pour le Stadium de Toulouse où sont organisés les Championnats de Ligue Midi-Pyrénées en cette année 1991. Elle nous propose aussi une revanche puisque nous retrouvons des Capdenacois que nous connaissons maintenant bien, Noël Domergue,  Thierry Férès et Christophe Soulié. Cette finale a lieu en nocturne et comme le terrain de quilles est dépourvu d »éclairage, le concours a été transféré en centre-ville de Rieupeyroux. La partie se jouera donc sur des terrains bitumés, au pied de l’église. S’agit-il des terrains ? Ou alors de la fatigue causée dans le camps adverse par notre premier combat ? Toujours est-il que 30 minutes, pas une de plus, nous suffisent pour administrer une fanny à des Capdenacois avec qui nous aurons quand même partagé plus de 4 heures de jeu au cours de cette journée d’éliminatoires. En attendant de connaitre la suite, une question se pose : qui a dit que Costes et Souyri étaient toujours horriblement longs à jouer ? Une chose est sûre : Domergue et Cie ont payé pour savoir que ce n’était pas toujours le cas.

Finale triplettes à Belmont-sur-Rance : une 3e place synonyme de 1er championnat de France

Battus en demi-finale par les futurs champions Diaz – Archimbeaud – Salerno, nous affrontons Catusse – Lafon – Contrino en finale pour la 3e place. La victoire (13 à 8) nous qualifie pour Avignon. Une première pour mon frère et moi.

Notre victoire lors des éliminatoires à Rieypeyroux nous qualifie pour la finale départementale de Belmont-sur-Rance. D’accord, mais c’est où Belmont ? « Domi » fait son itinéraire depuis Villefranche, nous depuis Toulouse. On se retrouve à Belmont le 25 mai en tout début d’après-midi et nous savons qu’il va falloir être immédiatement dans le vif du sujet. Le tirage au sort nous oppose en effet d’entrée à une équipe que nous connaissons bien, les redoutables Bruno Bousquet – Alain Mourino – Patrick Barriac. Sur des terrains que nous découvrons et qui sont propices à l’envoi, nous faisons une bonne partie. Une très bonne partie, tant à l’appoint qu’au tir. A l’arrivée, notre victoire souffre d’aucune contestation. Malheureusement, nous n’allons pas savoir capitaliser cette victoire ô combien importante en sortant premiers de poule. Contre nos adversaires saint-affricains – Boudes – Miquial – Vigouroux – , nous faisons pourtant la course en tête mais n’arrivons pas à conclure. A l’arrivée, une dernière mène plutôt houleuse et une défaite sur le fil (13 à 12). Mon frère refuse le coup à boire proposé par nos adversaires.

Une partie de repêchage longue, tendue et serrée
Résultat, nous sommes embarqués dans une partie de repêchage face aux Decazevillois qui se sont logiquement imposés dans la partie dite des perdants. Cet affrontement a pour eux une valeur de revanche et la pression est plutôt sur nos épaules. Nous devons en effet confirmer notre victoire initiale. L’ambiance est beaucoup plus tendue que lors de notre première partie. Je redouble d’application et même si le risque zéro n’existe pas, je fais tout pour essayer d’éviter les « mal pics ». Cette attitude chagrine visiblement le pointeur adverse, Patrick Barriac, qui va dire à Nicolas : « Dis à ton frère qu’il ne touche plus au terrain ». Et mon frère de lui répondre : « Va le lui dire toi même ». Le ton est donné. La pression est palpable. J’ai peur que l’expérience de nos adversaires finisse par avoir le dernier mot. La partie est longue et tendue mais reste dans les limites de la correction. Il y a un vrai respect entre ces deux formations d’un district voisin. En tout début de soirée, nous finissons par nous imposer. On partage un apéritif bien mérité. Un, peut-être deux, mais pas davantage car il nous reste une partie à jouer, et à gagner, si l’on veut revenir le lendemain matin. Le tirage au sort nous oppose aux Creisselois Noyrigat – Boyer – Beguin, trois garçons que l’on connait plutôt bien. Avant de commencer, on sait que la partie va dépendre de nous. Si l’on joue bien, on gagnera. Sinon, la régularité adverse risque de s’imposer. Nous sommes vite rassurés. Dans la foulée de nos bonnes parties de poule, nous prenons vite la direction des opérations pour nous imposer sans vraiment douter (13 à 5).

Qualifiés pour les 8e de finale, le plus dur commence…
L’objectif est atteint, nous jouerons les 8e de finales. Mais le plus dur commence alors. Côté terrain, ce sera pour demain. Mais côté soirée, cela s’annonce pas mal non plus. Nous sommes accompagnée par une bande de joyeux drilles – il y a là la famille Hennequin, Henry Perez, Patrick Pagnot, Joël Périé, Myriam Perez… – et personne ne parle de rejoindre l’hôtel. Par contre, on se renseigne sur la discothèque la plus proche, histoire de fêter la qualification de 2 équipes de la Pétanque Villefranchoise pour le dimanche matin. Comme d’habitude, on part avec de bonnes intentions. Comme d’habitude, on ne voit pas le temps passer. Il est plus de 4 heures du matin quand nous décidons de rejoignons notre hôtel. Nous sommes alors sollicités par trois autres jeunes, visiblement beaucoup plus fatigués que nous. Eux aussi sont qualifiés pour les 8e de finales mais ils sont surtout sans voiture. Ils logent au même hôtel que nous et demandent si on peut les transporter. On les dépanne avec plaisir et, dans la voiture, l’ambiance est festive. L’arrivée à l’hôtel est encore plus festive. Des boules roulent même dans les couloirs… La nuit est forcément courte et le lendemain matin nous croisons à nouveau les trois jeunes hommes de la veille. Ils n’ont visiblement pas très bien récupéré. Ils sont surtout toujours sans moyen de transport et nous demandent s’ils peuvent monter dans la voiture pour aller jusqu’aux terrains. Pas de problèmes mais je m’en vais mon frère et « Domi ». Simplement pour leur dire que ces trois-là ne sont plus des copains de soirée mais bel et bien des adversaires potentiels. L’ambiance dans la voiture s’en ressent forcément et le silence observé en est même pesant…

Comme un pressentiment
8 h 30, le tirage au sort annonce un 8e de finale opposant Costes à Falguières. Ce nom me dit quelque chose. Le temps de réaliser et voilà l’équipe Falguières – Simoes – Roucouly qui nous rejoint. Cette fois pas pour nous demander de les prendre en voiture mais tout simplement pour faire la pièce. Nous ne sommes pas en grande forme mais les Creissellois sont, eux, carrément « HS ». Le score de la partie parle à lui tout seul. Sans bien jouer, nous nous imposons 13 à 4. Nous voilà qualifiés pour les quarts-de-finale. Une fois encore, le tirage au sort va être plutôt clément avec nous. Pas d’Archimbeaud, pas de Catusse, pas d’Hortélano…, nous ça sera Paul, Austruy et une vieille connaissance, « Lulu » Ringeval. Nous sommes loin de produire le jeu de la veille et la partie est plus que moyenne. D’un côté comme de l’autre, nous avançons point par point et, à l’arrêt des parties de la mi-journée, tout reste à faire. Nous rejoignons alors l’hôtel restaurant et je décide de remplacer le repas par une nouvelle douche. Histoire de me réveiller une bonne fois pour toutes. A la reprise, nous nous imposons dans la douleur (13 à 7).

En demi, aucune véritable solution
Toutes les bonnes choses ont une fin. Nous ne pouvions pas continuer à avancer dans la compétition en passant encore et toujours les griffes d’une grosse cylindrée. Nous voilà en demi-finale et nous faisons partie des outsiders. Les Espalionnais de Diaz paraissent intouchables. Les Decazevillois de Catusse seront durs à terrasser. Les Saint-Affricains de Delrieu seront peut-être plus abordables. Ce sera finalement Diaz – Archimbeaud – Salerno. A moins d’un miracle et d’un retour miraculeux de la grande forme, nous n’avons aucune chance tant le niveau de jeu pratiqué par les Espalionnais est au-dessus du lot. La partie ne va faire, malheureusement, que confirmer ce pronostic. Nous sommes dominés au point et au tir. Nous marquons 4 points lors d’une seule et même mène. Ce sera la seule en notre faveur. Nous avons un point pour chacun et c’est déjà pas si mal. Nous nous en contenterons car pas question de se mettre en vrac pour une issue qui restera la même. Il y a en effet une autre partie à disputer. Et pas n’importe quelle partie. Celle dite pour la 3e place qui délivrera le 3e et dernier billet qualificatif pour le Championnat de France organisé cette année-là à Avignon. Les souvenirs de l’an passé et de ces 3 petits points qu’il nous a finalement manqués pour participer, Nicolas et moi, à notre premier « France » sont forcément très présents dans nos têtes. L’issue de l’autre demi-finale et la victoire surprise des Saint-Affricains Delrieu – Inquimbert – Guidice ne nous arrange pas. Nous allons devoir affronter les Decazevillois de Catusse – Lafon – Contrino qui vont partir, expérience oblige, avec les faveurs du pronostic. Au moment où nos deux équipes sont appelées dans les cadres, je décide un coup de poker. Sans véritable sensation tout au long d ela journée, je décide tout simplement de changer de boules. Je pars à la voiture et je remplace mon jeu de diamètre 74 mm par un jeu de diamètre 73 mm. Ce petit aller retour me permet aussi de me rafraichir la mémoire. C’est la seconde fois que je vais jouer Jean-Claude Catusse dans le cadre d’un championnat de l’Aveyron. La première foi, c’était il y a déjà 5 ans, en quart)de)fianle d ela doublette à Camarès, avec l’incroyable victoire de la paire Costes – Périé sur l’équipe Catusse – Rey. Allez, maintenant, le moment n’est plus de réfléchir. Il faut jouer. Nous jouons et nous jouons plutôt bien. Je n’ai pas de souvenirs très précis de cette partie mais une chose est sûre. Nous livrons en tout cas la meilleure des copies rendues ce dimanche. Nous faisons la course en tête et, à l’arrivée, notre victoire ne souffre d’aucune discussion (13 à 8). Sept ans après avoir vu « El edificio » d’Auch, je verrai le pont… d’Avignon. Enfin, c’est ce que je croyais…

• Lire la suite prochainement. Il y sera question de la Ligue à Toulouse et du « France » à Avignon.