Année 1990
Championnat de l’Aveyron doublettes :
à 3 petits points du « France » !

Quatre ans après l’incroyable épopée vécue du côté de Camarès, ce sont les cadres d’honneur du Parc de la Victoire à Millau qui sont à deux doigts (ou plutôt à 3 petits points) de nous envoyer, mon frère et moi, à notre premier Championnat de France.

1990. Finie l’armée, je ne tarde pas à rentrer dans la vraie vie, celle où il convient de bosser. N’en déplaise à certain (s) pétanqueur (s) qui ont visiblement du mal à conjuguer ce verbe ! Je signe mon premier contrat de travail auprès d’un établissement bancaire qui, coïncidence, m’envoie à Millau pour que je découvre les missions de guichetier. Coïncidence, car c’est justement à Millau que va se dérouler cette année- là le championnat de l’Aveyron en doublettes. Je suis toujours licencié à La Boule Relax à Villefranche et pour la 3e année (après 1987 et 1988), je refais équipe avec mon frère Nicolas.

Les éliminatoires du district ont lieu à Foissac. Nous sortons de poule avant d’écarter deux doublettes de la Pétanque Villefranchoise, Arnaud Gisquet et « Kiki » Marty, puis Emile Mathieu – « Gringo » Hernandez. Si vous êtes un fidèle lecteur de cette rubrique « Souvenirs », vous reconnaitrez-là autant d’anciens partenaires avec qui j’ai joué ces dernières années. Dans les rues et sur la place de Foissac, nous nous adaptons plutôt bien aux terrains goudronnés. Nous perdons finalement en quart-de-finale contre nos camarades de club (d’autres anciens partenaires), Louis Steis et Jean-Louis Alonso. Mais l’essentiel est acquis puisque nous décrochons un des 8 billets qualificatifs pour la finale départementale qui se disputera dans le déjà emblématique Parc de la Victoire, site d’un National qui n’a pas encore glané ses galons de Mondial.

National de Millau 1989 : une première dans les cadres d’honneur du Parc de la Victoire

Ce Parc de la Victoire, j’en ai surtout entendu parler.  En fait, je n’y ai disputé qu’une seule partie. C’était il y a tout juste quelques mois, à l’occasion du National d’été 1989 disputé en compagnie d’Emile Mathieu. Je me souviens y avoir affronté et battu les frères Rigal de Rodez. La bonne nouvelle, c’est que l’on va retrouver des terrains en bitume qui nous réussissent plutôt bien. Le journal Midi Libre nous attribue même « 1 étoile » dans son traditionnel exercice de pronostics. Nous sommes encore loin des « 4 étoiles » attribuées aux équipes Mas – Rouquayrol, Archilbeaud – Diaz ou encore Combes – Bonneviale. Mais c’est quand même la première fois que la presse locale nous range parmi les possibles outsiders.

Une poule 2 homogène, une poule 10 explosive

Le tirage au sort est ni impitoyable ni vraiment favorable. Il nous expédie dans une poule 2 qui se caractérise par sa grande homogénéité en regroupant 3 autres doublettes que nous connaissons plutôt bien pour les avoir jouées à plusieurs reprises. Nous attaquerons par les Decazevillois Gilles Billaut – Yves Regimbeau avant d’en découdre soit avec les Primaubois Vernhes – Cabaniols soit avec les Creissellois Carcenac – Falguières. Pendant ce temps-là, une autre poule va susciter toutes les attentions. On veut parler de la poule n°10 où vont instrumenter les Creissellois Combes – Bonneviale, les Saint-Affricains Mas – Rouquayrol et les Espalionnais Salerno – Routaboul. Soit un cumul de quelque 11 étoiles avec, notamment, les deux équipes finalistes du championnat 89. Le samedi en début d’après-midi, le choc Rouquayrol – Salerno attire, comme prévu, toutes les attentions. Pendant ce temps-là, nous commençons dans la plus grande des discrétions dans un cadre tracé juste derrière les tribunes, à l’abri des regards, tout en haut du Parc de la Victoire. Nous battons Gilles Billaut et Yves Régimbeau avant de confirmer dans la foulée en dominant Falguières et Carcenac. Nous sommes qualifiés pour les 16e de finales du lendemain matin. Nous avons déjà rempli notre contrat. Tout le reste, c’est maintenant du bonus.

Combes – Bonneviale pour commencer, les « Artaux » pour finir

Dimanche matin, 8 h 15, tirage au sort des 16e de finales. Ce sera les Creissellois Gérard Combes et Claude Bonneviale qui ont su s’extirper de la fameuse poule de la mort. Ce sera difficile, ils connaissent les pentes des cadres d’honneur comme le fond de leurs poches. Difficile mais pas impossible. A mon frère qui fait la grimace, je me souviens avoir dit : « A les prendre, je préfère les prendre maintenant à la première du matin ». Le jeu allait me donner raison. Nous partons devant, faisons la course en tête et éliminons une des doublettes favorites de la compétition.  Deux ans après Firmi, nous allons disputer notre 2e huitièmes de finales de championnat de l’Aveyron en doublettes. Mais là, tout devient différent. A Firmi, personne ou presque ne nous connaissait. Là, on vient d’éliminer une équipe candidate au titre de championne. Le plus dur commence maintenant. Il faut confirmer. Surtout que le tirage au sort nous place cette fois en position de favoris. En 8e de finales, nous sommes en effet opposés à une équipe capdenacoise. Une équipe du district de Villefranche composée de José Travenca, le frère d’Abel, et de M. Bonnet. A leur entrée dans les cadres, les deux Capdenacois ont comme l’air surpris d’être là. Je profite du jet de la pièce pour enfoncer le clou en leur disant que l’on vient de « sortir »  Gérard Combes et Claude Bonneviale. En fait, de partie il n’y eut quasiment pas. Nous avons tenu le bouchon à longue distance et avons fait la différence à l’appoint. Nous sommes en quarts-de-finales.

Le tirage au sort nous épargne encore…
Il restait Diaz – Archimbeaud, Artal père et fils, Barriac – Bousquet, Granier – Pires… Les enveloppes vont nous opposer aux Sudistes de Camarès, Gomez et Touzet. Je ne veux surtout pas que la coupure de la mi-journée casse notre bel élan. Je parle à mon frère. Il faut qu’il reste concentré sans se mettre trop de pression. On est en train d’apprendre à gérer ces moments si particuliers spécifiques à ces journées de championnat. Nous sommes jeunes (25 et 21 ans) mais le manque d’expérience ne doit pas nous empêcher de jouer cette partie. Notre priorité est toujours la même. Réussir notre entame de partie, partir devant et ne jamais regarder derrière. Faire la course en tête et ne jamais rien lâcher. Une stratégie qui, au fil des ans, va devenir une véritable marque de fabrique de l’équipe des frères Costes. En ce début d’après-midi, tout se passe en tout cas comme prévu. Nous sommes à la hauteur de l’événement et ne laissons que des miettes à nos adversaires Gomez et Touzet (13 à 5). Nous sommes en demi-finales c’est-à-dire à une partie de notre premier championnat de France puisque cette année là les deux équipes finalistes seront qualifiées pour Le Cannet (Alpes-Maritimes).

Une affaire de familles…
Diaz et Archimbeaud paraissent intouchables. Artal père et fils jouent à domicile et sont remontés comme des bretelles. Si j’avais à choisir, je prendrai Barriac et Bousquet. Les joueurs du Gua sont ceux que nous connaissons le mieux. La partie serait difficile mais pas impossible. Le tirage au sort va en décider autrement en annonçant une demi-finale à la dimension familiale. Ce sera Artal père et fils contre les frères Costes. Nous quittons notre casquette de favoris pour retrouver le statut d’outsiders qui nous va si bien. Mon frère est sur un nuage. Il ne manque quasiment pas. Pourvu que ça dure. La concentration est à son maximum. Je rentre dans les cadres pour jeter les premières boules.  En fait, il ne manque que Nicolas qui tarde à me rejoindre. Quand il arrive enfin, il me dit simplement avoir été arrêté par Eric Archimbeaud à la sortie de la salle des fêtes qui abritait la buvette. Le joueur espalionnais avait visiblement quelque chose à lui dire. Je ne lui demande même pas de quoi il s’agit, je suis déjà dans ma partie.

Première mène, Nicolas « Waddle » marque son territoire…

Nous avons la pièce et je choisis de jouer en montant. Histoire d’essayer de bien engager pour envoyer de suite le tireur Gaby Artal au rond. Cette première mène se déroule à notre avantage. A la fin, nous avons le point par terre et Nicolas, que l’on surnomme « Waddle » pour sa coiffure qui lui donne de faux airs du fantasque attaquant britannique qui fait alors les beaux jours de l’OM, a une large place pour pointer et glisser facilement un second point. Il va au rond et revient pourtant me voir. Il y a aussi un tir à deux et je sens vite que cette option a sa préférence. Pour moi, ce n’est pas le jeu tant le rajout semble facile. Mais le tir étant tout sauf dangereux, je l’encourage à se faire plaisir. Même si au fond de moi, je me dis que tous les points vont compter et que l’on n’a pas le droit de ne pas faire 2 points dès cette première mène. Il va au rond, tire et fait carreau. 2 et 1 qui font 3. 3 à 0. Le ton est donné. Nicolas a marqué son territoire. Les « Artaux » ne le connaissent pas vraiment. Ils vont apprendre à le connaître. Nous marquons à nouveau en descendant. Puis encore en remontant. Toutes les mènes se ressemblent. Gaby et Rémy n’ont aucune solution. Nous jouons  six boules à toutes les mènes et le score enfle à la vitesse grand V. Nous menons 10 à 1 et la famille Artal est au bord de l’implosion. Bernard Rouquayrol, le champion sortant qui a suivi le début de partie, se lève d’ailleurs pour aller voir ce qui se passe dans l’autre demi-finale. Diaz et Archimbeaud, qui font, comme prévu, la course en tête, en profitent pour s’informer : « La-haut, il n’y a pas de partie. Les frères Costes mènent 10 à 1 », lâche un Bernard Rouquayrol persuadé que la famille Artal devra encore attendre pour se parer d’un titre qui lui tient pourtant si cher. Le tireur saint-affricain assiste à la fin de la partie opposant Diaz à Bousquet. Les Espalionnais récitent une leçon parfaitement maîtrisée et s’imposent sans grand suspense (13 à 5).

Des cadres d’honneur devenus cadres d’horreur
Dans le même temps, l’autre demi-finale prend également fin. Les familles Costes et Artal se serrent la main mais, ô surprise, ce sont Rémy et Gaby qui se sautent dans les bras. Menés à 1 à 10, les « Artaux » ont joué le tout pour le tout. Ils ont tourné, ont profité des deux premiers trous de Nicolas pour s’emparer du bouchon et réduire très sensiblement les distances.  Une casquette et trois chiques plus tard, les mouches ont changé d’âne. En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, Rémy et Gaby ont renversé une partie qui leur avait échappé. Nous échouons, Nicolas et moi,  à 3 petits points de notre première finale départementale et surtout de notre premier championnat de France. Plus que le résultat, c’est le scénario incroyable qui nous assomme littéralement. On réalise de suite l’immensité du gâchis mais nous préférons positiver. Nous sommes jeunes et une équipe vient de naître.

Finale départementale en doublettes : pour les « Artaux », c’était le titre avant l’heure…

La défaite était cruelle. J’étais touché mais pas coulé. Il me restait suffisamment de lucidité pour comprendre qu’il se passait quelque chose de bizarre. La joie des Artaux faisait certes plaisir à voir mais elle paraisait presque surdimensionnée. Ils venaient de se qualifier pour leur première finale départementale en doublettes, synonyme cette année-là de participation au championnat de France au Cannet (06), mais le plus dur restait à faire. Il fallait battre un Diego Diaz et un Eric Archimbeaud qui sont , cette année-là, sur une autre planète. Les Espalionnais ont survolé le circuit Midi Libre et semblent régner sans partage sur ce championnat doublettes. Franchement, le titre leur semble décerné d’avance. Pendant ce temps-là, alors que nous partageons le traditionnel verre de fin de partie à l’intérieur de la salle des fêtes, Gaby et Rémy continuent de jubiler. Tellement bien que je me rapproche de mon frère et je lui demande s’ils ont bien conscience que le championnat n’est pas fini.

Il leur reste un titre à aller glaner : « Apparemment, ils sont champions avant de jouer », me répond Nicolas, avant de revenir sur ce qui s’est passé, il y a un peu plus d’une heure, à quelques mètres de là, à la sortie de la salle des fêtes : «  Eric est venu vers moi et il m’a dit. Cette demi-finale contre Artal, il faut que vous fassiez tout pour la gagner. Tu es peut-être au courant du deal que nous avons passé avec eux. Avec Diego, on leur a dit que si on tombait contre eux en finale du championnat d’Aveyron doublettes, on partirait ensemble au Championnat de France mais le titre serait pour eux. Nous n’avons qu’une parole mais, aujourd’hui, ce titre, je n’ai pas envie d’en faire cadeau. Essayez de l’emporter pour que Diego et moi, on puisse vraiment la jouer cette finale ». Ce à quoi mon frère Nicolas avait répondu : « Je te rassure, on va tout faire pour la gagner cette partie. Mais on va essayer de la gagner d’abord pour nous, pas pour les autres ». Fermez le ban. La suite vous la connaissez. Diaz et Archimbeaud se sont promenés face à Patrick Barriac et Bruno Bousquet (13 à 5). Les frères Costes ont mené 10 à 1 avant de s’écrouler inexplicablement.

Résultat, de finale il n’y en eut pas vraiment. Gaby et Rémy Artal ont été sacrés champions de l’Aveyron, chez eux, à Millau. Vingt-cinq après les faits, Eric Archimbeaud, avec qui on a évoqué le sujet le week-end dernier à Espalion à l’occasion du Championnat d l’Aveyron en doublettes mixtes, se souvient parfaitement des faits. Il a surtout retenu que c’était le second titre, après celui remporté par la paire villefranchoise Diaz – Pourcel en 1984 à Laissac, qu’il offrait à ses adversaires sans vraiment pouvoir défendre ses chances. Mais comme il y a une certaine forme de justice, en pétanque comme ailleurs, la patience du joueur espionnais finira par être récompensée. Eric Archimeaud devra certes attendre 1999, pour être sacré, à Espalion avec Diego Diaz, Champion de l’Aveyron en doublettes. Il récidivera 12 ans plus tard, toujours à Espalion, a-cette fois aux côtés de Nicolas Salerno.

Retour sur un certain samedi soir,
au café « La Perle », à Millau

Nous sommes en avril 1990. Ou alors tout début mai. Dans ce café très connu à Millau, il y a ce que l’on appelle du beau monde représentant la pétanque aveyronnaise. Il y a notamment la famille Artal (le père Gaby et ses deux fils Rémy et Richard), il y a Jean-Pierre Mas et Bernard Rouquayrol, il y a Diego Diaz et Eric Archimbeaud…. La Cité du Gant a accueilli une étape du Circuit Midi Libre, véritable championnat de l’Aveyron bis, et tout ce beau monde a posé les boules pour mieux attraper les verres. L’heure est à l’apéritif et ce soir-là, on ne compte pas. Ni les tournées, ni les carreaux que l’on a faits ou que l’on fera. ça discute, ça échange, ça échafaude, ça négocie. Bref un vrai moment de détente et de convivialité comme la pétanque d’avant savait apporter aux siens. A ce petit jeu, le père Artal est à son aise. Avec sa verve habituelle, Gaby n’est pas en reste. Il n’est pas le dernier à rapporter telle ou telle anecdote. Il raconte notamment comment son équipe, écartée de la victoire finale dans cette édition 2010 du Circuit Midi Libre, a continué à jouer pour faciliter le sacre des Espalionnais Diaz et Archimbeaud. Il raconte aussi que l’âge avançant – Gaby est alors âgé de 56 ans -, ce qui lui ferait le plus plaisir ce serait d’être sacré champion de l’Aveyron en doublettes avec son fils Rémy. Un jour peut-être. Le message a le mérite, en tout cas, d’être entendu par Diego Diaz et Ereic Archimbeaud. Aussi surprenant que celui puisse paraître, les Espalionnais vont alors s’engager à travers une promesse : « Gaby, si on se retrouve un jour l’un contre l’autre en finale du championnat de l’Aveyron doublettes, le titre sera pour vous ». En politique, les promesses n’engagent que ceux qui les écoutent. En sport, surtout quand elles viennent de certaines personnes, elles ont visiblement une autre valeur. C’est la raison pour laquelle, sachant qu’il ne pourrait pas ne pas tenir parole, que le dimanche 16 mai après-midi, Eric Archimbeaud était le supporter numéro un des frères Costes. On sait maintenant que ce ne fut malheureusement pas suffisant.

Pas de championnat en triplettes, une performance au National de Figeac et une place de 23e au classement des joueurs

Cette année 1990 et la pétanque, c’est une histoire qui s’écrit décidément en pointillés. La faute à mon emploi dans un établissement bancaire ouvert le samedi, ce qui m’éloigne ainsi des terrains de boule. Après la demi-finale au championnat doublettes à Millau, je ne participe pas ainsi au championnat triplettes qui verra la victoire surprise, en terre firminoise, des Espalionnais Cure – Besombes – Combes. Avec mon frère Nicolas, nous nous contentons de la fameuse rubrique « Les grands absents » dans la presse locale..

Demi-finaliste du National B de Figeac

Dans ces conditions, vivement l’été et sa semaine de vacances. L’occasion de se faire embaucher par « Domi » Souyri et Fernand Marragou, deux partenaires de La Boule Relax à Villefranche, pour aller disputer la 10e édition du National de Figeac. Une dixième édition qui bat tous les records de participation (151 triplettes) et qui sourit aux Aveyronnais puisque les Espalionnais Diego Diaz, Eric Archimbeaud et Nicolas Salerno en disputeront la finale, battus (13 à 8) par les Lot-et-Garonnais de Villeneuve-sur-Lot Arsac, Galtié et Harasymczyk. Nous, on devra se contenter d’une demi-finale au National B (100 triplettes) perdue contre les Cadurciens Lacoste, Nouet et Asnar. C’est en tout cas la première fois que j’ai la chance d’atteindre un dernier carré et de rejouer un lendemain matin lors d’un concours labellisé National.

Clin d’oeil à Villecomtal

Le village de Villecomtal a récemment accueilli – les 7 et 8 mars derniers – le concours qualificatif au championnat de Ligue en doublettes programmé du 23 au 25 mai à Castres. Si vous suivez l’actualité pétanquiste relatée sur le site www.petanque12.com, vous vous souvenez sans doute que certaines conditions de jeu, et notamment un éclairage par endroits insuffisant, ont beaucoup fait parler. Combvle de l’ironie, nos recherches pour écrire cette rubrique Souvenirs liés à l’année 90 nous ont fait tomber sur le premier concours en nocture organisé sur les rives du Dourdou par l’équipe chère au président de l’époque , Georges Bras. Ce samedi de début d’été avait été marqué par m’organisation d’une étape du circuit Midi Libre à Sébazac, étape à laquelle je n’avais pas pu participer puisque je travaillais ce jour-là à l’agence bancaire de Saint-Affrique. Sur le chemin du retour, j’avais par contre fait étape à Villecomtal pour y retrouver trois copains villefranchois « Domi » Souyri, Patrice Hennequin et Thierry Ortalo et, donc, disputer le concours nocturne qui avait finalement réuni 37 doublettes. Le problème, c’est que quand nous avons été sollicités par le correspondant local de presse local pour satisfaire à la traditionnelle photo, impossible de savoir où était passé Domi Souyri. Même lui ne s’en rappelle pas…

Année 1991
France, Ligue ou Mondial de Millau : on n’aime décidément pas les 8e de finales

Un an après avoir flirté avec la qualification pour le championnat de France en doublettes (Lire la rubrique Année 1990), c’est le France triplette qui ouvre grand ses portes à l’équipe que je forme avec mon frère Nicolas et Dominique Souyri. Près de 25 ans plus tard, les souvenirs sont intacts. Ou presque…

La déception de la doublette

Un an après la fameuse demi-finale perdue contre la famille Artal en demi-fianle du championnat de l’Aveyron, nous décidons, mon frère Nicolas et moi, de refaire équipe ensemble. Sauf que maintenant nous devons confirmer notre parcours de l’an passé et nous ne pouvons plus compter sur l’effet de surprise qui a visiblement joué à fond. Ce qui est sûr, c’est que nous partons avec une longueur d’avance sur nos camarades aveyronnais. Nous habitons Toulouse et la Haute-Garonne bénéficie de ses premiers boulodromes couverts. Palais de la pétanque à Toulouse en semaine, concours aux jambons à Fontsorbes le samedi et à Tournefeuille le dimanche…, nous avons la chance de pouvoir continuer à jouer pendant la saison hivernale. Cet avantage ne va pas tarder à se concrétiser dès le premier grand rendez-vous de la saison, on veut parler des éliminatoire en doublettes. Le district de Villefranche-de-Rouergue a rendez-vous au Foirail à Villeneuve et, sur des terrains sélectifs qui, aujourd’hui encore, font l’unanimité auprès des joueurs du département; notre belle forme nous met vite à l’abri de toute mauvaise surprise. Ce jour-là; le premier à se rendre à l’évidence n’est pas un joueur. Il s’agit de Claude Valière, le taximan de Villefranche. Venu en voisin pour jeter un oeil sur l’ensemble des parties de poules, il s’arrête en fin de matinée à hauteur de notre cadre et nous lance : « J’ai regardé un peu tout le monde, c’est vous qui jouez le mieux. Il ne peut rien vous arriver et vous allez vous qualifier ». Gentil « Vava », mais nos adversaires qu’ils soient Villefranchois (Souyri-Hennequin), Capdenacois (Domergue-Travenca) ou Rieupeyrousains (Cardoso-Cardoso), ne l’entendent sans doute pas de cette oreille. « Vava » avait pourtant raison. Nous enchainons les parties sans véritable souci. Nos adversaires en sont même réduits à compter les (petits) points qu’ils font. C’est notamment le cas d’Auguste Cardoso, battu et donc éliminé, qui se livre à une première analyse en nous serrant la main : « Si j’avais eu idée de votre degré de forme, je crois que je ne vous aurai pas pris sur ce type de terrain ».

Finale départementale à Rodez Saint-Eloi : sous la pluie, incapables de sortir de poule…
Peut-être parce que nous étions trop confiants, peut-être à cause des conditions de jeu – le sable mouillé du stabilisé de Saint-Eloi était plus propice à un jeu de pousse boules qu’à un véritable jeu de pétanque -, le tout est que nous sommes, Nicolas et moi, méconnaissables. Incapables de gagner la moindre partie face à des adversaires qui n’avaient aucune prétention, nous sommes éliminés en poule. De retour à Villefranche dès la fin de ce samedi après-midi, nous nous arrêtons chez la famille Hennequin pour annoncer la mauvaise nouvelle. La bande à « Toto » a du mal à nous croire et pense pendant un long moment qu’il s’agit d’une plaisanterie. Le lendemain, nous ne montons pas à Rodez et nous ne voyons pas Michel Amans et Pierre Arnal créer la surprise en devenant champions de l’Aveyron. En finale, les Sébézacois écartent Gilles Billaut et Fernand Marragou. Pour ce dernier, il s’agit de la xième finale départementale perdue. Malheureusement pas la dernière….

En triplette avec « Domi » Souyri pour la plus longue partie que je n’ai jamais disputée !

En triplette, il y a du nouveau. L’an passé, nous n’avions pas disputé les championnats dans cette composition. Cette année, nous avos été sollicités par « Domi » Souyri. L’équipe qu’il formait avec Marc Nogaret et Fernand Marragou a en effet vécu. Les trois hommes restent copains mais chacun fait sa route de son côté. Marragou est retourné dans le Bassin pour rejoindre les rangs de l’Oasis Pétan Club cher à son camarade Michel Castanier. Quant à Marc Nogaret, il a pris la route de Rodez pour signer sa licence à la société des Embergues. « Domi » Souyri a lui décidé de rester à Villefranche et nous faisons donc équipe ensemble. Nous quittons La Boule Relax pour retourner à la Pétanque Villefranchoise. J’ai joué plusieurs fois à ses côtés mais il s’agit d’une première avec Nicolas en triplette. En ce début de saison, nous avons eu juste le temps de faire un premier essai en disputant un concours aux Quatre-Saisons à Rodez. Nous perdons rapidement et nous arrivons donc au championnat sans grands repères.

3 h 45… pour apprendre à mieux se connaître
Triplette1991Première étape, le terrain de quilles de Rieupeyroux où sont organisés les éliminatoires du district. Après une entame rapide mais sans grande signification, place, dès la seconde partie, au premier plat de résistance de la journée avec un duel avec les Capdenacois Domergue – Férès – Soulié. Il est 10 h quand nous jetons le premier bouchon. Deux heures plus tard, nous finissons la mène, mais sûrement pas la partie, et nous leur souhaitons bon appétit. Rendez-vous à 14 h pour la reprise du combat. Car c’est bien d’un combat dont il s’agit. Un combat pour sortir premier de poule. Un combat aussi et surtout parce qu’il s’agit d’une question de suprématie entre Villefranchois et Capdenacois. A 15 h 45, soit après 3 h 45 de jeu assorties de plusieurs annulations, certaines voulues d’autres moins, nous nous inclinons finalement sur la plus petite des marges (13 à 12). Cette défaite n’entame pas le moral des troupes. Nous sommes blessés mais bel et bien vivants. Comme en témoigne notre victoire en repêchage synonyme de sortie de poule. Nous déroulons ensuite à notre rythme jusqu’à la finale qui va battre un nouveau record… de durée.

30 minutes pour valider notre billet pour la Ligue à Toulouse
Cette finale représente un double enjeu pour nous. Elle va délivrer un billet pour le Stadium de Toulouse où sont organisés les Championnats de Ligue Midi-Pyrénées en cette année 1991. Elle nous propose aussi une revanche puisque nous retrouvons des Capdenacois que nous connaissons maintenant bien, Noël Domergue, Thierry Férès et Christophe Soulié. Cette finale a lieu en nocturne et comme le terrain de quilles est dépourvu d »éclairage, le concours a été transféré en centre-ville de Rieupeyroux. La partie se jouera donc sur des terrains bitumés, au pied de l’église. S’agit-il des terrains ? Ou alors de la fatigue causée dans le camps adverse par notre premier combat ? Toujours est-il que 30 minutes, pas une de plus, nous suffisent pour administrer une fanny à des Capdenacois avec qui nous aurons quand même partagé plus de 4 heures de jeu au cours de cette journée d’éliminatoires. En attendant de connaitre la suite, une question se pose : qui a dit que Costes et Souyri étaient toujours horriblement longs à jouer ? Une chose est sûre : Domergue et Cie ont payé pour savoir que ce n’était pas toujours le cas.

Premier championnat de France pour la famille Costes !

Battus en demi-finale par les futurs champions Diaz – Archimbeaud – Salerno, nous affrontons Catusse – Lafon – Contrino en finale pour la 3e place. La victoire (13 à 8) nous qualifie pour Avignon. Une première pour mon frère et moi.

Notre victoire lors des éliminatoires à Rieypeyroux nous qualifie pour la finale départementale de Belmont-sur-Rance. D’accord, mais c’est où Belmont ? « Domi » fait son itinéraire depuis Villefranche, nous depuis Toulouse. On se retrouve à Belmont le 25 mai en tout début d’après-midi et nous savons qu’il va falloir être immédiatement dans le vif du sujet. Le tirage au sort nous oppose en effet d’entrée à une équipe que nous connaissons bien, les redoutables Bruno Bousquet – Alain Mourino – Patrick Barriac. Sur des terrains que nous découvrons et qui sont propices à l’envoi, nous faisons une bonne partie. Une très bonne partie, tant à l’appoint qu’au tir. A l’arrivée, notre victoire souffre d’aucune contestation. Malheureusement, nous n’allons pas savoir capitaliser cette victoire ô combien importante en sortant premiers de poule. Contre nos adversaires saint-affricains – Boudes – Miquial – Vigouroux – , nous faisons pourtant la course en tête mais n’arrivons pas à conclure. A l’arrivée, une dernière mène plutôt houleuse et une défaite sur le fil (13 à 12). Mon frère refuse le coup à boire proposé par nos adversaires.

Une partie de repêchage longue, tendue et serrée
Résultat, nous sommes embarqués dans une partie de repêchage face aux Decazevillois qui se sont logiquement imposés dans la partie dite des perdants. Cet affrontement a pour eux une valeur de revanche et la pression est plutôt sur nos épaules. Nous devons en effet confirmer notre victoire initiale. L’ambiance est beaucoup plus tendue que lors de notre première partie. Je redouble d’application et même si le risque zéro n’existe pas, je fais tout pour essayer d’éviter les « mal pics ». Cette attitude chagrine visiblement le pointeur adverse, Patrick Barriac, qui va dire à Nicolas : « Dis à ton frère qu’il ne touche plus au terrain ». Et mon frère de lui répondre : « Va le lui dire toi même ». Le ton est donné. La pression est palpable. J’ai peur que l’expérience de nos adversaires finisse par avoir le dernier mot. La partie est longue et tendue mais reste dans les limites de la correction. Il y a un vrai respect entre ces deux formations d’un district voisin. En tout début de soirée, nous finissons par nous imposer. On partage un apéritif bien mérité. Un, peut-être deux, mais pas davantage car il nous reste une partie à jouer, et à gagner, si l’on veut revenir le lendemain matin. Le tirage au sort nous oppose aux Creisselois Noyrigat – Boyer – Beguin, trois garçons que l’on connait plutôt bien. Avant de commencer, on sait que la partie va dépendre de nous. Si l’on joue bien, on gagnera. Sinon, la régularité adverse risque de s’imposer. Nous sommes vite rassurés. Dans la foulée de nos bonnes parties de poule, nous prenons vite la direction des opérations pour nous imposer sans vraiment douter (13 à 5).

Qualifiés pour les 8e de finale, le plus dur commence…
L’objectif est atteint, nous jouerons les 8e de finales. Mais le plus dur commence alors. Côté terrain, ce sera pour demain. Mais côté soirée, cela s’annonce pas mal non plus. Nous sommes accompagnés par une bande de joyeux drilles – il y a là la famille Hennequin, Henry Perez, Patrick Pagnot, Joël Périé, Myriam Perez… – et personne ne parle de rejoindre l’hôtel. Par contre, on se renseigne sur la discothèque la plus proche, histoire de fêter la qualification de 2 équipes de la Pétanque Villefranchoise pour le dimanche matin. Comme d’habitude, on part avec de bonnes intentions. Comme d’habitude, on ne voit pas le temps passer. Il est plus de 4 heures du matin quand nous décidons de rejoindre notre hôtel. Nous sommes alors sollicités par trois autres jeunes, visiblement beaucoup plus fatigués que nous. Eux aussi sont qualifiés pour les 8e de finales mais ils sont surtout sans voiture. Ils logent au même hôtel que nous et demandent si on peut les transporter. On les dépanne avec plaisir et, dans la voiture, l’ambiance est festive. L’arrivée à l’hôtel est encore plus festive. Des boules roulent même dans les couloirs… La nuit est forcément courte et le lendemain matin nous croisons à nouveau les trois jeunes hommes de la veille. Ils n’ont visiblement pas très bien récupéré. Ils sont surtout toujours sans moyen de transport et nous demandent s’ils peuvent monter dans la voiture pour aller jusqu’aux terrains. Pas de problèmes mais je m’en vais voir mon frère et « Domi ». Simplement pour leur dire que ces trois-là ne sont plus des copains de soirée mais bel et bien des adversaires potentiels. L’ambiance dans la voiture s’en ressent forcément et le silence observé en est même pesant…

Comme un pressentiment
8 h 30, le tirage au sort annonce un 8e de finale opposant Costes à Falguières. Ce nom me dit quelque chose. Le temps de réaliser et voilà l’équipe Falguières – Simoes – Roucouly qui nous rejoint. Cette fois pas pour nous demander de les prendre en voiture mais tout simplement pour faire la pièce. Nous ne sommes pas en grande forme mais les Creissellois sont, eux, carrément « HS ». Le score de la partie parle à lui tout seul. Sans bien jouer, nous nous imposons 13 à 4. Nous voilà qualifiés pour les quarts-de-finale. Une fois encore, le tirage au sort va être plutôt clément avec nous. Pas d’Archimbeaud, pas de Catusse, pas d’Hortélano…, nous ça sera Paul, Austruy et une vieille connaissance, « Lulu » Ringeval. Nous sommes loin de produire le jeu de la veille et la partie est plus que moyenne. D’un côté comme de l’autre, nous avançons point par point et, à l’arrêt des parties de la mi-journée, tout reste à faire. Nous rejoignons alors l’hôtel restaurant et je décide de remplacer le repas par une nouvelle douche. Histoire de me réveiller une bonne fois pour toutes. A la reprise, nous nous imposons dans la douleur (13 à 7).

En demi, aucune véritable solution
Toutes les bonnes choses ont une fin. Nous ne pouvions pas continuer à avancer dans la compétition en passant encore et toujours à côté des griffes d’une grosse cylindrée. Nous voilà en demi-finale et nous faisons partie des outsiders. Les Espalionnais de Diaz paraissent intouchables. Les Decazevillois de Catusse seront durs à terrasser. Les Saint-Affricains de Delrieu seront peut-être plus abordables. Ce sera finalement Diaz – Archimbeaud – Salerno. A moins d’un miracle et d’un retour miraculeux de la grande forme, nous n’avons aucune chance tant le niveau de jeu pratiqué par les Espalionnais est au-dessus du lot. La partie ne va faire, malheureusement, que confirmer ce pronostic. Nous sommes dominés au point et au tir. Nous marquons 4 points lors d’une seule et même mène. Ce sera la seule en notre faveur. Nous avons un point pour chacun et c’est déjà pas si mal. Nous nous en contenterons car pas question de se mettre en vrac pour une issue qui restera la même. Il y a en effet une autre partie à disputer. Et pas n’importe quelle partie. Celle dite pour la 3e place qui délivrera le 3e et dernier billet qualificatif pour le Championnat de France organisé cette année-là à Avignon. Les souvenirs de l’an passé et de ces 3 petits points qu’il nous a finalement manqués pour participer, Nicolas et moi, à notre premier « France » sont forcément très présents dans nos têtes. L’issue de l’autre demi-finale et la victoire surprise des Saint-Affricains Delrieu – Inquimbert – Guidice ne nous arrange pas. Nous allons devoir affronter les Decazevillois de Catusse – Lafon – Contrino qui vont partir, expérience oblige, avec les faveurs du pronostic. Au moment où nos deux équipes sont appelées dans les cadres, je décide un coup de poker. Sans véritable sensation tout au long de la journée, je décide tout simplement de changer de boules. Je pars à la voiture et je remplace mon jeu de diamètre 74 mm par un jeu de diamètre 73 mm. Ce petit aller retour me permet aussi de me rafraichir la mémoire. C’est la seconde fois que je vais jouer Jean-Claude Catusse dans le cadre d’un championnat de l’Aveyron. La première fois, c’était il y a déjà 5 ans, en quart-de-finale de la doublette à Camarès, avec l’incroyable victoire de la paire Costes – Périé sur l’équipe Catusse – Rey. Allez, maintenant, le moment n’est plus de réfléchir. Il faut jouer. Nous jouons et nous jouons plutôt bien. Je n’ai pas de souvenirs très précis de cette partie mais une chose est sûre. Nous livrons en tout cas la meilleure des copies rendues ce dimanche. Nous faisons la course en tête et, à l’arrivée, notre victoire ne souffre d’aucune discussion (13 à 8). Sept ans après avoir vu « El edificio » d’Auch, je verrai le pont… d’Avignon. Enfin, c’est ce que je croyais…

29 et 30 juin en Avignon : on n’a jamais vu le Pont mais on dispute les 8e de finale du France devant 5 000 personnes

Une semaine après voir atteint les 8e de finale de la Ligue Midi-Pyrénées à Toulouse – défaite face aux futurs vainqueurs et vice-champions de France en titre Georges Simoes – Gérard Pariset – José Bauer après s’être sortis d’une poule comprenant notamment les Lotois de Lacoste et les Tarn-et-Garonnais de Binet -, nous voilà partis découvrir ce qu’est un championnat de France. Retour sur un week-end vraiment pas comme les autres...

Vendredi 28 juin en tout début d’après-midi. Nous voilà partis, Nicolas, Thierry Ortalo (un copain villefranchois qui à l’époque ne manquait pas un Championnat de France !) et moi depuis Toulouse, direction Avignon. Trois heures de route et quelque 330 kilomètres sont au programme.

On a failli ne jamais voir Avignon…
Nous avons convenu de retrouver des copains toulousains, eux aussi qualifiés pour cette compétition, sur une aire d’autoroute, quelque part entre Castelnaudary et Carcassonne. Ce premier rendez-vous, on a bien failli ne jamais le tenir. Nous sommes sur l’autoraoute entre Toulouse et Castelnaudary. Nous roulons sur la voie du milieu et je m’apprête à faire un dépassement. Rien dans le rétro, je mets le cligno et je commence à m’écarter. Le tout à quelque 130 km/h (la vitesse maximale autorisée était de 140 km/h). Soudain, un immense coup de klaxon nous glace le sang. Dans l’angle mort, je n’ai pas vu une 3e voiture qui était en train de me dépasser. Un immense coup de volant plus tard, la Renault Super 5 TSE zigzague dangereusement mais décide finalement de rester sur la chaussée. Nous n’avons rien touché, ni la voiture de devant ni celle de derrière. C’est un vrai miracle mais les jambes se mettent alors à trembler. Nous aimerions nous arrêter pour récupérer de cette immense frayeur mais nous ne voulons pas être en retard à notre rendez-vous de retrouvailles avec nos copains toulousains. Les téléphones portables n’existent pas encore et ils ne sont donc pas joignables. L’ambiance dans la voiture a pris un sacré coup de moins bien. C’est le silence total.

Déjà, un an avant…
Plus un seul mot ne sera échangé entre les trois passagers qui commencent à croire que cette composition de voiture est décidément maudite. Il y a tout juste un an, en mai 1990, Nicolas, Thierry et moi partons de Villefranche pour rejoindre Capdenac et les terrains qui accueillent le championnat de l’Aveyron en tête-à-tête. Il a plu dans la nuit et la route est mouillée. Dans la descente entre Gelles et Saint-Julien d’Empare, je roule à une vitesse normale mais un ralentissement avant un virage se passe mal. La R5 que je conduits part en glissade, traverse la chaussée, plonge dans le ravin avant de s’encastrer, heureusement, dans un arbre. Nous sommes choqués, contusionnés mais pas vraiment blessés. Nous mettons un temps fou pour sortir de la voiture. Nous sommes obligés de passer par la malle qui s’est ouverte sous l’effet du choc. Pendant ce temps, la famille Hennequin passe au-dessus de nos têtes. Ils repèrent les traces laissées sur la chaussée mouillée mais sont loin de se douter de ce qu’il vient de nous arriver. Après de longues minutes de galère, nous parvenons tous les trois à sortir de l’habitacle et à grimper jusqu’au bord de la route où nous arrêtons une voiture qui nous amène jusqu’aux bords du Lot. Ce jour-là, seul Thierry Ortalo s’alignera finalement au départ du tête-à-tête. Pour la petite histoire, la première partie de poule l’oppose à un certain Jean-Pierre Mas qui vient d’apprendre ce qu’il vient de nous arriver. Pendant ce temps, j’accompagne Nicolas pris en charge par les pompiers pour aller passer des examens de contrôle à Figeac. Le soir même, alors que je commence à calculer comment je vais faire pour me payer une nouvelle voiture, Jean-Pierre Mas, lui, est sacré champion de l’Aveyron en tête-à-tête. Sacré Jean-Pierre !

« Savourons, ce n’est pas dit que l’on ait la chance de regoûter un jour à ces instants magiques »
Revenons sur notre autoroute entre Toulouse et Castelnaudary. La vitesse a baissé, les dépassements ne sont plus au programme mais nous arrivons enfin sur la fameuse aire où a été fixé notre rendez-vous. Les copains voient de suite que quelque chose nous tracasse. On leur raconte ce qu’il s’est passé. Cela fait vraiment du bien d’en parler. Nous ne sommes pas en avance et nous ne tardons pas à reprendre la route. Nous sommes attendus en Avignon par le reste de la délégation aveyronnaise pour la traditionnelle opération de remise des licences. Nous ne changeons pas la composition de la voiture. Nous repartons mon frère Nicolas, Thierry et moi en se disant qu’il ne peut plus rien nous arriver. Carcassonne – Montpellier – Nîmes puis, enfin, Avignon. Nous quittons l’autoroute et nous nous mettons à la recherche du Complexe de Châteaublanc et de… Dominique Souyri , notre milieu qui a fait le trajet depuis Villefranche en compagnie de Diego Diaz, le champion de l’Aveyron triplettes en titre (avec les Espalionnais Eric Archimbeaud et Nicolas Salerno). Tout en étant au volant, j’ai comme l’impression d’être déjà rentré dans la compétition. Je sens que ces instants sont magiques car je sais que l’élimination risque d’être très rapide le lendemain matin. Et même si je sais que n’avons pas une équipe capable d’avoir de grandes ambitions, je sais que je serai forcément déçu de perdre. Je compte donc bien profiter de ce temps présents où nous sommes toujours en course en championnat de France. Je me rappelle avoir dit à mon frère : « Savoure Nicolas le temps présent car ces instants sont peut-être uniques. Je ne suis pas sûr qu’on ait, un jour ou l’autre, la chance de disputer un nouveau championnat de France ». Nous arrivons à Châteaublanc, retrouvons les autres Aveyronnais et, surtout, découvrons les terrains sur lesquels va se disputer ce 46e Championnat de France en triplettes. Des terrains qui entourent le Parc des Expositions de la Cité des Papes. Des terrains secs et difficiles, des terrains naturels faits de terre et de petits cailloux pris dans le sol. Des terrains qui seront visiblement aussi durs à pointer qu’à tirer. Réponse demain matin à partir de 8 h précises.

Samedi 29 juin, 7 h du matin

Nous quittons notre hôtel, direction les terrains de boules tout proches. Première surprise, il souffle un vent de malades. Des gens du cru ont l’air étonnés que nous soyons surpris et nous disent : « Ici, c’est tous les jours comme çà ». De bon matin, j’ai déjà l’impression qu’on est pris pour des cons. Ce n’est pas possible que le Mistral souffle ainsi tous les jours… sinon les Vauclusiens seraient tous à moitié fous. D’ailleurs la veille au soir quand on est arrivé, c’était plutôt le calme plat au niveau du ciel. En tout cas, c’est quelque chose auquel on ne s’était pas préparé et qu’il va falloir intégrer . L’histoire du 4e homme avec qui il va falloir faire avec…

Mistral perdant puis Mistral gagnant gagnant
Le tirage au sort nous a rattachés à la poule n°20 avec comme adversaires Gendreau (Charentes-Maritimes), Jaussaud (Alpes de Haute-Provence) et Silvy (Savoie). Il est 8 heures et nous attaquons contre les Charentais. Nous remportons la pièce et je lance le bouchon à un petit 8 mètres. Le vent qui s’est levé la nuit a balayé le sol rendant les terrains encore plus durs que ce qu’ils nous étaient apparus la veille au soir. Une raison supplémentaire pour jouer chaque boule comme si c’était la dernière. Je prends mon temps. Les rafales successives rendent la concentration difficile. Je suis dans le rond attendant patiemment un instant de répit quand un énième coup de vent emporte le bouchon heureusement marqué. Je pense à mon frère Nicolas qui va devoir se cramponner pour ne pas être déstabilisé au moment de tirer. Je me re-concentre, je pointe enfin et … j’embouchonne. C’est le seul souvenir que j’ai gardé de cette première partie que nous perdons finalement 13 à 7. Est-ce l’accoutumance au terrain et au vent ou alors tout simplement la valeur de l’adversaire ? Toujours est-il que la deuxième partie nous est largement plus favorable. Nous disposons facilement et assez rapidement de Jaussaud (Alpes de Haute-Provence) 13 à 1. Il est déjà midi et nous retrouvons l’ensemble de la délégation pour aller déjeuner. A table, il est forcément question de pétanque et notamment de la première partie que les Espalionnais Diaz – Archimbeaud – Salerno ont laissé échapper (11 à 13) après avoir pourtant mené… 11 à 2. Les champions de l’Aveyron nous disent avoir été victimes d’adversaires « ficelards » pour ne pas dire truqueurs. Je me dis que si Diaz se fait embrouiller, cela promet. Je ne croyais pas si bien dire… En attendant de vérifier la face cachée d’un Championnat de France, encore faut-il sortir de poule. Nous affrontons les Savoyards de Silvy en repêchage. La partie est correcte mais longue et usante. Le vent n’a pas faibli et nous en avons déjà plein les oreilles. Il va pourtant falloir continuer à le supporter puisque nous finissons par remporter cette partie de barrage (13 à 10). Face aux Savoyards, ce fut davantage la victoire de la patience et et de volonté plutôt que celle du beau jeu. En attendant, le Mistral gagnant n’a jamais aussi bien porté son nom. Nous voilà qualifiés pour les 64e de finales et même si on ne s’était fixés aucun objectif chiffré, on peut déjà parler de contrat rempli.

Être sortis de poule pour notre premier Championnat de France ne nous monte surtout pas à la tête. Nous restons concentrés et sommes bien décidés à jouer notre chance jusqu’au bout. Histoire de ne pas avoir de regrets…

64e de finales, les affaires vont vite se corser !

En partie après poules, le tirage au sort nous oppose à la triplette représentant la Haute-Corse. Une formation répondant au nom de Berghen et notamment composée de deux jeunes papys. Une chose est sûre. On a déjà perdu une bataille, celle de l’expérience. Ce constat ne va pas tarder à se confirmer. En fin de première mène, j’ai du mal à retrouver l’une de mes deux boules. Il y en a bien une qui traîne mais, vérification faite, ce n’est pas la mienne. On regarde dans les jeux à côté ainsi que derrière les planches matérialisant les fonds de cadres. Nos « amis corses » nous voient nous affairer sans visiblement se sentir concernés. Il faut pourtant vite se rendre à l’évidence. C’est l’un des deux papys qui a ma boule entre les mains. Je suis surpris que, nous voyant chercher, ils n’aient pas pensé à regarder entre leurs mains. Mais bon, pas d’histoire, nous voulons rester concentrés. Sauf qu’à la fin de la deuxième mène, bis repetita. Pour la deuxième fois, je me baisse pour ramasser sa boule, la lui apporter et récupérer la mienne. Tout en allant au rond jouer, je me dis : « Toi mon petit, il vaut mieux que tu arrêtes ton manège. Sinon, tu risques de t’apercevoir qu’on peut être jeunes et ne pas se démonter ». Pour l’instant, on dit rien. Ils n’attendent que ça, nous voir « dijoncter ». Le Corse est visiblement quelqu’un de têtu. A la fin de la 3e mène, il persiste et signe. Je m’approche alors de lui et, reprenant mon bien, je lui glisse, calmement mais fermement : « Si une seule fois de la partie, vous retouchez une de mes boules, vous allez avoir de gros soucis ». Le message est bien passé. L’équipe Berghen a continué à s’accrocher. La partie a longtemps été serrée mais c’est l’équipe Costes qui jouera finalement les 32e de finales (13 à 9). Juste le temps de décompresser et de boire un petit coup, et le speaker annonce l’Aveyron de Costes contre le Vaucluse de Sacco. Cette fois, on ne jouera pas sur terrain neutre mais bel et bien à l’extérieur. Nous ne pensions pas si bien dire.

32e de finales : le public et la femme arbitre du cru dans la rôle du… quatrième homme

A domicile, l’équipe Saco va bénéficier, et c’est bien normal, du soutien du public. Si il y avait eu des terrains d’honneur, je pense que le graphique nous en aurait attribué un pour permettre à un maximum de personnes de suivre la partie. Cette année-là en Avignon, il n’ y a pas de terrains d’honneur. En extérieur s’entend. Car ceux qui auront la chance de se qualifier pour les 8e de finales du lendemain matin rentreront dans la partie couverte du complexe de Châteaublanc. Une partie couverte avec ses 8 cadres d’honneur et ses… 5 000 places assises. En attendant de voir ça, nous partons à la recherche du terrain annoncé par la table. Nous ne tardons pas à le repérer tant il règne déjà une certaine effervescence derrière les barrières. Les places sont chères et il y en aura sans doute pas pour tout le monde. Nous rentrons dans l’arène et, quand il voit débarquer trois jeunes Aveyronnais totalement inconnus au bataillon, les spectateurs supporters vauclusiens se disent que le tirage a visiblement été pour le moins clément avec les leurs. Ces braves gens ne vont pourtant pas tarder à déchanter tant les trois jeunes inconnus en survêt’ réussissent un début de partie quasi parfait. Les mènes se suivent et se ressemblent. Nous jouons quasiment toutes les boules. Suffisamment en tout cas pour voir le score grossir à la vitesse grand V. Moins d’une heure et demie de jeu et le score affiche déjà 1 à 12 (nous jouons à l’extérieur !). La mène en cours se présente d’ailleurs bien. Tellement bien que la dernière boule de mon frère Nicolas est une première boule de gagne. Il s’agit d’une sorte de sautée puisque la boule à tirer se situe une trentaine de centimètres dans le prolongement de ce qui pourrait devenir notre 13 et dernier point. Derrière les barrières, les commentaires vont bon train. Nicolas prend son temps histoire de laisser tomber la pression. Il va dans le rond, attend un moment de répit du Mistral qui, lui aussi, est toujours en course. Il tire enfin. Casquette. 12 à 2. Nouvelle mène et la douzième et dernière boule, toujours dans les mains de Nicolas, est une nouvelle boule de gagne. Le tir est moins délicat car la boule est plus dégagée. La pression monte de plus en plus dans les rangs des spectateurs et on se dit qu’il serait sans doute bon d’en finir au plus vite. On se dit surtout que la femme arbitre qui suit cette fin de partie serait bien inspirée d’intervenir pour nous permettre de défendre nos chances dans des conditions normales de jeu. Vérification faite, la blonde affiche sur sa poitrine l’écusson… du Vaucluse. Cette fois, on a compris. Il ne faudra compter que sur nous et sur nous seuls pour conclure ce 32e de finales. Nicolas part dans le rond. Il se concentre, tire et fait carreau recul. Une fraction de seconde, nous sommes en 16e de finale. Une fraction de seconde seulement car en reculant, notre boule de tir vient démarquer le point pour lequel on tirait à la gagne. Cela commence à faire beaucoup et le public voit dans ce nouveau coup du sort un nouveau signe du destin. En attendant, cela fait 12 à 3. Aussi incroyable que cela puisse paraître, la mène qui suit offre la même opportunité que les deux précédentes. Pour la 3e fois consécutivement, notre dernière boule est une boule de gagne. Toujours dans les mains de Nicolas. Encore une fois, la boule est frappée. Et pourtant, encore une fois, nous n’avons toujours pas gagné. La faute à un nouveau contre. 12 à 4. Mène suivante, il reste une boule dans les mains de chaque équipe et nous avons le point par terre. Les Vauclusiens jouent donc leur dernière munition en pointant. Gagné ou pas gagné ? La question se pose. Nous avons une préférence pour la nôtre, eux pour la leur. Comme un air de déjà vu nous direz-vous. . « Domi » Souyri sort le mètre et annonce rapidement qu’il est chez nous de 3 bons millimètres. Nous nous apprêtons à serrer enfin les mains. Mais les « Sacco » veulent décidément nous faire boire le calice jusqu’à la lie. Ils décident de re-mesurer derrière nous. Ils se penchent, se re-penchent, se re-re-penchent avant de dire ne pas voir à qui était le point. Et de demander à l’arbitre, vous savez la blonde Vauclusienne, d’intervenir pour dire à qui est vraiment ce point. « Domi » n’en croit pas ses yeux devant une telle mauvaise foi. Il me garantit qu’il ne s’est pas trompé. Il a bien vu. Il y a bien 3 mm pour nous. L’arbitre va forcément confirmer que nous avons gagné la partie. Nous nous tenons en retrait et laissons la bonde faire son job. Elle déplie et ajuste sa tirette avant de changer de boule. Toujours pas de verdict. Elle revient à la première boule puis repart à la seconde sans ne plus toucher sa tirette. Les secondes sont interminables et deviennent même des minutes d’un intenable suspense. Sauf que ça commence à ne pas sentir très bon et ce que l’on sentait venir finit par tomber. Elle déclare le point nul. Nous allons donc être obligés de jouer notre 6e et dernière boule pour espérer l’emporter. Et si, pour la 4e fois de suite, une nouvelle casquette ou alors un nouveau contre permettait aux Vauclusiens de s’en sortir ? Nicolas s’apprête à repartir au rond quand « Domi » intervient. Et si on pointait ? Cela n’a pas l’air de vouloir sourire au tir, alors pourquoi ne pas et changer de stratégie ? Ce choix de jeu n’obtient pas l’adhésion de mon frère qui répond : « Domi, ça fait trois fois que je tire à la gagne et trois fois que je tape la boule. D’accord, ça ne s’est pas bien passé jusqu’à maintenant. Mais je suis le tireur, donc je vais encore tirer ». Fin de la discussion. Nicolas va dans le rond et tire. C’est la moins bien tirée des 4 boules de gagne. Elle touche terra avant de bousculer la boule du Vaucluse. 12 et 1 qui font cette fois 13. 13 à 4. Cette fois, la blonde en pense ce qu’elle en veut, nous sommes bien en 16e de finale.

16e de finales : un Lacrotte qui n’a jamais aussi bien porté son nom…

Nous n’avons pas vu le temps passer. Il est déjà plus de 19 heures et il nous reste encore une partie à disputer. Nous passons par la buvette pour boire un coup et, surtout, pour commander un sandwich. Pas question de subir un quelconque coup de fringale au cours de ce 16e de finale alors que l’impressionnant Palais des Sports de Châteaublanc nous tend maintenant les bras. On ne se disperse pas. On ne pense pas au lendemain, simplement à la partie qui nous attend. On souffle juste 5 petites minutes pour récupérer des émotions que nous ont fait vivre les Vauclusiens, qu’ils soient joueurs, spectateurs ou… arbitre. On essaie quand même d’en savoir un peu plus sur nos prochains adversaires, des Ardéchois qui répondent au doux nom de Lacrotte. Il paraitrait qu’ils ont accroché la triplette Foyot-Marco-Marigot (en fait, défaite 13 à 9, NDLR) ce matin en poule. On verra bien. Nous arrivons dans le cadre. Nous ne sommes pas en retard, nos adversaires ne sont pas là. Quand ils arrivent, la poignée de main n’a rien de chaleureux. La partie commence et elle commence bien. En fait, on poursuit sur notre lancée en continuant à jouer très régulièrement 5 ou 6 boules par mène. Championnat de France ou pas, le jeu n’en demande pas davantage. Cela suffit en tout cas pour que l’on marque les premiers et que l’on parte largement devant (9 à 0). La mène qui suit est largement moins favorable. Je ne me souviens si nous passons à travers ou si nos adversaires haussent leur niveau de jeu. Ce dont je me rappelle, c’est qu’ils vont hausser… le ton. Ils marquent quatre points et, alors que je me relève après avoir ramassé mes boules, Lacrotte se plante quelques centimètres devant moi avant de me hurler à la face : « QUATRE ! NEUF A QUATRE ! LE BOUCHON, TU NE LE TOUCHES PLUS !!!!! ». Le Mistral qui souffle depuis le matin ne nous a toujours pas fait plier, ce n’est pas cette manoeuvre d’intimidation qui va nous renverser. N’empêche que cela surprend et montre en tout cas que l’Ardèche n’a pas déposé les armes. Le pire, c’est que ce con-là avait raison. Le bouchon, je ne vais plus le toucher. En, tout cas, je ne vais plus le relancer. 9 à 4, donc. Je me dis que je n’ai pas répondu à la provocation et j’ai sans doute bien fait. Il faut maintenant répondre avec les boules. Je joue les deux miennes et la mène est à notre avantage. Ils n’ont plus de boules et sur un tir de Nicolas, le bouchon se déplace à quelques 12 bons mètres. Ils ont le point par terre, à environ 1 m du but, et il nous reste 2 boules, une à Domi et une à mon frère. Nous tirons à 2 mais vue la distance et vu le tournant que vient de prendre la partie, nous sommes d’accord pour jouer d’abord la marque. Domi pointe et gagne le point. Nicolas nous dit alors : « Je vais tirer ». La boule n’est pas dangereuse à tirer mais la distance fait peur. Il ne manquerait plus que ça, qu’il se déchire un bras qui va si bien pour l’instant alors que le point n’est pas impossible à rajouter et que, sauf miracle, on ne peut pas gagner. Il répète pourtant : « Je vais tirer ». Je le connais. Quand il a décidé quelque chose, pas la peine de perdre son temps… Et puis sait-on jamais, un bon coup de ce putain de Mistral qui nous emmerde depuis ce matin ! Il va dans le rond mais en ressort assez rapidement. Il revient vers nous et nous dit que ça branche dur dans son dos. Une partie de la délégation aveyronnaise est là, la triplette Diaz – Archimbeaud – Salerno en tête, mais elle ne peut empêcher les quolibets et autres moqueries lancés par les copains de Lacrotte. Les « Tire pas jeune, tu va te casser le bras. » ou les « Tu peux toujours essayer, tu n’y arriveras pas » ou encore les « Allez petit, montre nous ce que tu sais faire… » sortent des rangs. Mon frère repart au rond, je l’accompagne pour l’aider à affronter les hostilités. Je reste à proximité et cette fois, je le sens prêt. Il se concentre, lance son bras. La boule monte. D’un coup, on n’entend plus rien derrière le rond. La boule monte encore et toujours. Avant de redescendre enfin. On avait le point par terre, il tirait à 3. Carreau recul. 9 et 4 qui font 13. Finalement, ce Lacrotte n’était pas si con que ça. Il avait eu raison. Je ne relancerai pas le bouchon dans cette partie. Par contre, je le relancerai demain en 8e de finales. Lui, il fera peut-être partie des 5 000 personnes qui seront assises pour nous regarder.

Dimanche 30 juin, le Palais des Sports de Châteaublanc pris d’assaut par 5 000 personnes

La première image que je garde en souvenir de ce dimanche 30 juin est celle de la main tendue par Gérard Pariset. Nous sommes à quelques dizaines de mètres de l’entrée du Palais des Sports et celui qui nous a battus il y a tout juste une semaine en 8e de finale de la Ligue Midi-Pyrnées nous tend la main. Et nous félicite : « Pas mal les jeunes Aveyronnais. C’est bien ce que vous faites ». Dans l’oeil malicieux du pointeur toulousain, je devine l’espoir de recroiser notre route dès les 8e de finales qui approchent maintenant à grands pas. Et je le comprends. Il n’est pas le seul. Vu la qualité du plateau présent (Lagarde, Fazzino, Simoes, Milcos, Gimelli, Kassi…), un petit tour de chauffe contre des jeunes Aveyronnais que personne ne connait serait sans doute la meilleure des façons de bien rentre dans cette deuxième journée décisive. Cette chance, ce sont les Corréziens Jacques Barral, Gérard Jougounoux et Dorian Bellonie qui vont en bénéficier.

Mal démarré au tir, mal fini au point, pas en réussite entre les deux

Comme si cela ne suffisait pas, on va laisser une deuxième chance à bos adversaires corréziens. D’entrée de partie, je prends le dessus sur le pointeur Barral mais mon frère connait des débuts difficiles a u tir. Comme souvent le matin. Il manque les 3 ou 4 premières boules ce qui lui n’était jamais arrivé la veille. Contrairement au samedi, nous ne marquons pas les premiers et ne faisons pas la course en tête. Nous restons pourtant à une portée de fusil de nos adversaires quand un nouvelle belle mène se présente. « Domi » Souyri va jouer le bouchon et si ça marche, on peut faire 5 ou 6 points. C’est-à-dire passer devant pour la première fois de la partie. La boule est jouée à la perfection mais, au tout dernier moment, elle est soulevée par un mini gravillon et passe au-dessus du bouchon. Un point de plus pour la Corrèze. Deux mènes plus tard, bis repetita. « Domi » a a nouveau en main la boule qui peut faire basculer la partie. Jougounoux abuse des tirs en demi-coup. Il chasse mes boules sans les faire sortir du cadre. Nicolas s’est allongé deux fois en réussissant ses tirs. En jouant le bouchon, on peut faire le plein de points. Encore faut-il que cela sourit. « Domi » joue à nouveau le coup comme il faut mais cette fois sa boule rebondit et retombe sur le bouchon qui ne fait que quelques petits centimètres. Nous faisons un point et restons dans la partie (3 à 9). Le moral revient dan sles rangs et nous confirmons en marquant 3 nouveaux points à la mène suivante (6 à 9). A ce moment-là, tous les autres huitièmes de finales sont terminés et nous sommes les derniers à jouer devant quelque 5 000 personnes. Vraiment impressionnant. Nous n’allons malheureusement pas profiter longtemps de ce bonheur. Je n’engage pas bien et la mène nous échappe rapidement. Je ne gagne pas le pojnt à ma seconde boule et le destin de la partie n’est plus entre nos mains. Les Corréziens ne laissent pas passer l’opportunité de conclure. Leurs tirs en demi-coup ne sont pas déviés et font mouche. 9 et 4 qui font 13. Les regrets sont immédiats car il y avait vraiment la place. Cette équipe de Tulle n’est pas la meilleure rencontrée sur les deux jours mais c’est celle qui nous a battus. Un brin arrogant, le pointeur Jacques Barral vient me serre la main. Je ne peux m’empêcher de lui glisser : « Il faudra élever le niveau de jeu au point sinon vous ne tarderez pas à nous rejoindre dans les tribunes ». La suite allait me donner raison. En quart-de-finale, les Tullistes allaient être balayés (13 à 2) par la triplette Pomarès de l’AS Poissy (Yvelines)

Une mini-chaines en cadeau en attendant un sacré « Bleu-Blanc-Rouge »

Nous n’avons pas tout perdu puisque, appelés une dernière fois au podium, nous revenons les bras chargés de 3 mini-chaines. Un cadeau de valeur qui nous laisse imaginer les récompenses qui seront remises aux vainqueurs. La Haute-Garonne a une chance sur deux d’être l’heureuse élue puisqu’elle deux équipes dans le dernier carré. Il y a celle emmenée par Georges Simoes avec Gérard Pariset – celui qui a félicité les jeunes Aveyronnais pour leur parcours, ce matin – et José Bauer. Il y a celle aussi emmenée par l’expérimenté Jean-Michel Ferrand qui joue avec le bombardier « Coco » Lagarde et le prometteur Philippe Rouquié. Il n’y a pas grand chose à retenir des demi-finales tant le niveau de jeu a été décevant. A la décharge des joueurs, la coupure de midi a été prétxte au ratissage intégral des aires de jeu qui laissent maintenant trop de place au hasard. Les pointeurs n’arrivent plus à assurer leurs boules et comme les distances de jeu dépassent chaque fois 9 mètres, le tireur qui fait une boule sur deux peut être décisif. A ce petit jeu, la patience de nos favoris – Jean-Michel Ferrand et « Coco » Lagarde sont des habitués de Saint-Aubin où Nicolas et moins nous entrainons en semaine – est récompensée. Les licenciés de la société toulousaine L’Ecusson se qualifient pour la finale avant de venir à bout, à l’issue d’une partie interminable qui valut davantage par son suspense que par la qualité du jeu, des Girondins Jean Blanes, Raymond Tire et Bernard Lagriffe (13 à 10). Après les poignées de mains et autres accolades de circonstance (la mode des bises, qui n’a aucun sens à nos yeux, n’a pas encore débarqué sur la planète pétanque), place à la remise des maillots, au chant de La Marseillaise et à la remise des récompenses. Il nous tardait de savoir, nous n’allions pas être déçus. Alors que l’Hymne National en est à ses dernières notes, les grandes portes du Palis des Sports de Châteaublanc s’ouvrent en grand pour laisser rentrer un incroyable ballet « Bleu-Blanc-Rouge ». Trois voitures, en l’occurence 3 Fiat Panda, suivies de 3 motos, prennent alors, doucement mais sûrement, la direction du podium. L’histoire ne dit pas si le choix des couleurs s’est fait en parfait accord entre les joueurs ou alors il a fallu sortir… la pièce. Le mot de la fin revint au président du comité départemental de l’Isère, département hôte de l’édition 1992 du Championnat de France triplettes : « Le département de l’Isère et la Ville de Grenoble ne veulent pas tomber dans une quelconque spirale inflationniste. L’an prochain, les récompenses remises aux Champions de France seront sans commune mesure avec celles distribuées cette année ». C’est dommage ! Mais pas suffisant pour nous couper l’envie de retrouver, le plus rapidement possible, l’ambiance d’un championnat de France. En un week-end, on a effectivement l’impression d’avoir appris autant qu’ en 7 années de pratique pourtant acharnée.

Quand le retour Avignon – Toulouse passe par la ville de… Perpignan

Cette fois c’est fini et bien fini. Le 46e Championnat de France a éteint ses feux et le plus dur reste à faire. Nous sommes crevés de chez crevés mais nous devons pas tarder. Sachant que je vais devoir assurer seul la conduite, j’aurais aimé prendre un peu de repos. Ne serait-ce que dormir une paire d’heures dans la voiture avant de prendre le volant. On ne peut pas s’accorder ce plaisir. En cette année 1991, mon frère effectue son service militaire et il doit prendre le train en toute fin de nuit à la gare Toulouse Matabiau. Avant, on doit passer par la maison pour récupérer son sac. Allez, c’est parti. On parle de ce 8e de finales qu’on aurait pu, qu’on aurait du gagner. Mais autant la partie avait été longue dans les carrés d’honneur, autant elle va s’écourter en voiture. Nicolas ne tarde pas à s’endormir et je me retrouve seul aux commandes. Sur l’autoroute, les kilomètres n’en finissent plus. Comme souvent, le trajet retour me semble plus long que l’aller.

Toulouse se fait la malle…

Les paupières sont de plus en plus lourdes et j’essaie de me concentrer sur les panneaux qui indiquent BARCELONE – PERPIGNAN – TOULOUSE. BARCELONE – PERPIGNAN – TOULOUSE… Sauf que, quelques clignotements de paupières plus tard, Toulouse s’est fait la malle. Je ne vois plus marqué que BARCELONE – PERPIGNAN. Je crois rêver mais je dois vite me rendre à l’évidence. J’ai manqué un épisode, entendez par-là j’ai raté une sortie à hauteur de Narbonne. Je regarde l’heure. Je ne peux pas faire demi-tour et je vais devoir pousser jusqu’à Perpignan. J’ai du mal à calculer la perte de temps. Nicolas, lui, continue à dormir. Le péage tant attendu arrive enfin. Avant de reprendre l’autoroute en sens inverse, et de remonter vers Narbonne, j’ai besoin de prendre l’air. Nicolas se réveille, il croit que nous sommes arrivés. Je laisse la Renault Super 5 TSE souffler 5 minutes, elle va en avoir besoin, parce que maintenant on n’a plus le choix. On n’a plus le droit. Ni de se tromper ni de se trainer. La voiture a compris le message. Elle va jouer le jeu et Nicolas sera bien dans les temps pour prendre son train. Bon, ça s’est fait. A moi maintenant d’aller dormir, dormir, dormir…

L’ovation de Saint-Aubin à Toulouse

Une bonne nuit plus tard, il est déjà 15 heures. Je décide d’aller faire un petit tour à Saint-Aubin. Les papys ne doivent parler que de ça. Du titre que l’enfant du pays, « Coco » Lagarde alias le Barbu de la Taverne (pour La Taverne Bavaroise, le bar brasserie qui l’emploie), a enfin apporté à la Haute-Garonne. J’arrive à Saint-Aubin et rien n’a changé. Toujours pas de place de stationnement alors comme d’hab’, je me mets en double file et j’attends qu’une place se libère. Pas de « Coco » Lagarde ni de Jean-Michel Ferrand à l’horizon mais quand je sors de la voiture, j’ai droit à une véritable ovation. Un tonnerre d’applaudissements sur des airs de « L’ Aveyron, L’ Aveyron ». Les portables n’existaient pas mais l’information avait circulé. Je serre les mains et je reçois tout un tas de félicitations. Les papys et autres pétanqueurs de Saint-Aubin ne parlent que de ça. Les jeunes Aveyronnais ont joué les 8e de finales du Championnat de France ! Conclusion sympa d’un week-end vraiment pas comme les autres. La preuve, c’est que près d’un quart de siècle plus tard, on s’en rappelle comme si c’était hier. Pour tout vous dire, ce retour en arrière ,jusqu’à fin juin 1991 s’est fait aucun recours à la moindre note écrite. Nos recherches ont simplement porté sur les noms de certains de nos adversaires. Le reste, tout le reste, ne résulte que d’échanges de souvenirs avec mon frère Nicolas et « Domi » Souyri.

 

Mondial de Millau : invités à l’exhibition de cette 10e édition, les frères Costes tapent Marco Foyot et Roger Marigot

Notre place de huitième de finalistes à la Ligue mais surtout au « France » nous avait valu d’être invités par Damien Mas et son équipe pour participer à une édition du Mondial de Millau qui fêtait son 10e anniversaire.

Damien Mas avait promis de faire fort pour fêter comme il se devait cette dixième édition. Il avait tenu parole. Dix titres de Champions du Monde, 34 titres de Champions de France, le prix du mètre carré sur les cadres d’honneur du Parc de la Victoire n’avait jamais sans doute été aussi é
levé. Au milieu de parterre de stars du monde entier (Belgique, Allemagne, Pays-Bas, Italie, Algérie… et bien-sûr France), cinq doublettes aveyronnaises allaient essayer d’exister dans ce tournoi exhibition qui allait offrir un lot surprise d’une valeur de 10 000 francs (1 500 euros) à ses vainqueurs. Il y avait Michel Amans et « Pierrot » Arnal (champions de l’Aveyron doublettes), Diego Diaz et Eric Archimbeaud, Marc Nogaret et Bernard Cerchi, Rémy Artal et Nicolas Salerno et… les frères Costes (« Domi »Souyri nous avait gentiment laissé profiter des deux invitations).

Nicolas doit attendre que les boules aient fini de tourner…

Il fait chaud, très chaud en ce samedi après-midi. Bientôt, la température va encore grimper de quelques degrés. Le tirage au sort vient de nous envoyer au cadre n°13 pour y affronter une des équipes les plus médiatiques du moment, Marco Foyot et Roger Marigot. Les spectateurs ne s’y trompent d’ailleurs pas et ils affluent pour suivre la partie. On a compris, ils ne viennent nous voir nous ! Pour le moment, ils n’ont pourtant pas le choix. Nous sommes seuls dans le cadre, nos adversaires se faisant attendre. Quand ils arrivent enfin, les poignées de mains n’ont rien de vraiment convivial. Elles sont même plutôt distantes. Ce n’est pas un problème, ça tombe même plutôt bien, c’est souvent dans ces conditions que l’on joue le mieux… Le début de partie est équilibré avec une véritable opposition de styles, L’application est aveyronnaise, les démonstrations, limite provocations, sont héraultaises. Marco Foyot ne semble pas spécialement concerné par la fonction d’appoint. Il envoie Roger Marigot au rond et le fait tirer sur tout ce qui bouge. Et comme si cela ne suffisait pas, il y ajoute « sa » touche de fantaisie. En montant, il envoie les boules au ciel avec un effet de rotation plus spectaculaire que vraiment nécessaire. Une fois revenues au sol, elles n’en finissent plus de pivoter sur elles-même et Nicolas doit attendre la fin du manège avant d’aller au rond pour tirer.

« Tel est pris qui croyait prendre »

Nous ne voyons pas le temps passer et, bientôt, le speaker rappelle que les parties sont en temps limité et que l’on joue la dernière mène. Nous venos de marquer et sommes passés devant au score (7 à 6 je crois). Je suis dans le rond et je m’apprête à jeter le bouchon à une longue distance pour essayer d’échapper aux rafales adverses. C’est alors que Marco Foyot se plante, à 7 mètres devant moi, en plein milieu du cadre. On sait jamais, que je commette l’erreur de le lui mettre le but par les pieds. Surpris, je vais lui montrer que l’expérience (et le talent !) ont beau être héraultais, les jeunes Aveyronnais ont, eux aussi, un peu de métier. Je jette le but haut et fort. Il lui passe au-dessus de la tête et finit hors du cadre. Nicolas ne bouge pas. Il me laisse aller le chercher. Tranquillement, en marchant. Marco Foyot n’ pas bougé, planté droit comme un arbre à très courte distance. Deuxième jet, le bouchon n’accroche toujours pas les branches de « l’arbre Foyot » et il n’est toujours pas bon. Je repars, toujours tranquillement, le ramasser et j’entends le speaker lancer : « Messieurs, on ne rejette plus le but ». Terminé. On serre les mains. Ou plutôt la main, celle de Marigot car Foyot n’est déjà plus là. Le joueur acteur n’a visiblement pas apprécié la chute de la pièce de théâtre qu’il avait lui-même monté. « Tel est pris qui croyait prendre » pourrait être la conclusion d’une partie à l’issue de laquelle seul Marigot est venu boire un coup avec nous…

Le lendemain, Mondial triplettes avec Fernand Marragou

La défaite à la deuxième partie de l’exhibition est déjà oubliée. La soirée du samedi a été gentiment festive. Gentiment, car ce dimanche c’est le véritable coup d’envoi de cette 10e édition avec le Mondial triplettes que nous disputons avec le Decazevillois. Invités de ce Mondial 91, nous sommes logés, Nicolas et moi, à l’hôtel le plus éloigné du centre-ville de Millau, celui situé en bordure de l’A 75 sur la commune de l’Hospitalet-du-Larzac, à une quinzaine de kilomètres du Parc de la Victoire. La première nuit s’est bien passée et, ce dimanche matin, on se fait chambrer par les copains qui surnomment Nicolas « Foyot ». Pour cette épreuve phare, nous faisons équipe, pour la deuxième année de suite, avec Fernand Marragou. L’an passé, en 1990, nous avions en effet atteint les 8e de finales et gagné le droit de rejouer le lendemain matin. A ce stade-là, nous avions même eu une boule de gagne contre la triplette Michel Loy – Thierry Lesage – André Galy. Malheureusement, un bouchon qui se noie sur notre 4e carreau de la mène nous privait des cinq points qui nous auraient permis de faire 13 et d’accéder en quart-de-finale. Cette défaite était injuste. Nous n’avions pas pris les points à une équipe qui s’était présentée à 2 et dont il avait fallu attendre le 3e pendant plus de demi-heure. Nous n’avions pas été récompensés puisque nos adversaires, finalement vainqueurs 13 à 9, ne nous avaient même pas proposé de venir boire un coup. Cette péripétie ne nous avait pas empêché de fêter ce joli parcours comme il se doit. Cette première avait été si prometteuse qu’on avait voulu remettre ça et nous voilà donc au départ de ce Mondial Triplettes 1991. Ils n’ont pas été associés depuis tout juste un an, mais Nicolas et Fernand s’entendent toujours aussi bien. On dirait même qu’ils ont toujours joué ensemble. Nous jouons plutôt bien, voire même très bien, et nous enchainons les victoires. Une, deux, trois… A l’arrêt des parties du soir, le bilan est déjà positif. Nous sommes toujours en course et, surtout, nous prenons du plaisir. En buvant un petit apéro, nous regardons ces cadres d’honneur que l’on commence à bien connaître. L’idéal serait que le tirage au sort nous y envoie pour y affronter une équipe qui ne soit pas dans le « Top Ten » de ce qu’on appelle les Intouchables. Et si c’était Foyot et ses deux Roger, Marco et Marigot. Histoire de voir si les boules tournent toujours autant… Peu après 21 h 30, nous sommes bien appelés dans les cadres d’honneur mais ce ne sera pas contre Foyot. Ni contre Fazzino, Passo, Quintais ou encore Adamo…. Bref la partie sera sans doute difficile mais pas impossible. Le bitume est chaud, l’ambiance dans les tribunes est bouillante…

5 heures du mat’, j’ai des frissons…

 

 

 

 

 

 

Le début de partie nous confirme que nous sommes à l’aise dans ces cadres. Tous les 3, nous sommes de joueurs de goudron et cela se voit. Nous remportons cette 4e partie et restons en course. Le 5e épisode sera du même acabit et, toujours épargné par un tirage au sort qui nous fait éviter les plus grosses pointures, nous gagnons encore. Il est déjà plus de minuit et là, deux possibilités. Soit le graphique nous à de main ce qui voudrait dire que nous sommes à nouveau en 1/8e de finale. Soit il va falloir en passer par une partie de cadrage. Non seulement, c’est ce dernier verdict qui tombe mais nous ne sommes toujours pas couverts. Sans le savoir, nous venons de poser les boules pour plus de 2 heures. Il est en effet près de 3 h du matin quand le graphique appelle enfin notre numéro. Nous sommes opposés à une équipe de Nice qui possède un gros avantage sur nous. Ses joueurs viennent de jouer, contrairement à nous qui sommes en attente depuis plus de 2 heures. Nous avons du mal à entrer dans une partie qui s’annonce longue et difficile. On comprend vite que la différence se fera autant sur un plan mental que sur un plan technique. Les Niçois ont certainement plus de talent, les Aveyronnais sans doute plus de caractère(s). Les mènes se succèdent, l’horloge tourne, les tribunes se vident et cette fois, ça y est, nous sommes les derniers dans les cadres d’honneur. Nous finissons par l’emporter sur le fil (13 à 12) gagnant ainsi le droit de revenir le lendemain. Ou plutôt tout à l’heure, dans 3 petites heures plus exactement. Nous sortons des cadres et je regarde l’heure. Il va être 5 heures du mat’. J’ai des frissons, des vrais. On discute avec Fernand qui n’a pas prévu pour dormir. Sa voiture sera sa chambre. Nous on ne retarde pas, on a une quinzaine de kilomètres à faire pour aller retrouver la nôtre de chambres. Le temps de prendre une petite douche, il est déjà… 6 heures. Nous nous couchons et je mets le petit réveil que j’ai à sonner à… 7 heures. Le temps de se lever, d’avaler un petit déjeuner, de redescendre à Millau, de jeter quelques boules… On n’a pas droit à davantage de sommeil.

8 heures du mat’, je me réveille, j’ai des frissons !

Pas le temps de refaire les parties, Nicolas et moi, on dort déjà. D »un coup, je me réveille. Je suis étonné par l’effervescence qu’il semble y a voir dans les couloirs. J’allume ma lampe de chevet pour regarder l’heure. Ce que je vois, ou plutôt ce que je ne vois pas, me glace le sang. Il n’y a plus aucun affichage sur la face du mini-réveil. Faux contact ? Plus de piles ? Peu importe, l’heure est passée et le réveil n’a pas sonné. C’est la première fois que ça m’arrive. Je m’habille et je sors dans le couloir pour demander l’heure. 8 heures ! On devrait être dans le Parc de la Victoire ! On est mal barré, très mal barré. Réveillé par le branle-bas de combat, Nicolas saute du lit. On boucle les sacs, on fonce jusqu’à la voiture. A peine le nez dehors, mon sang se glace à nouveau. Sur l’autoroute qui passe juste devant l’hôtel, les voitures ne défilent pas. Dans le sens qui va vers Millau, elles sont comme à l’arrêt, pare-choc contre pare-choc. Cette fois, on n’est plus mal barrés, on est morts. Les téléphones mobiles n’existent pas encore, le Viaduc de Millau encore moins. Si j’ai bien compris, il y a une quinzaine de kilomètres de bouchon entre l’hôtel et le centre-ville. A la vitesse à laquelle ça avance, il y en a pour plus d’une heure. On est mal, très mal. Nous sortons de l’hôtel et je m ‘engage entre deux voitures. Je ne vois qu’une solution pour gagner 5, peut-être 10 minutes. C’est remonter la file par la voie d’arrêt d’urgence jusqu’à la sortie qui nous fera basculer vers Millau. Aussitôt dit aussitôt fait. Cela me vaut quelques coups de klaxon mais ça, c’était prévu. Il est 9 h et nous arrivons enfin aux abords du Parc de la Victoire. Je dis à Nicolas de descendre de la voiture, de prendre ses boules et de foncer jusque dans les carrés d’honneur. Histoire de calmer un Fernand Marragou qui doit être chaud bouillant.Malheureusement, je ne me suis pas trompé. Nicolas en prend une première couche et quand j’arrive, j’en essuie une seconde : « C’est inadmissible quand on a 20 ans de s’oublier au lit. Vous avez pas honte ! » Je ne sais pas si Fernand a bien dormi mais ce dont je suis sûr, c’est qu’il est bien réveillé. Pendant que l’on serre la main à nos adversaires, des joueurs de l’Allier (dont j’ai oublié les noms mais dont je me souviens qu’ils étaient des habitués des parties finales à Millau), le Decazevollois Christian Meyer, resté pour nous supporter, nous amène des cafés que l’on boit par dessus les barrières. Sympas, les joueurs de l’Allier ne nous prennent pas les 4 ou 5 points qui auraient du sanctionner notre retard. Mais les arbitres nous obligent logiquement à attaquer sans plus tarder. Nous ne pouvons pas de jeter de boules et cela se ressent dans notre débit de partie. Pour la deuxième année consécutive, nous nous inclinons en 1/8e de finales. Jamais deux sans trois ? A découvrir dans les souvenirs de 1992.

1991, c’est aussi l’aventure graulhétoise

Partis de Toulouse, avec Nicolas, pour retrouver les Aveyronnais Souyri – Nogaret – Marragou venus disputer le National de Graulhet, nous avions prévu de ne pas jouer. Finalement, je me fais embaucher par deux tireurs toulousains que je connais mais avec qui je n’ai jamais joué…

Ce week-end là, c’est week-end de permission pour mon militaire de frère. Nous décidons donc d’aller découvrir le National triplettes de Graulhet (Tarn) auquel nous n’avons jamais participé. Nous n’avons pas cherché à nous équiper. Le jour « J », nous ne sommes donc que 2et nous décidons de ne pas jouer. Nous y allons en spectateurs mais aussi en supporters puisque l’on doit retrouver là-bas les Aveyronnais Dominique Souyri, Marc Nogaret et Fernand Marragou. J’ai même eu « Domi » au téléphone dans la semaine et nous avons prévu de pique-niquer ensemble le soir à l’arrêt des parties. Ce samedi-là il fait très chaud et nous voilà partis de Toulouse, direction Graulhet. Nous arrivons à proximité du stade autour duquel se dispute la compétition. Il est aux alentours de 14 h et, en se garant, on se re-dit que même si on est sollicités pour jouer, on dit « non ». On est venus pour regarder. On part à pied en direction du site et, d’un coup, je m’aperçois que j’ai oublié mes lunettes de soleil. Je dis à Nicolas de m’attendre et je fais demi-tour jusqu’à la voiture. Je tombe alors sur deux jeunes tireurs toulousains, Bernard Vergès et Thierry Vernhes. On se salue. Ils me demandent avec qui je joue. Je leur explique la situation et je leur dis que je ne joue pas. Ils insistent. Ils ne sont que deux et ils veulent trouver un pointeur. Ils veulent que je complète leur équipe. J’en parle avec Nicolas qui me dit qu’il n’y a pas de problème. Le temps d’aller jusqu’à la voiture récupérer (enfin) mes lunettes mais aussi et surtout mes boules et c’est déjà l’heure du tirage. Juste le temps d’en jeter deux ou trois et voilà nos adversaires qui se présentent… Je vois de suite que je vais être l’intrus de cette première partie puisque ce sont trois autres Toulousains qui sortent la pièce. Et pas n’importe lesquels puisque, dans l’équipe que nous allons affronter, se trouvent un certain Zorzi, Lionel de son prénom, et un certain Fernandez, l’Indien de son surnom.

Autant dire des garçons que je vois jouer tous les week-end à Toulouse et dont je connais le niveau. Une chose est sûre, on ne part pas favoris et pourtant… Je comprends vite la façon de jouer de mes deux partenaires. Pour faire simple, ils ne sont pas venus pour pointer. Nous jouons en terrain libre sur une surface très caillouteuse. Quand je mets une boule à 50 cm, je râle. Eux, ils me disent « Bravo », persuadés que ce point va se perdre une ou plusieurs fois et que c’est nous qui aurons l’initiative au tir. Le jeu leur donne raison. Je comprends très vite que leur façon de jouer n’a pas grand chose à voir avec le mienne. Moi, c’est plutôt un jeu posé et réfléchi basé sur l’appoint. Eux, c’est beaucoup plus instinctif et, surtout, davantage basé sur le tir. Ce n’est pas grave, on va s’adapter.Pour l’instant, je les laisse faire. Je me concentre à bien pointer pour, petit à petit, gagner en crédibilité et ne plus être celui qui jette deux boules en attendant le suite des opérations. Pour le moment, tout se passe bien et l’on finit par envoyer Zorzi, l’Indien and Co au concours B. ça s’est fait. Je laisse Thierry et Bernard et je pars, avec Nicolas, à la rencontre des Aveyronnais que l’on n’a pas encore croisés. Histoire de confirmer le pique-nique de ce soir. Histoire, aussi, de leur apprendre que ce n’est pas l’équipe Zorzi qui leur barrera la route s’ils viennent à avancer dans ce National… Nous les rencontrons alors qu’ils viennent juste de remporter leur première partie. Juste le temps d’échanger deux minutes et déjà je suis rappelé pour notre deuxième tour. Une partie sans grand problème que l’on gagne relativement facilement. Bernard et Thierry ont confirmé leur bonne forme et ça serait bien que l’on reste en course jusqu’à l’arrêt des parties. On en est pas encore là. Avant cela, il faudra certainement au moins commencer une 3e partie. C’est ce qui se passe. Il est aux alentours de 18 h 30 quand nous sommes appelés au graphique. Pour jouer contre qui ? On ne sait pas car ce sont des numéros qui sont appelés. « Domi » reste en course et, coïncidence, lui aussi vient d’être appelé. Je suis vite obligé de me rendre à l’évidence. Je vais devoir affronter l’équipe que j’étais venu voir et supporter. Si cela ne tenait qu’à moi, je ne jouerai pas cette partie et je laisserai passer mes copains aveyronnais. Mais je n’ose même pas évoquer cette possibilité, mes partenaires toulousains ne comprendraient pas. Le temps de faire les présentations et c’est parti sous les yeux d’un Nicolas amusé par l’ambiguïté de la situation. En jeu, une qualification pour le 4e tour de ce National triplettes. Quand arrive 19 h 30, la partie est loin d’être finie. Nous sommes légèrement devant au score mais aucun break n’est fait. Mes partenaires ramassent leurs boules et me demandent ce que j’ai prévu de faire. Ils me proposent de les suivre pour aller se restaurer. Je leur réponds que le programme initial était un pique-nique entre Aveyronnais et que je compte bien m’en tenir à ce qui était prévu. Ils me regardent, étonnés. Visiblement, ils ne comprennent pas trop mais acceptent ma décision et me disent à tout à l’heure, 21 h 30. Petit apéro bien sympa, sandwiches pour les uns, salades pour les autres, fromage et café pour tout le monde…, deux heures durant, il ne fut jamais question entre nous cinq de la partie actuellement en cours. A la reprise, la partie va se tendre assez rapidement. Des mots sont échangés entre Bernard Vergès et Fernand Marragou. Je ne dis rien. Je préfère rester en dehors de toute polémique et laisser ces deux grands garçons régler leurs affaires entre eux. Même si je me pense, si tu connaissais bien Fernand tu éviterais de mettre de l’huile sur le feu… Nous finissons par gagner la partie ce qui répond à une certaine logique car nous avons toute la course en tête. Les petits accrochages de tout à l’heure sont oubliés et, tous les sept avec Nicolas, nous allons partager un verre. Tout est bien qui continue bien. Nous sautons les cadrages et nous voilà en huitièmes de finales. Ce fameux 8e de finale qui m’a été fatal cette année à la Ligue, au « France » et qui me le sera quelques semaines plus tard au Mondial de Millau. Mais, décidément, aujourd’hui tout est différent et, grâce à un jeu toujours aussi convaincant, nous empochons notre billet pour les quarts-de-finale. Encore une partie et il faudra revenir demain mation. Nous n’en sommes pas encore là car cette fois c’est un vrai gros morceau qui se présente.

A savoir la triplette emmenée par un certain François Gouges, le joueur des Pyrénées-Orientales. Dans les cadres d’honneur où doit se disputer la partie, je vois mon partenaire Bernard Vergès discuter avec l’adversaire perpignanais. Avant d’attaquer, Bernard vient me voir et me dit : « C’est bon, j’ai arrangé le coup. Ils sont d’accord pour tout partager jusqu’au bout à condition que ce soit eux qui passent ». C’est OK pour tout le monde alors c’est parti. Et bien parti car les deux équipes se rendent coup pour coup. La partie est spectaculaire tout en restant très serrée puisque nous arrivons à décrocher une nouvelle égalité à 10. Et là, alors que je suis dans le rond prêt à jeter le bouchon, Bernard vient me voir et me dit : « Continue à y aller près, cette partie je veux la gagner ». Se serait-il passé quelque chose de spécial expliquant ce changement ? « Non, non, rien de spécial. On partagera mais si on peut passer on va pas sans priver », me répond Bernard. Pour tout dire, je ne suis pas spécialement à l’aise. Le père Gouges nous a vu échanger. Déjà qu’il commençait à s’impatienter de nous voir lâcher le score, ça promet ! De toute façon, on ne va pas tarder à être fixé. Je l’envoie deux fois au rond. La deuxième fois, c’est manqué et la fin approche. Son milieu pousse la boule mais c’encore à eux de jouer. Mes partenaires sont en avance de boules. Suffisamment en tout cas pour conclure (13 à 10). Le ton commence à monter. La poignée de main est houleuse notamment entre François Gouges et Bernard Vergès. Le Pyrénéen parle d’enfant fait dans le dos, en terme plus cru vous aurez compris. On lui explique que non, que le principe du partage n’est pas remis en question. Il insiste en disant qu’avec Gouges en demi-finale, c’est sûr que se partagera le lendemain matin. Avec nous, illustres inconnus, rien n’est moins sûr. On lui répond qu’on n’est pas connu à Perpignan mais qu’ici ce sont des Toulousains qui seront au bout et qu’à Toulouse tout le monde nous connaît. Et François Gouges de conclure qu’il l’espère pour nous. Un aller-retour à Toulouse plus tard, nous voilà de retour, Nicolas et moi, ce dimanche matin à Graulhet. Nous sommes en avance; pas loin d’être les premiers sur le site. La buvette est ouverte, le graphique pas encore. Alors que nous nous arrêtons pour prendre un café, qui ne vois-je pas débarquer ? Une telle démarche, il n’y en a pas cinquante. Ou bien François Gouges est un garçon très matinal ou bien il ne veut rien manquer des transactions à venir ? Je n’ose pas lui demander mais, alors que je rentre dans les cadres pour jeter quelques boules, il vient s’appuyer aux barrières. L’homme a l’air détendu, beaucoup plus détendu que la veille au soir en tout cas. Je m’approche pour le saluer. On parle deux minutes et il m’explique avoir été rassuré par Georges Simoes. Qualifié pour le dernier carré, le Toulousain originaire des Pyrénées-Orientales, lui a confirmé que tout serait bien partagé ce matin. Et heureusement que tout sera partagé. Sinon la triplette surprenante demi-finaliste Costes – Vergès – Vernhes n aurait eu que les yeux pour pleurer. Opposés à Michel Laville – Georges Simoes – Serge Rouvière, nous avons essuyé Fanny en 4 mènes. On n’a même pas eu besoin de mal jouer, c’était tout simplement injouable. N’importe où on les mettait, elles étaient remplacées. Le tout, bien sûr, sous l’oeil d’un certain François Gouges. Être revenu à Graulhet ce dimanche matin pour seulement 4 mènes eut été dommage. Avec Nicolas, on a donc décidé de jouer le Grand-Prix en doublettes disputé l’après-midi. Avec encore une certaine réussite puisque nous avons atteint les… 8e de finales, alors battus par un certain Penchenat (Lot). Et si c’était mon frère qui, finalement, n’aimait pas les 8e de finales ?

En cette fin de saison 1991, je termine à la 23e place du classement avec 22 points, Nicolas à la 29e place avec 19 points

 

Année 1992
Championnat doublettes : frayeurs
à Maleville, fiesta à Saint-Affrique

Cette année-là, je joue avec Eric Courtois et les éliminatoires se déroulent à Maleville. Maleville, ce village qui me réussit plutôt bien puisque c’est ici même, 6 ans plutôt, que j’ai décroché, avec un certain Joël Périé, mon billet pour une première finale départementale en doublettes. C’était à Camarès avec le résultat que l’on sait. Ce matin de 1992, il fait frisquet et humide à Maleville mais les parties de poule ne posent pas vraiment de problèmes. Si ce n’est qu’avant chaque partie, je dois sortir Eric de la table à laquelle il a pris place pour jouer… aux cartes. L’après-midi, les choses se compliquent. Le temps d’attente est interminable et le sort nous oppose finalement à la famille Marty, Christian et son père Emile. Nous ratons complètement notre début de partie et la famille Marty fait largement la course en tête. Les choses finissent par rentrer dans l’ordre et nous finissons, Eric et moi, par reprendre le fil conducteur d’une partie qui aurait très bien pu nous échapper. Cet avertissement ne suffit malheureusement pas à nous éviter de nouvelles frayeurs. lors de la partie suivante, autrement dit la qualificative, nous semblons avoir retenu la leçon en réussissant cette fois notre entame contre les Capdenacois Bourgade – Tillet. Cette fois, c’est la fin de partie qui va poser problème. A 12 à 9, nous laissons échapper… 4 boules de gagne. Impardonnable. Deux mènes plus tard, le score est de 12 à 12 et la dernière mène se joue boule à boule. Le 8e et dernier billet qualificatif pour la finale départementale de Saint-Affrique va se jouer sur une seule boule. Une sorte de pile ou face tant l’incertitude est grande et pesante. Il faut à la fois bien jouer et compter sur une certaine réussite. Cette fois, le sort nous est favorable. Il est 19 h 30. Nous serons bien présents, les 16 et 17 mai, sur les bords de la Sorgues dans le quartier de La Capelle à Saint-Affrique.

Deux fois contre Lagarde père et fils le samedi en poule

En ce début des années 90, les finales départementales n’étaient pas organisées comme aujourd’hui. Le samedi, se jouaient seulement les parties de poules. La première de ces parties de poules nous oppose, Eric et moi, à la famille Lagarde. De cette opposition avec Christian, le père, et Christophe, le fils, je ne me souviens que d’une seule chose. La défaite. Ce joker grillé d’entrée nous place dos au mur. Nous n’avons plus le choix. Si nous voulons continuer à exister dans ce championnat doublettes, il nous faut gagner. Et encore gagner. Nous remportons la partie des perdants et gagnons ainsi le droit de jouer la sortie de poule. Cette partie de repêchage a un petit goût de revanche puisqu’elle va mettre à nouveau aux prises Villefranchois et Sébazacois. Cet acte II ne connait pas la même issue que la première partie de poule. Sans briller, nous nous imposons et gagnons notre billet pour les 16e de finales programmés le lendemain matin. La soirée se met gentiment en place et le scénario, en fait écrit à l’avance, ne tarde pas à se préciser. Pourquoi remettre en cause un plan qui nous avait si bien réussi, il y a tout juste un an, du côté de Belmont-sur-Rance ? Soirée en discothèque, petit passage par un hôtel de Montlaur pour deux ou trois petites heures de sommeil bien méritées et retour sur les terrains du boulevard de La Capelle. Le tirage au sort nous oppose alors aux joueurs du Bassin, Alain Delagnes et Patrick Bos. Nous ne les avons pas croisé en discothèque et ils sont sans doute plus reposés que nous. N’empêche que nous jouons plutôt bien et la victoire ne tarde pas à se dessiner. Nous voilà qualifiés pour les 8e de finales. Et cette fois, ce sont les Espalionnais Nicolas Salerno et André Routaboul qui se présentent.

Heureusement, les filles sont là pour ramener les voitures…

Dans cette partie, nous n’allons jouer qu’une seule mène, la première. Résultat, nous faisons 4 points et jetons le bouchon, sans le savoir, pour dernière fois de la journée. La suite va en effet être beaucoup plus brouillonne et approximative. Face à des adversaires expérimentés et chevronnés à souhait, un tel manque de rigueur et précision se paie cash. En quatre mènes, Nicolas Salerno et André Routaboul font logiquement 13 points et se qualifient pour les 1/4 de finales. Pour la 4e fois sur les 6 dernières saisons (après1986, 87, 90 et 91), Costes était bien présent lors d’une deuxième journée de finale départementale. Pour franchir un cap et se mêler encore plus près à la conquête d’un titre, le temps serait peut être venu de se poser la question : « Sortir (pour s’amuser) ou dormir (pour essayer de gagner), il faudrait sans doute choisir ». Le dilemme ne doit pas trop nous tracasser car, on peut bien l’avouer, la question ne s’est jamais vraiment posée. Ce dimanche 17 mai 1992 pas plus qu’un autre jour. Cette nouvelle défaite en 1/8e de finales ne va quand même pas remettre en cause notre journée en général, le pique-nique prévu entre copains villefranchois en particulier. Le programme prévu va pourtant prendre pas mal de retard. A l’heure de l’apéritif, nous retrouvons, à la buvette du boulodrome de La Capelle, des Saint-Affricains que l’on a appris à mieux connaitre, il y a tout juste un an, à l’occasion du championnat de France en Avignon. Ces retrouvailles, faites de partages de souvenirs communs et de verre(s) de l’amitié, se prolongent plus que de raison. Pendant ce temps à l’extérieur du boulodrome, Salerno et Routaboul créent la sensation en écartant les autres Espalionnais Diaz et Archimbeaud mais doivent finalement laisser le titre aux Creissellois Rouquayrol et Beguin. Le boulodrome ferme ses portes et il nous faut maintenant reprendre la route. Heureusement, les filles (Cathy, Jos, Fabienne…) sont là pour ramener les voitures…

24 heures de pétanque : 5e victoire, la 3e consécutive avec Nicolas et « Domi » Souyri

Ce n’était pas encore officiel mais la rumeur courait avec beaucoup d’insistance. Il n’y aurait sans doute pas de 7e édition des « 24 heures de pétanque », l’an prochain, en 1993, à Villefranche. Une raison de plus qui nous a motivés, mon frère Nicolas, Domi Souyri et moi-même, à tout faire pour réaliser le triplé. Nos victoires en 90 et 91 avaient fait beaucoup parler et on se demandait même si certaines équipes n’étaient pas venues davantage pour nous battre que pour vraiment gagner le concours. Il faut dire que la nouvelle organisation de l’épreuve laissait planer des doutes. Contrairement aux premières éditions qui retenaient les 8 meilleures équipes pour, après 14 parties d’une heure et demie, finir en mode concours avec élimination directe, on s’en tenait maintenant aux 14 premières parties pour établir le classement final. En cas d’égalité, c’est le goal average qui faisait la différence. Le problème, c’est que les classements intermédiaires ne faisaient l’objet d’aucune publication. Entre chaque partie, les discussions allaient donc bon train et chacun essayait de savoir quelle était sa position. Cette année-là, ce sont 76 équipes (doublettes mais surtout triplettes car on avait droit à un remplaçant) venues de tout le Grand Sud de la France (d’Angoulême jusqu’à Port-Leucate) qui avaient répondu à l’invitation de la Pétanque Villefrancgoise et de l’UFOLEP. Sous une chaleur orageuse, les choses ont plutôt bien commencé. Nous enchainons les victoires tout en soignant le goal-average, au cas où. Mais, par expérience, nous savons que si nous gagnons nos 14 parties, il ne devrait pas être question de goal-average… Le problème, c’est que Domi Souyri et moi-même avons privé l’équipe du Grand Chelem tant espéré. En toute fin de nuit, alors que Nicolas a laissé sa place pour aller se reposer une paire d’heures, nous sommes battus pour la première… et dernière fois. N’empêche que cette défaite inattendue a le don de relancer l’intérêt de la compétition. Elle remet en selle nos poursuivants et les simula101aire sont reparties de plus belle. A l’issue des 14 parties, il semblerait que nous soyons les seuls à afficher 13 victoires pour une seule défaite. La décision du jury se fait pourtant attendre . Plus d’une demi-heure durant, nous ne quittons pas la table de marque des yeux. Ils comptent, recomptent encore et cela finit par mettre le doute dans nos esprits. Et si une ou plusieurs autres équipes avaient les mêmes résultats que nous… Et si la victoire se jouait finalement au goal average… Au bout de 45 minutes de stress, les résultats tombent enfin. Les Villefranchois Cyrille et Nicolas Cpstes et Dominique Souyri remportent cette édition 2012 des « 24 heures de pétanque », dernière du nom. Pour l’équipe, il s’agit de la 3e victoire consécutive. Cyrille Costes devient recordman en matière de victoires avec 5 victoires en 6 participations. Quant à son frère Nicolas, il devient le premier joueur à boucler 3 éditions consécutives (1990, 1991 et 1992- sans perdre la moindre partie !

National de Rodez : finalistes, seulement battus par les vice-champions de France

En cette année 1992, le National de Rodez prend de la hauteur. Tant sur un plan géographique puisqu’il quitte le quartier Saint-Eloi et son terrain stabilisé pour investir les allées du jardin public en centre-ville que sur un plan purement numérique puisque cette 17e édition bat le record de participation avec 136 triplettes. Je fais équipe avec Patrick Pagnot et Christian Marty, les deux copains Villefranchois avec qui j’ai remporté les deux premières éditions des « 24 heures de pétanque ». Cette édition 1992 est d’ailleures une histoire de copains puisque, qualifiés pour les quarts-de-finales du dimanche matin, nous retrouvons l’ami Thierry Ortalo qui fait équipe avec les deux jeunes Millavois Richard Fauvet et Franck Bonneviale. Vainqueurs, nous atteignons le dernier carré et sommes alors opposés à d’autres connaissances, les Ruthénois Marcel Alric et Jean-Luc Dominique associés au Rieupeyrousain Marc Rouquié. Nous convenons logiquement de partager les indemnités mais la partie n’est pas dénuée d’enjeu puisque le vainqueur disputera, outre le titre honorifique de lauréat du National, une place pour le Master organisé cette année-là à Nîmes. La partie n’a pas encore débuté que la première anecdote est déjà à relever. Alors qu’il est dans le rond et qu’il s’apprête à jeter le bouchon, Jean-Luc Dominique nous demande combien de points nous rendons. Je crois à une plaisanterie mais ce n’est visiblement pas le cas. Le garçon n’a pas l’habitude de ces situations de partage de gros concours et la question est partie comme un réflexe. Heureusement, ses partenaires le mettent immédiatement au parfum. Quand il y a partage, la tradition veut que les points ne se prennent pas, qui plus est entre Aveyronnais. Voilà qui nous évite de partir avec un premier point d’handicap puisque nous rendions 3 points à des adversaires qui n’en rendaient que deux. Longtemps équilibrée et indécise, la partie n’en finit plus de durer. Jusqu’à ce que mes deux partenaires, qui se sont relayés sans grand succès au poste de tireur, me proposent de chambouler l’équipe. Heureuse initiative car mes tirs de rafle vont, sur un sablé rendu humide par la pluie fine, vite faire la différence. Deux ou trois petits carreaux secs nous envoient en effet en finale… le tout sous les yeux des Fumélois Fernandez, Cavalier et Gonzalez les tout récents vice-champions de France qui ont été plus rapides que nous pour se défaire des autres Aveyronnais Coelho, Bousquet et Vullo et se qualifier ainsi pour la finale.

La qualification pour les Masters de Nîmes restera un rêve

Pas dans leur meilleure forme, ni Patrick Pagnot ni Christian Marty ne souhaitent reprendre du service au tir. On décide alors d’attaquer la finale dans la même composition que celle qui nous a permis de boucler la demi avec toujours la même option du tir à la rafle. La stratégie n’a pas échappé à nos adversaires lot-et-garonnais. Ils marquent dès la première mène et n’hésitent pas à utiliser la dalle ciment présente au beau milieu des cadres qui nous ont été attribués pour « bien » jeter le bouchon. C’est-à-dire pour se mettre à l’abri des tirs de rafle dont ils ont vu l’efficacité en fin de demi-finale. Nous n’arrivons que trop peu fréquemment à arracher la marque pour sortir de piège anti-rafle et nous nous inclinons logiquement (13 à 4). L’espoir d’accrocher le National de Rodez à son palmarès s’est envolé. Comme s’est envolée la chance qu’aurait été de participer aux Masters, cette année-là organisés à Nîmes. Cette place de finaliste du National de Rodez reste toutefois une belle performance pour la petite équipe que nous formions, Patrick, Christian et moi. Sans le savoir, je venais de connaitre sur les terrains d’une épreuve chère au président Jean Trébosc une première belle histoire qui allait avoir, trois ans plus tard, une suite encore plus belle. Pour la découvrir, je vous donne rendez vous dans quelques semaines quand seront rédigés les souvenirs de l’année 2015.

Année 1993
Championnats de l’Aveyron :
encore placés, toujours pas gagnants !

Avec Nicolas, nous nous qualifions cette année-là pour les finales départementales en doublettes et en triplettes. Champions, avec Eric Courtois, du district de Villefranche, nous disputons aussi la Ligue Midi-Pyrénées à Montauban.

Championnat doublettes
A Villefranche, des éliminatoires très tranquilles…

Cette année-là, Nicolas en a fini avec son service militaire et nous décidons de refaire équipe ensemble. Les éliminatoires doublettes du district se déroulent au Saint-Jean à Villefranche. Le 1er mai au matin, nous descendons de Rodez où je réside. Il fait beau, nous connaissons le terrain comme notre poche et nous assumons sereinement notre statut de favoris. Notamment lors de la partie après poule qui nous oppose à Emile Mathieu et Pedro « Gringo » Hernandez. La journée se déroule sans encombre même si la qualification est tardive. Mais ce soir-là au Saint-Jean, il est davantage question de la mort de Pierre Bérégovoy, ancien Premier Ministre du Président Mitterand,  que de la qualification des frères Costes pour la finale de Capdenac.

… finale départementale à Capdenac :
un épisode beaucoup plus mouvementé

Tout s’annonçait pourtant si bien. Dans la semaine qui précédait ce week-end des 15 et 16 mai, tous les clignotants étaient au vert. Nous étions hyper motivés mais surtout pas euphoriques. Mon grand-père avait l’habitude de me dire « qu’il était bon d’apprendre mais qu’il était meilleur de retenir ». En 1991, parce que nous avions sans doute encore en mémoire notre demi-finale de 1990 (lire ci-dessus), nous n’étions pas sortis de poule sur les terrains de Saint-Eloi à Rodez. Certes nous avions lu la presse locale qui nous mettait parmi les principaux prétendants.  Dans son papier de présentation de cette finale départementale, Midi Libre nous plaçait ainsi dans le petit peloton des six « courtisans les plus ambitieux » capables de remettre en cause la suprématie des tenants du titre, les Creissellois Bernard Rouquayrol et Christophe Beguin. Dans ses pronostics, ce même journal nous octroyait d’ailleurs 2 étoiles quand il en accordait 4 à Archimbeaud – Salerno et 3 à Combes – Bonneviale et Nogaret – Campredon. Et quand Midi Libre demandait au petit monde de la pétanque aveyronnaise ce qu’il en pensait, les frères Costes étaient encore et toujours là. Pour la petite histoire, le Deczevillois Alain Mourino, le Millavois Marc Noyrigat – Gleye et le Saint-Affricain Pierre-Antoine Pailhès nous rangeaient parmi les favoris. Le journaliste villefranchois Guy Audouy et le Sébazacois Pierre Arnal nous classaient quant à eux parmi les outsiders. Bref, vous l’aurez compris, nous avions neutralisé l’ensemble du week-end puisque tout portait à croire que nous serions forcément en lice dimanche matin au stade des 16e de finales autour du stade Léo-Lagrange.

« Putain, ma licence ! »…

A cette époque-là, les parties de poules débutaient le samedi à 15 h 30. Ce 15 mai, nous nous étions donc donnés rendez-vous en tout début d’après-midi pour prendre le café au domicile de la famille Hennequin. Nous devions y retrouver Domi Souyri qui s’était d’ailleurs qualifié aux côtés du fiston, Patrice Hennequin. Les parents Josiane et Jean-Marie ainsi que Cathy, ma compagne, seraient aussi là en tant que supporters. Pour les filles, ce serait aussi l’occasion de découvrir les terrains qui les attendent puisqu’elles disputeront le championnat féminin qui débutera le lendemain dimanche. Ces retrouvailles autour d’un café chez la famille Hennequin sont souvent drôles, en tout cas toujours détendues. Ce jour-là, il n’est que 13 h 30, le championnat ne débute que dans deux heures mais la tension est déjà plus que palpable. Visiblement, il nous tarde déjà d’y être et le temps ne passe pas assez vite. Un signe ne trompe d’ailleurs pas. Nicolas avale son café et quitte la pièce pour aller taper des boules dans la cour extérieure. Le départ est fixé vers 14 h 15, histoire d’être sur le site capdenacois vers 14 h 45 soit trois quarts d’heures avant le coup de sifflet. Pas question de faire les fous sur une route qui ne nous réussit pas vraiment. On se souvient en effet qu’il y a tout juste 3 ans, nous n’étions jamais arrivés au même stade Léo-Lagrange qui accueillait ce jour-là la finale départementale en tête-à-tête. Une sortie de route sur la chaussée mouillée et glissante dans la descente de Gelles en avait décidé autrement…

Aller retour Villefranche
Ce 15 mai 1993, pas de mauvaise blague. Nous arrivons bien à bon port à Capdenac. Il n’est pas encore 15 h mais nous sommes déjà, Nicolas et moi, dans notre première partie qui s’annonce tout sauf facile pour la simple et bonne raison qu’elle nous oppose à la doublette saint-affricaine emmenée par un certain Gérard Gomez qui faisait équipe avec Guy Raynal.  Il nous tarde de rejoindre notre terrain mais il faut d’abord passer par la case graphique pour valider notre inscription. La tradition veut que ce soit moi qui soit en charge de la démarche. Je demande donc la licence à mon frère et là le malaise ne tarde à se faire sentir. Une main dans les proches du survêt, l’autre dans celles du jean, puis les deux dans celles du jean. A nouveau dans les poches du survêt : « Putain ma licence ! », lâche d’un coup mon frère qui se souvient très vite l’avoir posée en rentrant chez les parents Hennequin. Il l’avait bien posée mais il avait surtout oublié de la reprendre en partant. « Jos » Hennequin et Cathy se proposent spontanément de repartir à Villefranche la chercher mais le  comité nous rappelle que nous pourrons pas débuter la partie tant que notre inscription ne sera pas validée. Il est déjà plus de 15 h et les calculs sont vite faits. La licence ne sera pas à Capdenac avant 16 h 15 ce qui signifie que nous allons partir avec un handicap d’au moins 6 points. Inutile de polémiquer car nous sommes fautifs. Difficile pourtant de ne pas s’énerver quand on nous refuse de débuter la partie en temps et en heure parce que la licence reste en cours d’acheminement. Nous nous rendons sur le terrain attribué. Nous informons immédiatement nos adversaires de l’incident. Nous connaissons bien Gérard Gomez puisque nous l’avions battu, il y a tout juste 3 ans, en quart de finale du même championnat de l’Aveyron en doublettes. C’était au Parc de la Victoire à Millau et il jouait alors avec un certain Cyril Touzet. Je connais également son partenaire, Guy Raynal, qui jouait sur Rodez avant de prendre sa licence dans le Sud Aveyron. Tous les deux seraient d’accord pour débuter la partie mais l’arbitre fait son boulot. Il reste planté en bordure de cadre pour vérifier que le bouchon ne soit surtout pas jeté. Du coup, on lance et on relance des boules. Les minutes paraissent des heures. Finalement, l’arbitre, peut-être appelé sur un autre terrain de jeu, s’éloigne enfin. Nous décidons alors de commencer enfin la partie à 0 – 0. On se met d’accord, si l’arbitre revient, on s’arrête de jouer. La partie démarre mais ce que je craignais ne tarde pas à se faire sentir. Nous avons, mon frère et moi, laissé pas mal d’énergie dans la gestion de cet incident. Nous manquons de concentration et notre jeu s’en ressent forcément. La licence arrive enfin mais cela ne change pas grand-chose. Je n’ai pas gardé grand souvenir de cette partie pour la simple et bonne raison que nous n’avons pas été bons, Tout juste moyens et cela ne suffit. Nous nous inclinons logiquement avant d’avoir un sursaut d’orgueil dna la 2e partie et de gagner le droit de disputer la partie de barrage.

Llaves – Espinasse en repêchage, fin de la galère
Et là changement de cadre et de décor. Direction des terrains sablés et rendez-vous avec un adversaire, en l’occurrence la doublette ruthénoise LLaves – Espinasse, que l’on aurait aimé prendre sur un cadre plus sélectif. On joue toujours aussi moyennement. On ne parvient pas à forcer la réussite et cela nous énerve. Ce n’est pas notre jour et il faut l’accepter. A qui bon s’arracher pour essayer de sortir de poule quand on sent que le déclic ne veut pas se produire. Nous sommes certes déçus mais presque soulagés en serrant la main de nos adversaires. La galère, car ce samedi de championnat en fut une, est terminée.

Championnat triplettes
Eliminatoires à Savignac : les « grands favoris » sont champions de district

Pour la presse locale, notre contreperformance en doublettes ne remet pas en cause notre statut de principal candidat du district de Villefranche pour la finale départementale d’Espalion. Dans son article de présentation du concours, Midi Libre nous qualifie dès son titre de « Grand favori ». Histoire de motiver la concurrence et de faire de nous l’équipe à battre. Quelque vingt années plus tard, on aura d’ailleurs confirmation de ce sentiment qui dominait lors  des journées d’éliminatoires dans le district de Villefranche. Au détour d’une discussion, c’est le Capdenacois Alexis Lacam qui fera parler ses propres souvenirs : « Je me souviens qu’à l’époque, on se levait ces jours-là pour battre d’abord let autres Courtois ». Le message a le mérite d’être clair et franc.

 

 

 

Petit « coup de gueule » en quart-de-finale
Ce jour-là, l’objectif n’aura pas été atteint. La triplette Costes-Costes-Courtois se qualifie logiquement pour la finale départementale en écartant en 1/8e de finales les Rieupeyrousains Trottier, Caussanel et Bourlier. Le sprint final, qualificatif pour une place en Ligue Midi-Pyrénées, sera plus crispant. En quart-de-finale, je me souviens avoir demandé haut et fort à mes 2 partenaires s’ils avaient vraiment envie d’aller à Montauban. Pour tout dire, leur motivation ne me sautait pas aux yeux et ce petit « coup de gueule » eut le mérite de ramener mon frère Nicolas et Eric Courtois dans la partie. La suite fut sans histoire et sans suspense. Nous avions assumé notre statut de favoris en nous qualifiant pour la finale départementale à Espalion et pour le Championnat de Ligue à Montauban. Personnellement, c’était ma 4e qualification pour le Championnat Régional seniors après 1984 (à Auch), 1989 (remplacé par Souyri Nogaret et Marragou à Albi), 1991 (à Toulouse) et donc 1993 (à Montauban).

Finale départementale à Espalion : un samedi sans surprises, un dimanche sans titre ni qualif’

Dans la semaine qui précède ce rendez-vous majeur de la saison, les commentaires et les pronostics vont bon train. Le quotidien Midi Libre n’est pas le dernier à présenter l’événement et à décortiquer les chances des uns et des autres. Au petit jeu des pronostics, 2 équipes sont incontestablement au-dessus du lot. Il s’agit aussi es Espalionnais Eric Archimbeaud, Nicolas Salerno qui auront l’avantage de jouer dans leur jardin à Perse. Il s’agit aussi des Creissellois Bernard Rouquayrol et Christophe Beguin, doubles tenants du titre en doublettes, et qui font équipe avec celui que Midi Libre qualifie de « valeur montante de la pétanque aveyronnaise », on veut parler du jeune Nicolas Bories. Derrière ce duo d’équipes de chocs, qui se voient logiquement attribuer 4 étoiles, le journal voit trois équipes armées pour créer une possible surprise. Parmi elles, les formations Combes et Artal du Sud-Aveyron et la triplette villefranchoise Costes – Costes – Courtois. Le journaliste commente et argumente même ses choix en écrivant que les jeunes Villefranchois se différencient par « leur application et leur science du jeu ».

C’est donc en outsiders ambitieux que nous débarquons le samedi en début d’après-midi à Espalion. Le championnat a lieu sur les terrains de Perse et les parties de poule ne posent aucun véritable problème. Nous gagnons nos deux parties, la seconde étant une véritable formalité. Nos jeunes adversaires, venus de l’extrême sud du département, ont visiblement d’autres priorités. Pendant la partie, on les entend parler de tout sauf de pétanque. Il est question de sècheresse qui dure, de récoltes qui manquent d’arrosage, de bétail qui souffre, du travail qu’il y aura à faire le soir en rentrant… Bref, on dirait presque qu’il leur tarde de rentrer à la maison Nous, ça nous va très bien. Nous restons concentrés, nous faisons le travail sans éclats ni déchets. Nous voilà qualifiés pour les 16e de finales qui se jouent le dimanche matin.

Parce que le cadre est sympa, parce que la météo annoncée est printanière, parce que c’est une finale de championnat triplette et que tous les détails comptent, nous décidons une formule pique-nique pour le midi. Comme ça, si on a la chance d’être encore en course à la pause de midi, on ne devra pas galoper les restaurants. On pourra prendre notre temps et surtout rester en dehors de toute pression. Mais avant d’arriver à cette pause déjeuner, il faut jouer. Et même bien jouer car le tirage au sort a été, cela se comprend, moins clément que la veille. En 16e de finale, il nous oppose en effet à la triplette Férès-Lieutard-Souliè que l’on avait réussi à éviter lors des éliminatoires par district. Entre Villefranchois et Capdenacois, les bagarres sont souvent longues et épiques. Cette fois, nous faisons la course en tête et même si la victoire met un peu de temps à se dessiner, nous ne sommes jamais vraiment en danger. Nous voilà qualifiés pour les 8e de finales, autant dire à 2 parties de disputer un nouveau billet pour un championnat de France. Cela marche d’ailleurs plutôt bien pour les Villefranchois puisque l’équipe Souyri (avec Marty et Roques) est également présente à ce stade des 8e de finales où l’on retrouve quasiment tous les grands favoris (Archimbeaud, Rouquayrol, Artal, Campredon, Lagarde…). Une fois encore, le tirage au sort va être clément. C’est suffisamment rare (voir les parcours de 1986, 1990, 1991) pour être souligné. Nous sommes en effet opposés à la triplette Claude de Laissac. Nous archi dominons la partie mais nous commettons une erreur, celle de ne pas savoir enfoncer le clou avant midi, heure de l’arrêt des parties. Cela ne nous empêche pas de décompresser et de retrouver des copains autour d’un bon apéritif. On peut se lâcher un peu puisque nous n’aurons pas besoin de la voiture pour aller pique-niquer. Mais il ne faut pas non plus trop se lâcher car il nous reste un point à faire pour boucler notre 8e de finale. Les tournées se succèdent, on ne voit pas le temps passer. Bientôt pourtant, il ne reste plus que nous à la buvette. Il est déjà plus de 13 h, les parties reprennent dans moins d’une heure, il est temps d’aller manger. A notre retour sur les terrains, pas le temps de jeter beaucoup de boules. Le coup de sifflet retentit déjà, il faut que l’on jette le bouchon. Je joue ma première boule et j’embouchonne. Je ne jouerai jamais la deuxième. Les Laissacois manquent et manquent encore. Ils envoient mais passent à côté. Ils tirent encore et manquent toujours. Cette fois, c’est terminé. 12 et 1 qui font 13, nous sommes en quarts-de-finale.

La casquette qui change la face de la partie
Ce n’est pas le cas des Creissellois de Rouquayrol, battus par les Ruthénois de José Albuquerque, ni des Ruthénois de Campredon, éliminés par les Bassinois de Becker. Autant dire deux favoris qui disparaissent plus tôt que prévu de la course au titre. Avec Archimbeaud, Artal, Segond et autres Becker, le plateau reste toutefois de qualité. Mais on se dit qu’il y a peut-être de la place pour aller encore plus haut. En nous choisissant le père et le fils Artal accompagnés de Richard Fauvet, le sort nous donnait là une belle opportunité, à mon frère et à moi, de revanche. Nous avions en effet encore en tête la demi-finale de 1990 où nous menions 10 à 1 contre la famille Artal sans jamais parvenir à faire ces 3 points qui nous auraient conduits au France. Cette fois, la partie est toute autre. Et il s’en est fallu d’un tout petit rien, quelques millimètres pour tout dire, qu’elle soit encore toute autre. Nous jouons la première mène et j’attaque ce quart-de-finale comme j’ai terminé la partie précédente. Il y a environ 9 mètres et j’ai la chance d’embouchonner à ma première boule. Un trou, deux trous… nos adversaires décident de pointer leurs quatre dernières boules mais à l’arrivée une seule compte vraiment, les 3 autres retsant à une distance respectable du bouchon. Le jeu s’impose à nous. Si nous avons la chance d’écarter cette boule dangereuse, nous nous faisons la place de faire d’entrée une très belle mène. Nicolas va au rond pour tirer. Sa boule part bien, très bien même. Trop bien sans doute car il fait casquette. Les Creissellois ont eu chaud mais ils sont toujours là et bien là. Nicolas manque sa seconde boule. On n’a pas le choix de continuer à tirer. Eric Courtois va, lui aussi, manquer double. J’essaie sans succès de glisser un 2e point. Quasiment impossible. Costes, 1 – Artal, 0. Le score nous est favorable mais ce sont nos adversaires qui ont le sourire. Sans parler de carreau, si la casquette s’était transformé en simple frappe, c’est sans doute 4 ou 5 points que l’on aurait eu au compteur. La partie aurait ensuite été sans doute bien différente. Surtout quand on sait que nous avons finalement perdu ce quart-de-finale, à 9 après avoir eu le sentiment d’avoir trainé cette première mène manquée comme un véritable boulet tout au long de la partie. Demi-finales en 1986, 1990, 1991 et maintenant quart-de-finale en 1993, la famille Costes continue de jouer placée lors de ces championnats de l’Aveyron sans parvenir à être gagnant. La famille Artal ne gagnera pas à Espalion logiquement battue 13 à 3 par les futurs champions, les locaux Eric Archimbeaud, Nicolas Salerno et Diego Diaz. Mais en battant les Aubinois Becker, Marragou et Regimbeau pour la 3e place, ils se qualifient pour un nouveau championnat de France en triplettes. Décidément, putain de casquette !

Championnat de Ligue Midi-Pyrénées à Montauban : après-poules, un petit tour et puis s’en vont…

Après Toulouse et ses abords du Stadium deux ans plus tôt, Montauban et ses allées du célèbre Cours Foucault sont le cadre de ce Championnat de Ligue 1993. Un cadre que nous connaissons bien pour y avoir disputé plusieurs éditions du National de la Ville. De ce samedi de juin 1993 en terre tarn-et-garonnaise, les souvenirs sont rares. Ce qui, vous l’aurez compris, n’est pas très bon signe. Tout était pourtant plutôt bien parti puisque nous étions sortis de poule, sans perdre la moindre partie si mes souvenirs sont bons. Les choses n’allaient pourtant pas tarder à se gâter lors de la partie après poule qui nous opposait aux locaux emmenés par un certain Eugène Prat, figure bien connue en Aveyron puisqu’il lui arrivait de faire équipe avec René Besombes. L’Espalionnais a d’ailleurs suivi la partie dans les rangs de spectateurs.

La dernière partie de championnat disputée avec mon frère…
Une partie au cours de laquelle nous fûmes pénalisés par la petite forme de notre tireur. Chose assez rare pour être soulignée, mon frère Nicolas est passé à côté de sa partie et ce ne sont pas ses accrochages verbaux avec, justement, Eugène Prat qui y changeront quelque chose. Nous n’avons pas su conclure une partie largement à notre portée et ce sont les Tarn-et-Garonnais qui poursuivaient logiquement la compétition en se qualifiant pour les 8e de finales du lendemain matin. Sans le savoir, nous venions de disputer, Nicolas et moi, notre dernière partie de championnat ensemble. En 1994, c’est en effet un certain Dominique Souyri qui allait faire équipe avec Nicolas Costes et Eric Courtois. Et 1994 sera la dernière licence de mon frère Nicolas. Aux dernières nouvelles, pas de « come-back » prévu ni programmé… Une page se tourne.

Année 1994
Une page s’est tournée… mais l’histoire continue

Quart-de-finaliste en triplettes et huitième-de-finaliste en doublettes mixtes, chaque fois battus par les futurs champions, demi-finaliste du National triplettes de Carmaux, 8e au classement du Circuit Midi-Libre…, l’année 1994 n’a pas que des mauvais côtés. 

Jouer en famille n’est pas toujours simple. Sur ce sujet, l’équipe que je faisais depuis quelques années  avec mon frère n’a pas été l’exception qui confirma la règle. De trop grandes différences de caractères ont finalement eu raison de notre association. Nicolas et Eric font logiquement appel à Dominique Souyri pour me remplacer et monter une équipe qui, sur la papier, fait partie des plus compétitives en Aveyron. Sur le papier mais aussi et surtout sur le terrain. Notamment sur celui de Rignac  qui accueille, en ce mois de mai 1994, les éliminatoires triplettes du district de Villefranche. Rarement en effet, pour ne pas dire jamais, une équipe n’aura autant dominé (le mot est faible !) ce type de journée qualificative. Les adversaires en sont réduits à compter le nombre de points qu’ils font. Et ce calcul est souvent vite faits pour la simple et bonne raison que leur tableau d’affichage reste souvent vierge. La triplette de la Pétanque Villefranchoise enchaine les fannys et remporte le concours se qualifiant ainsi à la fois pour la finale départementale de Villefranche-de-Panant et pour le 30e Championnat de Ligue disputé cette année-là à Pamiers (Ariège).
Quant à moi, j’ai resigné à la Pétanque Villefranchoise et je fais équipe avec Patrice Hennequin et Emile Mathieu. Une équipe capable de tout, du meilleur comme du pire. Ce jour d’éliminatoires à Rignac, cette triplette va montrer ses deux visages. Elle va alterner le (très) bon et le beaucoup moins bon mais elle réussit finalement à sauver l’essentiel c’est-à-dire à décrocher sa qualification pour la finale départementale.

Finale départementale en triplettes :
à nous la poule de la mort le samedi,
à nous le quart de finale le dimanche

Après le tirage au sort, deux poules cristallisent toutes les attentions. En poule 1, les champions en titre, Diaz, Archimbeaud et Salerno, devront compter avec les Ruthénois de Cerchi, les Decazevillois de Lafon et les Millavois de Falguières. La poule 2 n’est pas mal non plus. On y retrouve les Millavois Rouquayrol, Beguin et Artal, les Ruthénois Fontana, Graviou et Desmazes, les Decazevillois Christian et Jérémy Mourino accompagnés de Marruizzo et les Villefranchois Costes…Cyrille, Mathieu et Hennequin.

Sortie de poules après repêchage puis victoire face à Barnabé
Samedi 14 mai, 15 h 30. Nous attaquons par la partie contre la famille Mourino. Je connais bien l’adversaire, je sais de quoi il est capable. Pour vrai dire, j’ai davantage de certitudes sur le jeu qu’ils vont produire que sur notre propre jeu. Sans faire grosse impression,  nous nous imposons finalement et gagnons le droit d’affronter le grand favori de la poule, Rouquayrol. Pour mémoire, rappelons en effet que Bernard et son compère Christophe Beguin viennent d’être sacrés double champions d’Aveyron en doublettes en 1992 et 1993. Là, ils jouent avec un Rémy Artal qui, depuis ma victoire en 1986 en tête-à-tête, ne réussit guère. Pour ne pas dire pas du tout (défaite en demi-finale de la doublette en 1990 et et en quart-de-finale de la triplette en 1993). Incapables de hisser notre niveau de jeu, nous ne faisons pas illusion longtemps. Les Millavois sortent logiquement premiers de poule, nous on attend le vainqueur de Mourino contre Fontana. Les joueurs de Sainte-Radegonde finissent par l’emporter et nous aurons donc joué contre chacune des 3 autres équipes de la poule. Dans cette formation ruthénoise, il y a une inconnue. Cette inconnue a un nom, elle s’appelle Didier Graviou, ce Tarnais venu signer en Aveyron. La partie n’atteint pas les hauts niveau, c’est le moins que l’on puisse dire. L’important est de l’emporter, de sortir de poule et de se dire qu’après, cela ne peut aller que mieux. Nous savons faire preuve de patience et nous en sommes récompensés par l’obtention du billet de qualification pour les 16e de finales, dernière partie de cette journée du samedi.

Nicolas Costes-Souyri-Courtois : en 8e de finale sans avoir encore perdu la moindre partie
Pendant ce temps, Nicolas, Domi et Eric déroulent tranquillement. Ils sont sortis premiers de poule et ont déjà attaqué leur 16e de finale contre les Saint-Affricais Inquimbert – Guidice – Delrieu, vice-champions 1991. Un véritable test pour les Villefranchois. Des Villefranchois, il va en être aussi question pour ce qui nous concerne puisque le tirage au sort nous oppose aux frères Barnabé. Désormais licenciés à Foissac, les deux frangins jouent avec le président Mas qui est à la tête de leur nouveau club. Pour beaucoup de commentaires, il  s’agit d’un tirage plutôt clément. Il est vrai que nous partons favoris mais nous savons Patrick Barnabé, le tireur adverse, capable de tout. On devrait prendre le dessus à l’appoint mais on sait le garçon en question capable d’aligner des carreaux comme s’il en pleuvait. Surtout dans la position de leader dominant qu’il a dans cette équipe où il mène les affaires comme bon lui semble. Conscients de tous ces paramètres, nous attaquons la partie très sérieusement. Emile Mathieu et Patrice Hennequin me laissent jouer le jeu que je pense être le bon pour ne pas avoir de frayeurs. De frayeurs, nous n’en avons pas. Nous signons une facile victoire. Nous voilà qualifiés pour les 8e de finales du dimanche matin. Il en est de même pour les autres Villefranchois Nicolas Costes, Dominique Souyri et Eric Courtois. Ceux que nombre de pronostiqueurs placement parmi les plus dangereux outsiders n’ont toujours pas perdu la moindre partie depuis le début des éliminatoires. Les terrains de la Besse, sélectifs à souhait, conviennent parfaitement à leur jeu fait d’envois et de tirs au fer. Je fais partie de ceux qui les voient bien frapper un grand coup demain dimanche. En attendant de voir çà, retour à Rodez. Patrice Hennequi m’accompagne, Emile Mathieu et son père ont fait suivre la caravane et restent donc dormir sur place.

Fortunes diverses pour les frères Costes
Sur le chemin qui nous ramène dimanche à Villefranche-de-Panat, on ne parle que d’une chose. Des noms de ceux qu’il vaut mieux   éviter au tirage au sort. Pour ce qui me concerne, je vois trois équipes contre lesquelles il n’y aura rien ou pas grand chose à faire. Les Espalionnais de Diaz, les Creissellois de Rouquayrol et les Villefranchois de Costes… Nicolas. Les deux premiers parce qu’ils sont incontestablement au-dessus du lot, le troisième parce que jouer un 8e de finale contre son frère et des copains, contre une équipe qui était la votre l’an passé, est tout sauf une chose facile. Sur le coup des 8 h 15, le tirage au sort va finalement nous épargner. Il va pourtant encore être question de famille puisqu’après les Mourino et les Barnabé la veille, ce sont maintenant les frères Cardoso qui vont se mettre en travers de notre route. Alphonse et Auguste, ou Auguste et Alphonse si vous préférez, c’étaient un peu les frères Costes de Rieupeyroux. Un ainé accrocheur qui pointe, un cadet plus adroit qui tire…, les ressemblances ne manquent pas. Mais la différence, c’est que les Cardoso n’ont pas cassé l’équipe et jouent toujours ensemble. Cette année-là, ils jouent avec un jeune Rieupeyrousain, Jean-Luc Tararyre. Plus expérimentés, plus rodés à ce type de partie de championnat, nous partons logiquement avec les faveurs du pronostic. Une fois encore, le terrain ne va faire que valider cette logique. Sans ne jamais être vraiment être inquiétés, nous nous qualifions assez rapidement pour les quarts-de-finale. En tout cas plus rapidement que certains pour qui la partie dure. C’est notamment le cas de celle de mon frère opposé aux Aubinois Christian Lafon, Marco Becker et Dominique Fualdès. Dans cette équipe, celui que l’on appelle « Le pointeur de Catusse » a une double mission. Penser à son propre jeu mais aussi canaliser la fougue de ses deux jeunes partenaires que l’on sait capables de tout. Entendez par là de tout « péter » y compris les… plombs. Dans ce contexte pour le moins explosif, il suffit souvent de rester branchés sur la même longueur d’ondes pour s’en sortir. Les Villefranchois n’ont pas su faire preuve de cette homogénéité dans ces moments si cruciaux où des choix de gestion de jeu s’imposent. Jamais accrochés jusque-là en cette année 1994, Nicolas Costes, Dominique Souyri et Eric Courtois s’arrêtent finalement au stade des 8e de finales. Sans le savoir sans doute à cet instant là, mon frère Nicolas vient de disputer son dernier championnat de l’Aveyron. Il signera bien une dernière licence en 1995 mais sans participer, cette année-là, à ce type d’épreuves. Vingt ans plus tard, il n’est jamais revenu en arrière.

Battus par les futurs champions de Pirès en quart-de-finale

En quart-de-finale, le tirage au sort continue à nous épargner un affrontement contre les deux grands favoris Diaz et Rouquayrol. Mais il nous réserve une partie contre une vraie équipe, au sens premier du terme. Paul Granier, Jean-Marie Pirès et Diamentino Simoes. Les trois Creissellois sont copains et n’en sont pas à leur première escapade. Ils se connaissent bien et vont faire preuve d’une homogénéité et d’une régularité qui ne seront pas nos points forts. en étant très moyens, nous arrivons quand même à faire 8 points. Il y avait la place de passer à condition, tout simplement, de mieux jouer. Ce que nous n’avions pas vraiment su faire depuis la veille. Quart-de-finaliste comme l’an passé à Espalion (avec Nicolas et Eric), ce n’est pas si mal pour une première association. Mais au-delà du résultat, l’osmose si nécessaire en ces mois de mai consacrés alors aux championnat n’avait pas vraiment été au rendez-vous. Ce constat personnel jouera un rôle déterminant, quelque mois plus tard quand viendra l’heure de préparer la saison 1995.
Pour la petite histoire, sachez que nos vainqueurs vont confirmer en demi-finale en créant la surprise d’éliminer les Espalionnais Diaz-Archimbeau-Salerno, tenants du titre et grandissimes favoris. Avant d’être sacrés Champions d’Aveyron après une finale 100% creisselloise les opposant à Rouquayrol-Beguin-Artal.
Pour être tout à fait complet, sachez enfin que les Espalionnais s’attribueront logiquement la 3e place qualificative elle aussi pour le Championnat de France disputé cette année-là à Angoulême. Angoulême où les trois compères vont écrire une des plus belles pages de leur histoire en atteignant les quarts-de-finale de la compétition.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

• A lire prochainement la suite des souvenirs 1994 avec, notamment, le championnat doublettes, la demi-finale disputée au National de Carmaux et le Circuit Midi Libre.