Invité du site, le Montalbanais Christian Lagarde qui joue cette années sous les couleurs de Gourdon

« Trop de pétanque tue la pétanque. Je serai favorable à la disparition des Ligues qui surchargent les calendriers et coûtent de l’argent »

Christian Lagarde, 62 ans, Montalbanais de coeur et, depuis cette année, Gourdonnais d’adoption, a retrouvé de l’ambition. Après une année sabbatique, il vient de rejoindre le club du président Alain Godart pour y faire équipe avec Simon Cortès et Sébastien Da Cunha et s’est déjà qualifié pour le Championnat de Ligue Midi-Pyrénées à Lalanne-Arqué. Mais pour le tireur triple Champion de France (en 1981 et 1983 avec Jean-Claude Delzers et Clovis Capello et en 2007 avec Alain Phalippot et Stéphane Delforges), aujourd’hui devenu (« par la force des choses ») pointeur devant, l’étape gersoise est tout sauf une fin en soi. L’objectif prioritaire de cette saison 2016 reste en effet une qualification pour le Championnat de France triplettes qui se déroulera à… Montauban. Avant de retrouver, pour cette occasion, un cours Foucault qu’il connait comme le fond de sa poche, Christian Lagarde a accepté de revenir sur cette première partie de la saison tout en nous livrant son analyse sur l’évolution d’un sport qu’il pratique depuis bientôt un demi-siècle. Morceaux choisis.

Propos recueillis
par Cyrille COSTES
(article paru le 24 avril 2016) 

Pétanque 12 : Quand on s’accorde, une fois la soixantaire arrivée, une année sabbatique, comment fait-on pour décider de repartir ? 

Christian Lagarde : Il faut deux choses. Se fixer un objectif et se donner les moyens d’espérer pouvoir l’atteindre.

Et alors, quelle a été la « recette Lagarde » pour cette occasion ?
Les 3 et 4 septembre, le Championnat de France triplettes se dispute chez moi, à Montauban. Quand on a eu la chance de remporter trois fois ce qui reste la plus belle épreuve national, on a forcément envie d’y regoûter.

Oui, mais quand on s’appelle Christian Lagarde, pas question de se contenter de n’y faire que de la figuration…
Oui, c’est un peu ça effectivement. Alors j’ai profité d’opportunités qui se sont présentées. Parce que j’ai pas mal d’affinités avec Alain Godart, j’ai décidé de rejoindre le Lot et le Gourdon Pétanque qu’il préside pour y faire équipe avec deux « jeunes » Simon Cortès et Sébastien Da Cunha.

Pour quel bilan même si la saison ne fait que commencer ?
Plutôt positif puisque notre premier objectif était la qualification pour le Championnat de Ligue en triplettes à Lalanne-Arqué. Nous avons bien joué et cette qualification pour le Gers s’est faite sans véritable souci. Le seul bémol à ce bon début de saison est notre défaite en 8e de la Coupe de France contre Lisle-sur-Vienne. Après avoir battu un club aveyronnais, le Quatre-Saisons Pétan Club (Christian Lagarde n’avait pas encore intégré les effectifs de Gourdon Pétanque, NDLR), puis Montauban et Vienne, il y avait la place pour faire mieux. On dira simplement que c’est dommage.

Cela fait bientôt 50 ans que vous sillonnez les places fortes de la pétanque en France et particulièrement en Midi-Pyrénées. N’avez-vous pas à un peu de mal à reconnaitre le sport qui vous a vu grandir ?
Un peu, le mot est faible. La pétanque d’aujourd’hui n’a plus rien à voir avec celle des années 70, 80 et même 90. On est passé d’une activité saisonnière à une activité à temps plein. Avec, certes, des bons, mais aussi et surtout avec des mauvais côtés.

C’est-à-dire…
C’est à dire que la pétanque du XXIe siècle, avec l’explosion du nombre de manifestations et l’organisation qui va forcément avec, est en train devenir une véritable usine à gaz. Les calendriers sont surchargés et les petits concours qui sont la vitrine de notre discipline disparaissent les uns après les autres entraînant avec eux les petites sociétés qui n’ont plus moyens d’exister.

Si vous étiez aux affaires, que feriez-vous ?
La pétanque est à l’image de la société. Elle est à la croisée des chemins. Les politiques s’interrogent sur le devenir des Régions. Les récentes modifications avec les regroupements que l’on connait ont suscité le débat. Moi, je pense que cette étape ne doit être qu’une transition. Les régions administratives doivent disparaître, et les Ligues sportives, comme la pétanque, avec.

Facile de dire ça quand on été 8 fois Champion de Ligue. Pour beaucoup de petits ou moyens joueurs, le Championnat de Ligue est comme un petit Championnat de France…
Oui, peut-être. Mais les Ligues ne servent quasiment à rien si ce n’est à dépenser des sous. Se déplacer au fin fond des régions, y manger et y dormir, cela coûte des euros. Le tout à la charge des comités qui vivent grâce à l’argent de leurs clubs donc de leurs adhérents. Pour quels résultats ? Rien si ce n’est des empilements de dossiers administratifs. En fait, les Ligues, elles se réveillent 6 mois tous les 4 ans. Quand on approche une échéance électorale. Ce sera le cas cette année avec la reélection à la Fédé. Alors-là oui,  les candidats font pression et les réseaux téléphoniques sont en hyper tension. Le reste du temps…

Vous serez quand même à Lalanne-Arqué le 7 mai prochain ?
Bien-sûr puisqu’on s’est qualifié. Notre objectif, c’est le France et, dans le Lot, on a pas le choix, il faut passer par la Ligue. En Midi-Pyrénées, les qualifications Ligue varient en effet d’un département à l’autre. Chez nous, nous sommes contraints de passer par les qualifs secteurs puis par la Ligue pour prétendre au France. Si ne nous sommes pas champions de Ligues, alors nous aurons droit à une deuxième chance via la voie départementale.

Parlez-nous de votre équipe. Se retrouver pointeur quand on a tiré devant toute sa vie, ce n’est pas trop dur ?
Ah mais là, je n’avais pas le choix. Ce transfert de poste s’est fait par la force des choses. Quand on joue avec deux bombardiers comme Cortès et Da Cunha, on n’a pas vraiment le choix. Et puis il faut être objectif. Si on a la chance de se qualifier pour le France à Montauban et si on veut se donner une chance de bien y figurer, ma place est au point devant. Je ne crois pas qu’il y ait beaucoup d’équipes ambitieuses qui partent avec un sexagénaire pour tirer devant. Au Championnat de France, il faut bien jouer deux jours durant. Il faut être jeune, être en bonne forme physique et avoir faim. La recette ne suffit pas toujours mais, en tout cas, je la crois indispensable.

Avant de conclure, un mot sur la candidature de la pétanque et des Sports boules aux Jeux Olympiques.
Je le lui souhaite mais je reste sceptique. A mon avis, s’il y une discipline qui le mérite vraiment, c’est la Lyonnaise qui concilie discipline plus sportive mais aussi et surtout plus amateur. Aujourd’hui, pour jouer à la pétanque au plus haut niveau, il ne faut quasiment plus travailler. Ou presque. La pétanque se joue 12 mois dans l’année, sept jours sur sept. La pétanque se professionnalise  et je ne suis pas sûr que cette nouvelle image plaide en sa faveur aux yeux de ceux qui vont décider. J’espère me tromper.

Pour terminer, je vais vous rapporter une anecdote qui a sans doute échappé à votre mémoire. C’était en… 1988 à Villefranche-de-Rouergue où se disputait la 1ère édition du Festival Pétanque en doublettes sur les terrains stabilisés du stade de Laurière. A la seconde partie, mon frère et moi sommes tombés contre vous et votre frère Gérard. En début de partie, j’ai engagé une mène jouée à longue distance par une boule au bouchon. Vous avez mesuré avec les pieds et vous avez appelé l’arbitre lotois, un certain M. Sorrentino. Ce dernier a mesuré et a annoncé 10 mètres et 10 cm. Avant de vous lancer : « En principe, on n’attend pas que l’adversaire ait joué pour mesurer le bouchon. Surtout quand on s’appelle Monsieur Lagarde… ». 
Quitte à vous surprendre, je me souviens très bien de cet incident de jeu. Mais moi aussi, je vais peut-être rafraichir la votre des mémoires. Vous vous souvenez de ce qui s’est passé à l’entame de la mène de reprise, à 21 h 30 ? Non ? Je vais vous le dire. Vous aviez remarqué que mon frère Gérard, qui pointait en position debout, était en difficulté quand on jouait en phase descendante à courte distance. Avant l’arrêt des parties, vous aviez marqué sur la dernière mène qui s’était jouée en descendant. A la reprise, vous deviez donc jeter le bouchon en montant. Or vous l’aviez jeter à très courte distance… en descendant. Je me rappelle que j’avais ramassé la bouchon et que je vous avais rappelé le règlement. Ceci dit, de cette partie je me souviens aussi et surtout que nous l’avions perdue…