La pétanque, l’autre passion de coach « Caba »

A tout juste 55 ans, Francis Cabaniols est une des surprises de ce début de saison dans le district de Villefranche. Qualifié pour la finale départementale en triplettes, le joueur de la Pétanque  du Pays Rignacois vient de confirmer, ce samedi au foirail de Villefranche, en se qualifiant cette fois pour la finale en tête-à-tête. Après plus de 30 ans consacrés au ballon rond aveyronnais – il a notamment été l’entraîneur de l’Entente Sportive d’Onet-le-Château, du Stade Villefranchois, de Luc-Primaube ou encore du Rodez Athletic Club -, coach « Caba » a retrouvé une de ses premières passions. Une passion qui l’avait déjà sacré Champion d’Aveyron. C’était en 1978, en catégorie Juniors, avec Didier Vezins et Eric Portes. Rencontre avec un homme qui, sans se prendre la tête, n’en finit plus de faire valoir son tempérament de gagneur.

L’homme aux multiples casquettes
Les casquettes, Francis Cabaniols ne les compte plus. Il y a celles qu’il a portées, près de 30 ans durant, sur les bancs de touche de la région. En 1985, il revient à Onet-le-Château et signe une licence d’entraîneur – joueur à l’ESOC, club dont il avait été un des premiers licenciés lors de sa création en 1971. Pendant plus de 20 ans, il va se tenir, souvent debout, aux côtés des « jaune-et-bleu ». La semaine au milieu d’eux, le week-end au plus près d’eux dans le rôle de 12e homme qui lui va si bien. Il fera pareil, casquette toujours vissée sur la tête, quand il rejoindra les rangs du Stade Villefranchois puis ceux de Luc-Primaube. En 2014, le jeune quinquagénaire a besoin de souffler. Il a donné, beaucoup donné pour les autres. Les autres, ce sont ces joueurs à qui il a toujours essayé de communiquer son envie d’aller de l’avant. Son envie de se battre. Son envie de gagner. Cette fois, il a envie de penser d’abord à lui. Il faut dire que depuis déjà près de 10 ans, il a enfilé une autre casquette. Coach « Caba » est devenu l’artisan Francis Cabaniols. Un professionnel du secteur du bâtiment spécialisé dans les travaux d’isolation de vos pavillons et autres propriétés. Cette casquette de chef d’entreprise qui emploie une douzaine de salariés, dont ses deux enfants et son gendre, est faite pour lui. Depuis son siège basé Zone Cantaranne à Onet-le-Châteu, il dirige, il encadre, il manage, il anticipe… le Castonétois est à ses pièces.

Déjà un titre en juniors en 1978
Son entreprise rayonne sur l’Aveyron mais aussi sur les départements voisins (Cantal, Lot, Lozère). Son sérieux et son savoir-faire sont reconnus et les carnets de commande ne désemplissent pas. Tellement bien que l’artisan expert en mousse polyuréthane et en chape liquide a ouvert une nouvelle antenne à Toulouse pour être présent sur les départements de la Haute-Garonne, du Tarn et du Tarn-et-Haronne. Mais cette casquette de professionnel qui a la chance de profiter d’un marché en plein essor ne lui suffit pourtant pas. Alors, parce que dans la vie il n’y a pas que le boulot et le ballon rond, Francis Cabaniols décide de revenir à ses premières amours. Jeune adolescent, la garçon avait deux passion : le foot… et la pétanque. On sait que le premier prendra vite le dessus mais la deuxième laisse déjà des traces. Aujourd’hui, près de 40 ans plus tard, les souvenirs sont en effet intacts : « La pétanque, je l’ai découverte à l’âge de 15 ans sur la place du Café Gabriagues aux Quatre-Saisons. Je me souviens des parties avec les frères Vaquinhas et Marc Privat. Je me souviens surtout de mon premier titre départemental. C’était en 1978, en catégorie junior, avec Didier Vezins et Eric Portes ». Les années sont passées, l’ambition est restée.